Там, за облаками... - [8]

Как бы то ни было, у меня опять образовалось "окно" свободного времени, пока Альдо приводил в порядок выкупленную мной технику и оборудование. Весьма раздражало отсутствие свободных денежных средств и с этим надо было, что-то срочно делать. Ничего лучшего, чем сходить на местный аукцион артефактов не придумал. Плохо было то, что время для посещения было не совсем удачным — крупная торговля прошла совсем недавно, а до новой была ещё уйма времени, так что нынешняя экспозиция напоминала выставку никому не нужного хлама. Но и здесь меня ждал облом! Флора вовремя напомнила об аграфах. Ну, да… выпустил этот момент совсем из вида. Если аграфы не объявили на меня всесоюзный… извиняюсь, розыск по всему Содружеству, то совсем не факт, что среди своих обо мне ничего не известно.

При очередной встрече с Альдо по поводу согласования ремонтных работ, тот заметил моё "удручённое" состояние.

— Тебя что-то не устраивает? — нахмурился он.

— Нет, нет — всё в порядке.

— В чём проблема-то? Может смогу помочь?

— Ничего серьёзного, просто хотел сходить на ваш аукцион артефактов, да как мне объяснили — неудачное время я выбрал.

— А что, интересуешься артефактами? — встрепенулся Альдо. — Коллекционер?

— Нет, но по роду деятельности с артефактами древних довольно часто имею дело, есть даже несколько занятных вещиц. Хотелось бы прикупить, что-нибудь им в пару или обменять.

— Так ты обратился по адресу! — обрадовался олигарх. — Приглашаю в мой маленький музей!

Далеко идти не пришлось — "музей", как выразился Альдо, находился в одном из помещений его офиса. Удобно, особенно если учитывать, что большую часть времени местный воротила проводит на работе. Что сказать о самой экспозиции? При выборе артефактов явно руководствовались принципом сороки — всё, что блестит… Ничего стоящего Флора не обнаружила за исключением парочки раритетов.

Вдоволь находившись вдоль стеллажей с артефактами и выслушав массу комментариев к тому или иному экспонату, мы переместились к небольшому столику с двумя удобными креслами.

— Ну, как? — поинтересовался Альдо.

— Впечатляет, особенно внешний вид. Такого разноцветья артефактов мне встречать ещё не приходилось.

— Да, пришлось потрудиться, чтобы собрать такую коллекцию, — не понял моего сарказма Альдо. — Но, к сожалению, ничего стоящего здесь нет. "Старшие братья", как правило, ничего особо ценного для коллекционеров не оставляют.

— Почему же? Я заметил пару интересных вещиц.

— Заметил? — оживился Альдо. — Ты псион?

— Ну, это громко сказано — есть кое-какие задатки, но не более.

В глазах олигарха засверкали искорки нетерпения.

— И ты можешь запустить эту пару вещиц?

— Всё упирается в стоимость вопроса… — задумчиво пробормотал я.

— Договоримся! — заглотил наживку Альдо.

Один из выбранных Флорой артефактов являлся виртуальным оздоровительным релакс-комплексом. Хозяин музея по моей просьбе достал выбранный артефакт. Я демонстративно медленно достал из комбеза универсальный элемент питания и вставил его в артефакт. Активировав зеркальный шар средних размеров, мы внезапно оказались в небольшом оазисе посреди пустыни. Я отчётливо почувствовал палящий зной и едва заметный ветерок, рядом со мной из-под земли пробивался родник и от него ощутимо тянуло свежестью. Рядом сидящий Альдо, выглядывал из-за песчаной насыпи, в которую превратил столик. Стеллажи с артефактами превратились в плотные заросли колючего кустарника. Стало заметно припекать.

— Однако!.. — выдавил из себя ошарашенный Альдо.

Переключаю артефакт на следующий режим и мы оказываемся на берегу живописного озера. Подхожу к воде и опускаю в неё руку — реальность стопроцентная! Альдо рядом и машинально повторяет всё за мной. Отключаю артефакт и оказываюсь у стены комнаты. М-да… Впечатляет! Как объяснила Флора, артефакт в пределах контролируемого им пространства силовыми полями моделирует окружающую обстановку, основываясь на реальных объектах, которые находятся в помещении. Силовые поля придают реалистичность созданным визуальным объектам, а разнообразные детекторы дополняют картину вплоть до запахов отдельных цветов, находящихся рядом. Не понял только одного — почему рукав моего комбеза оказался мокрым? Откуда вода?

Альдо, стоящий рядом со мной нервно сглотнул.

— Х-м… действительно, цена вопроса…

В общем, мне удалось отбить стоимость модернизации транспорта. Альдо попытался мне всучить ещё несколько боевых платформ, но мне физически их некуда было всунуть — все объёмы уже заняты. Раскрутил воротилу ещё на одну нейросеть аграфов — управлять артефактом ему как-то надо. Вся техника древних управлялась ментальными посылами, но для обделённых имелась возможность управления через нейросеть, правда, для этого необходимо было всё же запустить артефакт обычным способом. Недостаток этого режима был очевиден — артефакт находился в постоянно включенном состоянии, отсюда повышенный расход энергии, элемента питания на долго не хватит. Но это уже не моя проблема, если Альдо не дурак, то от этой вещицы ему надо срочно избавляться, пока не прихватили аграфы и судя по его задумчивому и оценивающему взгляду он это прекрасно понимает — цена вопроса…