Сюрпризы и опасности - [30]

Ричи ахнул и попятился. У Ноя неприятно сжалось сердце.

Не произнеся больше ни слова, Танк вбежал в портал, ведущий в «Замок коал», и исчез.

Скауты не теряли ни секунды. Они со всех ног бросились по коридору, который должен был привести их к выходу из гротов, подальше от Секретного зоопарка, который становился всё опаснее и опаснее.

Глава 16 Подарок для Эллы

Больше суток прошло без единой весточки из Секретного зоопарка. В школе скауты старались сосредоточиться на занятиях, но и азы английского, и роль Конгресса теперь казались им одинаково бессмысленными. Они всеми силами избегали Широкого Уолта, что было достаточно легко, так как учителя и кое-кто из родителей, вызвавшихся добровольцами, внимательно следили за ним после того случая в Чудовищном куполе.

Ночью как четверга, так и пятницы десандеры продолжали вести наблюдение за зоопарком из Скаутского форта. Оба раза Ной, дождавшись, когда родители заснут, на цыпочках спускался на кухню и в течение долгого времени всматривался из окна в едва различимый из-за скрывавших его веток силуэт домика на дереве. Он надеялся заметить какую-то активность десандеров, но всё было тихо и спокойно.

Сейчас в форте сидели сами скауты. Стоял вечер субботы, было уже почти восемь, и луна давно успела прийти на смену быстро устающему декабрьскому солнцу. Единственным освещением форта служили рождественские гирлянды, развешенные по всему домику. Темноту снаружи разбавляли редко падающие снежинки. Они уже частично окрасили траву в белый цвет, но их количества явно не хватало для полноценного снегопада. Ричи сидел за столом, копошась в электронных внутренностях какого-то прибора. Ной лежал на огромной круглой подушке и подбрасывал в потолок теннисный мяч. Меган уткнулась в школьный учебник, а Элла смотрела в окно.

– Даже и не пахнет Рождеством, – пожаловалась она.

– Ну, отсутствие снега играет свою роль, – отозвался Ричи. – Хотя лично я думаю, что это из-за того, что сасквочи хотят нас убить. Такие новости могут подпортить праздничное настроение.

Ной смотрел, как Элла отходит от окна и начинает бродить по форту. Она остановилась, чтобы нажать на кнопку стоящего на маленьком столике снеговика. Все три шара принялись вращаться независимо друг от друга, и игрушка разразилась противным хип-хоп-речитативом: «Снеговик танцует! Йей! Йей! Снеговик танцует! Йей! Йей!»

– Как мне хочется врезать по этой штуке, – призналась Элла.

– Ты же её и принесла, – напомнила Меган ей.

– Правда?

– В прошлом году, помнишь? Ты сказала, что он тебе нравится, потому что раздражает тебя как раз в меру.

Элла вскинула брови.

– А, точно. – Она какое-то время понаблюдала за вращением нижнего шара снеговика. – Как же так вышло, что сейчас я хочу лишь одного: вытащить из него батарейки?

Не дождавшись реакции друзей, она устало дотащилась до круглой подушки и рухнула на неё, едва не катапультировав Ноя. Тому пришлось схватиться за край подушки, и подброшенный в этот момент теннисный мяч отскочил от его макушки и закатился в угол.

– И почему уже столько времени ничего не слышно от Марло? – спросила Элла.

– Не так уж много времени прошло, – возразил Ной. – Всего двое суток.

– Да, но… по мне, это долго. Как прожить без очередной порции странностей?

– Я тебя понимаю, – сказала Меган. – Всё кажется каким-то… не таким, будто я попала не в тот фильм.

Ной кивнул. Его старая жизнь ему самому казалась давним воспоминанием, а его старый мир – затерянным вдали местом. Новый мир, тот, что включал в себя Секретный зоопарк, был невероятнее всего, что он только мог вообразить.

– Думаете, Танк в порядке? – спросила Меган. – Ну, его рана… Она казалась довольно серьёзной.

– Танк? – переспросил Ричи. – Этот парень переживёт и взрыв ядерной бомбы. – Он показал друзьям какую-то часть прибора. – Слушайте, а что вы знаете о цветовых маркировках резисторов?

– Примерно столько же, сколько я знаю о том, как собрать спутник, – ответила Элла. – Или как подоить корову.

– Меня не спрашивай, – сказала Меган. – Я не разбираюсь в электронике.

Ной лишь пожал плечами.

На какое-то время скауты замолчали. Рождественские гирлянды вспыхивали и гасли, создавая каждый раз новые тени. Ной опять потянулся за теннисным мячом. Меган читала книгу. Ричи разгребал горку схем. Элла встала, подошла к игрушечному снеговику и нажала на кнопку ещё раз. Тот завертелся и завибрировал и продолжал это делать, пока проигрывалась песня: «Снеговик танцует! Йей! Йей!.. Снеговик танцует! Йей! Йей!» Девочка перевернула его и вытащила батарейки.

Когда скауты заговорили вновь, главной темой стал Секретный зоопарк. Пока они обсуждали гроты, порталы, Зоополис и сектора, незаметно пролетел час. Они вспоминали свои приключения в Выдронапорной башне, в Секретном «Обезьянодроме», в Тёмных землях и в Секретном «Болоте головастиков». Друзья размышляли о теневике, Кавите, Закрытых Пяти секторах и десандерах, с которыми уже успели познакомиться поближе. С Секретным зоопарком было связано столько всего – и столького они ещё не понимали. И поймут ли когда-нибудь? Ной очень на это надеялся.

В какой-то момент Элла подошла к стоящей у одной из стен форта небольшой рождественской ёлке. В высоту она была меньше двух футов, а на её редких ветках висело всего несколько украшений, которые и украшениями было назвать сложно, – так, шарики, которые лишь по воле случая не выбросили на помойку ещё годы назад. Ёлка, высохшая и хрупкая, казалось, всем своим видом предупреждала, что может упасть в любой момент.