Сюжет - [80]

На одной из остановок они вышли, когда Павлику показалось, будто на стене дома написано слово, начинающееся на "Бес". Он ошибся. Это было название улицы - "Весельная".

Время поджимало, и Павлик совсем отчаялся. Юля не понимала его беспокойства.

- Если это игра, - говорила она, - то и относиться к этой затее следует как к игре.

- Это очень серьезная игра, - ответил Павлик. - И ставки в ней очень высоки.

Павлик вновь связался с Прохоровым, но у того не было новостей. Видеомагнитофон он пока не починил, обозвав его "старой развалиной". Однако Павлику было не до шуток. До встречи оставалось пять минут.

Павлик заметался. Они бегом преодолели расстояние до следующей остановки, которая называлась "Мукомольная".

Только что закончилась смена на фабрике, и остановка была забита людьми. Подошел автобус, толпа с шумом и смехом наполнила его так плотно, что кажется скрипнули стальные борта. Пространство перед бетонной коробкой опустело.

Павлик с Юлей приблизились к остановке и с удивлением обнаружили, что один человек не сел в автобус. Он прятался под навесом и странно вертел головой.

Божедай некоторое время наблюдал за ним, затем вздохнул, отпустил руку Юли и направился к этому типу.

Подойдя ближе, Павлик смог разглядеть лицо. Черты были грубыми, в косом свете фонаря они создавали угрюмые тени. Синяки под глазами и отечные щеки без слов говорили о том, что человек много пьет. На нижней губе висела не закуренная папироска. Попойца трясущимися руками чиркал спичкой о коробок. Павлик долго ждал, когда же вспыхнет сера. Наконец это случилось, спичка загорелась, и человек бросил её под ноги, не делая попытки поднести огонек к папироске. Асфальт возле ботинок усеивали обгоревшие спички, среди них валялась пара пустых коробков.

Заметив Павлика, человек состроил жалостные глаза и хриплым голосом протянул:

- Помогите!

Павлик не знал, как реагировать в данной ситуации. Этот тип явно не был человеком Мастера, ожидающим встречи. Он являлся самым обычным чрезмерно пьющим мужиком, который чего-то ждал. Помочь ему? Но у Павлика совсем нет времени.

- Извините, - произнес Божедай. - Я обознался. Мне нужно спешить.

- Помогите мне! - произнес человек и очередная зажженная спичка не достигнув кончика папиросы отправилась под ноги. - Я не могу сдвинуться с места. Мне страшно!

Павлик очень хотел уйти. Но мужик вдруг схватил его за рукав.

- Помоги мне!

- Я не знаю, как вам помочь! - недоуменно произнес Павлик, пытаясь вырваться.

- Снимите его!

Человек поднял руку, и Павлик увидел на его среднем пальце голубое пластмассовое кольцо.

- Ну что вы! - запротестовал Павлик. - Нет.

Он попытался освободиться, но человек крепко вцепился в рукав. Приблизилась Юля.

- Первый, кто подойдет ко мне, должен снять его! - сказал человек. Снимите!

- Я не буду! - противился Павлик.

- Я сниму, - сказала Юля.

Двумя пальцами она легко освободила перст человека. Кольцо оказалось в руках у девушки. Попойца облегченно вздохнул, а Юля вдруг уставилась на основание среднего пальца, где только что находилось кольцо.

Мужик посмотрел на коробок в руке и с остервенением запустил его в темноту. Затем он вырвал папиросу изо рта и отправил туда же. Более того, следом полетела пачка "Примы" из кармана. Павлик успел заметить, что пачка была полной.

Человек вытянул руку в направлении дороги и произнес:

- Туда!

- Что "туда"? - не понял Павлик.

Юля вдруг схватила руку попойцы и принялась внимательно разглядывать его ладонь.

- На одну туда! - повторил человек и, вырвав руку у Юли, настойчиво повторил свой жест.

Закончив непонятные наставления, он вдруг сорвался с места и припустил в темноту. У Юли в руках осталось кольцо.

- Этот странный человек тоже участвует в вашей игре? - спросила она.

Павлик взял у неё кольцо и с некоторой брезгливостью осмотрел. Затем плюнул с досады, извинился перед Юлей за это и набрал номер Прохорова.

- Юрик, - суматошно заговорил он в трубку. - Тут какие-то странности... Я нашел кольцо.

- Кольцо! - внезапно взорвался Юрик. - Это символ бесконечности, а значит бессмертия.

- Что он сказал? - спросила Юля, обращаясь к Павлику.

- Он сказал, что кольцо - это символ бессмертия.

Юля внезапно заволновалась.

- Я изучала хиромантию, - заговорила она. - У этого человека возле основания среднего пальца, на котором находилось кольцо, линия сердца и линия головы скрещиваются, а холм Сатурна полностью отсутствует! Это очень редкое свойство... Оно обозначает магические способности.

- Юрик - я перезвоню! - бросил в трубку Павлик и повернулся к Юле.

- Значит, кольцо находилось на месте магии? - заключил он. Бессмертие на месте волшебства!

Юля широко раскрытыми глазами посмотрела на него.

- Он сказал "на одну туда"! На одну - что? На одну остановку? Встреча состоится на следующей остановке... На "Новостройках"!

Но ещё до того, как Павлик сообразил, что им нужно преодолеть метров триста до следующей остановки, он увидел того, кого не хотел видеть и уж тем более встречаться сегодня.

Развалистой походкой по обочине дороги двигался Виктор Шалыпин.

План, который придумал Ковалевский, был достаточно простым и базировался на физических данных Сергея. Благо, он не упускал возможности поддерживать форму.