Таинственное исчезновение золотого кота - [5]

– Вы видите – рот фигурки выдвинут и широко раскрыт, а внутри встроен небольшой ящичек? – спросил вдова. – Это значит, что шкатулка открыта. Хотя обычно рот кота крепко закрыт… Именно там я и хранила марку «Усы королевы»!

– Как вы сказали? У… усы? Ко… королевы? – заикаясь, спросил ошеломлённый инспектор.

– Это одна из самых ценных марок в мире! – объяснила вдова. – На ней изображены король и королева Англии, но из-за типографской ошибки король лишился усов – они сползли и… попали на лицо королевы! Представляете, какой скандал! Из-за этого марку стали называть «Усы королевы» и немедленно изъяли из обращения.

Остались только три такие марки, и одна из них – моя.

Я готова на всё, чтобы её вернуть!

– Гм, – буркнул Рампье. – Держу пари, что этот каналья Бонне всё знает и где-то спрятал марку… Но я найду ваше сокровище, мадам! Обещаю!

– Это в ваших интересах, – изрекла вдова и удалилась, оставляя в воздухе облачко ядовитой злобы.

Додо и Луноброду тоже нужно было уходить. Два кота незаметно выскользнули из участка и побрели по ночному Парижу.

– Боюсь, моему другу Бонне придётся провести ночь за решёткой, – огорчился Луноброд. – Но завтра… Завтра мы ему поможем!

– Клянусь своим облезлым хвостом! В этом можешь не сомневаться! – поддержал его Додо. – Завтра на рассвете встретимся на нашем чердаке. Я дам знать Помпончику и Жозефине!

С этими словами Марсельезыч исчез в тёмном переулке, оставляя за собой шлейф прыгучих блох. Ну, а Луноброд отправился домой на Монмартр. Без Бонне мансарда казалась пустой и тоскливой. Обычно по ночам хозяин так громко храпел, что в буфете дребезжали стаканы. В непривычной тишине кот не мог сомкнуть глаз. Наутро Луноброд был крайне взволнован – он даже не притронулся к завтраку, который ему приготовил верный Люк Мышелло.

– Сэр! – пропищал мышонок, возмущённый до глубины души. – Попробуйте хотя бы крохотный кусочек тунца… Глоток молока!

– Время не ждёт, Мышелло! – воинственно мяукнул кот. – Я должен помочь нашему другу Бонне!

Мышонок вздохнул:

– Неужели вы сможете его освободить? Знаете, за всё это время мы с ним перекинулись лишь парой слов.

Как и все люди, он косо смотрел на мышей… Но мне он всегда казался добрым малым!

Мистер Луноброд вскочил на лапы – усы торчком, как сухие спагетти, хвост трубой, а взгляд горел огнём.

– Да, Мышелло! Обещаю, что спасу хозяина! – воскликнул он. – Оливье Бонне был подло оклеветан, но я придумаю, как вызволить его из беды!

Глава 4 Тайна Одетты

На рассвете Мистер Луноброд уже поджидал своих приятелей на тайном чердаке за старой мансардой.

Усатые детективы не заставили себя ждать. Первым показался Додо – он провёл ночь, шныряя по мусорным бачкам в поисках кормёжки, которая всегда настраивала его на весёлый лад. За ним Помпончик – котёнок прибежал из ресторана своего хозяина, великого повара Пьера Паштета. Наконец явилась красавица Жозефина, сияя огромными глазами и поблёскивая жемчужной шёрсткой.

Луноброд поведал друзьям, зачем так спешно их вызвал. Он рассказал об аресте Бонне и о том, что произошло в полицейском участке.

– Кошачий ужас! – воскликнул Помпончик. – Какая неприятность!

– Да уж, – согласилась Жозефина. – Кто-то тайком подбросил художнику эту странную золотую шкатулку. Вдобавок исчезла редкая марка… Так кто же преступник? И почему, украв марку, вор не оставил статуэтку на столе?

Додо усмехнулся:

– Дело ясное! Таинственный преступник хотел свалить вину на другого. На беду, он решил, что этим другим будет художник Бонне.

– Нет! – отрезала Жозефина. – Бонне арестован, это так. Но пропала марка, а значит, полицейские будут продолжать расследование. Вор бы не вызвал подозрений, оставь он статуэтку на столе среди других безделушек…

Тогда вдова обнаружила бы пропажу намного позже!

Мистер Луноброд задёргал хвостом – повеяло свежим утренним воздухом.

– Ты права, Жозефина, но если всё было так, как ты говоришь, то вору бы понадобилось много времени, – возразил Луноброд. – Золотой кот – это механическая головоломка, игрушка для людей. Чтобы понять, как она открывается, нужно долго повозиться, поворачивая её так и сяк, а на это нужно время. Вот почему статуэтку подбросили Бонне! Рассудите сами – тот, кто стащил марку, сначала должен был завладеть золотым котом, а главное – разгадать, как он открывается. Вероятно, вор просто не успел вернуть статуэтку на место. Поэтому он сунул её в карман моему другу.

Рассуждения Луноброда были логичными. – Что за бестолковые люди! – заметил малыш Помпончик. – Ну зачем делать шкатулки, которые никто не может открыть?!

Жозефина улыбнулась.

– Именно для того, чтобы прятать внутри что-то очень ценное, – объяснила она.

– Пусть так… – согласился котёнок, тщательно вылизывая лапки. – И всё-таки люди – престранные создания.

– То, что статуэтку спрятали в пальто Бонне, сужает круг подозреваемых, – продолжил Луноброд. – Когда художник рисовал портрет, вор уже был в особняке. Стало быть, преступником был тот, кто мог взять безделушку со стола, не вызывая подозрений… Например, дворецкий Гастон, служанка Одетта, наконец, братья Гаравак, обивщики мебели из Марселя.

– Из Марселя? – эхом отозвалась Жозефина.