Таинственное излучение - [23]
База для длительных поисков была готова. Оставалось разметить подготовленными буйками район исследований и приступить к работе.
Вот тут–то выяснилось, что они не все учли. Роботы они были сухопутные, а работы предстояли подводные! Конечно, нырнуть один–два раза они могли. Даже больше. Но постоянно находиться в воде, особенно соленой, им было нельзя.
К счастью, выяснилось, что хоть у Пуфика защитная конструкция позволяет работать под водой. Без этого Булю пришлось бы все время находиться там одному. Это было очень опасно, всякое могло случиться.
Первые дни посвятили общему осмотру подводного района. Всю зону поисков разбили на небольшие квадраты и Буль с Пуфиком медленно прочесывали океанское дно, исследуя длинными металлическими штырями каждую подозрительную возвышенность, провал грунта или заросли подводных растений. И так день за днем.
Неделя не дала никаких результатов. Труднее всего приходилось тем, кто был наверху. Буль с Пуфиком занимались делом, настоящим делом. А четверка наверху ничем не могла им помочь. Особенно плохо себя чувствовал Альф, но и ему ничего не приходило в голову.
Он даже попробовал нырять с их резинового плотика, привязавшись к нему веревкой. Но даже не смог донырнуть до дна, хотя и хорошо плавал.
— Эх, не хватает воздуха, — огорченно пожаловался он друзьям. — Очень много сил уходит на то, чтобы донырнуть до дна.
Об этом никто из роботов не подумал. А человек, да еще набравший в грудь побольше воздуха, сам не тонет. Поэтому Альфу и приходилось затрачивать так много усилий.
— Ловцы жемчуга всегда привязывали себе на пояс какой–нибудь тяжелый груз, — вспомнил Дормидонт.
Груз тут же был найден и дело немного сдвинулось вперед. После этого Альф стал успевать около полу минуты пробыть на дне. И каждый раз, подымаясь на поверхность, говорил Дормидонту одно и то же:
— Думай, Дормидонт, думай.
И Дормидонт думал. Да так усиленно, что чуть не перегрелся. Но все–таки придумал! От радости он не удержался от похвальбы самого себя:
И подружившийся сам с собой Дормидонт начал быстро что–то мастерить. Он отвинтил от горелки воздушного шара вентилятор, подававший нагретый воздух в оболочку, а затем установил его на надувной плотик. Из своих запасников достал длинный резиновый шланг и подсоединил его к вентилятору. Конец шланга бросил в воду.
— А теперь смотрите.
И он запустил вентилятор. Воздух стал подаваться в трубку и выходить с ее другого конца. Это было прекрасно видно по пузырькам, поднимавшимся из воды от опущенной туда трубки.
Оставалось только приспособить эту трубку для Альфа так, чтобы он легко в любой момент мог глотнуть из нее воздуха. Да еще без помощи рук, занятых инструментами для поисков. На аварийный случай была в запасе страховочная веревка, связывающая Альфа с плотом.
Теперь все были при деле. Кто на дне, кто наверху обслуживал аппаратуру и страховал подводников.
На тринадцатый день их компания получила неожиданное пополнение. Откуда–то появилась большая белая акула. Сначала все очень обрадовались такому пополнению. Эго было первое живое существо, встреченное ими за много–много месяцев. Шансы, что и в лаборатории под водой могли остаться в живых люди, значительно увеличивались.
Однако радовались они недолго. Акула почему–то невзлюбила Пуфика. Сначала она просто кружила около него. Потом вдруг резко перевернулась на спину и цапнула того за корпус. Железный цилиндр на первый раз оказался ей не по зубам. Зато Пуфик эти зубы сумел очень хорошо разглядеть вблизи. Острые, в несколько рядов и каждый величиной с хороший топор.
И когда при повторной атаке акула попыталась схватить его за ногу, у Пуфика немедленно сработал инстинкт самосохранения. Его мозг быстро просчитал последствия воздействия гигантского пресса с острыми шипами на его тоненькую ножку. Пришлось срочно отступить.
Но акуле этого показалось мало и она начала преследование. На земле в таких ситуациях Пуфика выручала маневренность. Под водою акула имела значительное преимущество. Тогда Пуфик решил слабость обратить в силу.
Его конечности из–за маленьких размеров не могли хорошо отталкиваться от воды для быстроты плавания, зато могли быстро рассекать воду. И этим он немедленно воспользовался.
— Ну, давай, давай сюда, — подозвал он акулу, когда понял, как надо от нее обороняться.
Акула не замедлила откликнуться на такое любезное приглашение. Сделав очередной разворот, она устремилась на так понравившуюся ей ножку Пуфика.
Тот был начеку. Сначала он максимально втянул в себя свои ноги. Когда же акула приблизилась совсем близко, резко выдвинул их на максимальную длину. Это было дополнительно почти полтора метра.
Ножки–то были тонкие, да зато железные!
Меткий удар пяткой по носу явно не пришелся акуле по вкусу: От боли ее пасть открылась так широко, как наверно никогда раньше не открывалась. Теперь–то в ней точно мог поместиться весь Пуфик.
Широко открыв пасть, акула также сильно зажмурила глаза. А что бы вы сделали на ее месте? Вот то–то же. За это время Пуфик, хоть и не быстро, сумел отплыть в другое место и приготовился к новой атаке.
