Такая нежная любовь - [16]

— Не могу терять время. Я не первый и не самый молодой, поступающий таким образом.

— Ты, случайно, не метишь в президенты?

Он улыбнулся.

— Кто его знает? Только не рассказывай об этом, это пока секрет.

Она кивнула головой, несколько опешив от такого честолюбия. Он пойдет очень далеко, это совершенно очевидно. Она много слышала о нем. Упрямый студент, которого она знала, неослабно следовал той линии, которую сам себе начертал.

— А ты? — спросил он. — Когда выставляешься?

Она поджала губы.

— Не знаю.

— Мое предложение по-прежнему в силе. Если тебе нужно, чтобы я представил тебя директорам картинных галерей…

— Мне ничего не нужно. Ты прекрасно знаешь, что я больше не работаю ни в живописи, ни со скульптурой. Ты сам же это сказал!

— А чего ты ждешь, чтобы за это взяться?

Это он-то задавал такой вопрос? Она чуть было не вспылила, но вовремя спохватилась. В конце концов, она не обязана была отчитываться перед ним, а тем более по подобным вопросам. Такого рода разговор мог бы состояться у нее с мужем.

— Посмотрим, — просто сказала она.

— Кажется, ты владеешь магазинчиком?

— Да, минералов.

— А! По мне лучше так. Я в какой-то момент подумал, что ты торгуешь платьями.

— А что плохого было бы в этом?

— Для тебя? Очень плохо. По крайней мере с камушками ты остаешься в той области, которую любишь.

— Это верно, — мечтательно проговорила она, — только она очень узкая.

— Как дела у твоих детей?

— Хорошо. Кстати, а ты? У тебя есть дети?

Он помрачнел.

— Да… нет, теперь уж нет.

— Как это?

— Я развелся.

У нее не было ни малейшего желания сочувствовать ему.

— И как давно?

— Несколько лет. Тебя что, настолько интересует моя жизнь?

— Невероятно. И не только меня. Я тебя предупреждаю: журналисты набросятся на все подробности твоей частной жизни. Я полагаю, тебе уже об этом говорили?

— Конечно, во всяком случае, я к этому готовлюсь. Да. Уже давно я не вижусь ни с женой, ни с детьми. Это похоже на то, как если бы я все время был холостяком.

— Будь осторожен, может сложиться очень плохое впечатление о твоем прошлом.

Он улыбнулся и положил свою ладонь на ее руку.

— Не волнуйся за меня.

— Правильно, не надо! Я полагаю, что ты все предусмотрел в этом плане.

— Почему ты вдруг такая резкая?

— Я спрашиваю себя: к чему это все нас приведет?

— «Это все»?

— Эта предвыборная кампания.

— К моему избранию, конечно. И ты будешь подругой сенатора штата Нью-Йорк!

Она предпочла не уточнять того, что он подразумевал под этим.

— Теперь ты думаешь только о своей карьере?

— Она увлекательна и отвечает моим чаяниям. Почему тебе хотелось бы, чтобы я оставил ту единственную часть моей жизни, которая никогда меня не разочаровывала?

— В то время как женщины, безусловно…

Он кисло улыбнулся.

— Пусть эти слова останутся за тобой.

Какое-то мгновение она провела в задумчивости, а затем неожиданно вскинула голову.

— На самом деле — почему ты хотел увидеть меня?

— Ради удовольствия.

— Ты обещал мне объяснить при встрече…

— Все объясняется само собой, разве нет? Когда теряешь кого-то из виду на столь долгий срок, то не возобновляешь знакомства по телефону!

— Но мы же провели вместе вчера целый вечер. Чего же тебе еще?

— Встретить тебя одну, такую, как ты есть. Попытаться вновь найти ту, которую я знал когда-то и которая — это правда — сильно изменилась.

— Я тебе это говорила.

— Да, знаю, но не уверен, что ты должна воспринимать это как комплимент.

— Почему?

— Внешне ты никогда еще не была столь красивой, но что-то в тебе увяло. Тот огонь, что пылал в тебе, похоже, угас, придушенный спокойной, правильной жизнью, которую ты ведешь.

— Запрещаю тебе судить о моей жизни!

— А я считаю, что имею право тебе это сказать по праву старого друга.

— Ты думаешь, мне следовало продолжать «малевать свои картинки», так, что ли?

Он также не забыл этого выражения. У него на лице появилась разочарованная улыбка.

— Признаюсь, в тот день я повел себя очень неловко.

— Не неловко, Стефен, а немного излишне честно. Потому что ты всего лишь высказал свои подлинные мысли. Над моим искусством и моими картинами ты насмехался всегда, потому-то я и спрашиваю себя, во имя чего ты упрекаешь меня сегодня в том, что я не отдаюсь этому!

— Быть может, оттого, что я наконец понимаю, какое значение они имели для тебя.

— Быть может… Слишком поздно.

Глава 5

Провожая ее до выхода из ресторана, он непринужденно поцеловал ее в шею, от чего она раздраженно отмахнулась.

Он не предложил ей пройтись до магазинчика, от чего она в любом случае отказалась бы; в результате она взяла такси.

Теперь она была в подсобке одна, поскольку Кэтлин не вернулась с обеда. Она курила сигарету, что случалось с ней крайне редко, и пыталась привести в порядок свои мысли.

Высказывания Стефена вывели ее из себя, но насколько он был прав! Он пользовался любой возможной ситуацией, чтобы всегда найти свою и только свою выгоду, она прекрасно это знала.

Но как же он все-таки сумел постичь ее ситуацию! Ему достаточно было видеть ее в течение одного вечера, чтобы догадаться обо всем. Он тотчас же проник в открывшийся пролом ее жизни, — ссылаясь на то, что ей нужно было посвящать себя искусству, — а по сути, чтобы глубже взволновать ее и несколько унизить.