Там, где начинается вселенная - [15]

О проекте первым услышал Грег. Это была одна из амбициозных затей свободноевразийцев. Рекламную компанию развернули сразу после того, как Палата почти единодушно приняла предложенные ими поправки к генетическому закону. Сама концепция функциональных изменений организма подразумевает не только генную инженерию. Но добрая половина ФИОргов основана именно на генных технологиях. Учёные должны были получить свободу, выходящую за рамки прежнего применения «манипуляций с человеческими генами в терапевтических целях». И они её получили – ровно столько, сколько нужно было для проекта.

Одно из изменений, которым предполагалось подвергнуть будущих нуэ, наделало особенно много шума. Продление жизненного срока. Тех, кто хотел получить такой ФИОрг, было гораздо больше, чем желающих стать рабочей силой, которая обеспечит продвижение человечества в космос и океанские глубины. Но рвущихся в долгожители учёные разочаровали: даже из участников проекта, среди которых слабых не будет по определению, продлевать жизнь станут не всем. Только тем, кого признают физически годными. Но и «годные» процентах в двадцати случаев могут отбросить коньки. Как в лотерее: или выиграешь непомерно долгую жизнь, или значительно сократишь ту, что тебе положена. Одним словом, шум быстро поутих.

Помню, когда меня признали годным, я сомневался – соглашаться или нет. Но не особо долго. Прожить в четыре-пять дольше обычного человека – перспектива заманчивая. Несмотря на двадцать процентов.

Говорят, название «нуэ» придумал сам Джесер. Ещё раз обратился к опыту Ватанабэ и добавил в лексикон новый «японизм». Чтобы дать имя проекту (а заодно и его будущим участникам), он мог бы выбрать любое чудовище из богатого мифологического пантеона, но остановился на нуэ, японском аналоге химеры.

Преобразовательный центр фоксовцы построили в Каране, там же состоялся первый набор добровольцев. Помню, уже тогда мы с Грегом обсуждали, как было бы здорово поехать туда и записаться в проект. Но дальше разговоров дело не пошло. Второй центр открыли в среднеевропейском Мовинграде, третий – в Азии, в Мейлине. Последний, четвёртый – у нас в Сейпио. Почему – не знаю. Сейпио – не второй по значимости европейский мультиполис, и даже не третий. Но появление центра изменило наши с Грегом жизни.

Теперь вера в «лучшее будущее» под большим вопросом. Не хотелось бы, чтобы вопрос возник и рядом с верой в то, что однажды я увижу космос.

* * *

Дневниковые записи двухсотлетней давности были целы до сих пор. Только хранились не в давно устаревшем лэптопе, а в теленоуте Гая Юлия.

* * *

За всё время легионерской службы в Евразийский Союз Джулиус возвращался дважды. Первый раз – через тридцать лет после отъезда. Тогда причина была в просьбе родителей. Чувствуя, что их жизнь клонится к закату, они захотели помириться с сыном, с которым расстались не очень хорошо.

После того, как примирение состоялось, Джулиус встретился со своим давним другом Грегом Сноутоном. Постаревших родителей видеть было непривычно, но всё-таки их возраст воспринимался естественно. Но глядя на Грега, Джулиус чувствовал себя странно. Его ровесник смотрелся на свой возраст – за пятьдесят. А сам он за прошедшие годы почти не изменился.

Они долго разговаривали. За границей Джулиус мало интересовался евразийскими новостями, но тут стал задавать Грегу один вопрос за другим.

Сноутон рассказал, что офстаты стали больше социальным явлением, чем политическим. Технократов теперь уже не ассоциируют со «Свободной Евразией». Джесер оставил кресло премьер-министра, полностью посвятив себя развитию своего производства. Сфера деятельности «Основы» всё расширяется: энергетика, металлургия, машиностроение… Трудно сказать, чего на этом предприятии не делают. Разве что не пекут булки и не шьют одежду. Последовав примеру Джесера, другие технократские лидеры тоже создали компании, подобные «Основе». И подписали договор «О техническом прогрессе» – фактически, поделили между собой рынок и сделали невозможной свободную конкуренцию.

– Официально технократы от политики устранились. Но на самом деле никуда из неё не ушли, – покачал головой Грег. – По крайней мере, главы компаний. Настоящая власть – в их руках. У каждой компании появилась собственная марионеточная партия. Для виду все твердят про «повышение уровня жизни евразийцев», про «демократические свободы» – вот уж нелепость. А на деле стремятся прибрать к рукам большую часть мест в Палате, чтобы получить преимущество перед остальными.

– А что турниры?

– Превратились в обычай, как того и хотел Джесер. В обычай технократов. Они даже ввели запрет на занятия боевыми искусствами для всех, кроме самих себя.

– Ну и бред!

– На почве технократско-новосамурайского аристократизма у них поехала крыша. Фамильные гербы, настоящие замки вместо домов…

После технократов разговор сам собой перешёл на психологов. И Грег подтвердил догадку, которая прежде приходила Гаю Юлию в голову, хотя в дневнике он о ней не написал:

– Да, тридцать лет назад им пришлось прятаться в руинах старых городов. В тех, которые не превратили в гетто. Не самое надёжное укрытие, власть о нём знала. Но на тот момент её это устраивало. Проблема психологов как бы самоустранилась, без некрасивой затяжной «охоты на ведьм».