Сюрпризы и опасности - [15]

– Это они и есть? – спросила Элла.

– Их часть, – ответил Танк. – Гроты… большие. – Он протиснулся между друзьями и пошёл по правому проходу. – Сюда.

Стены и арочный потолок были выложены старым кирпичом. На грязном полу кое-где белела крошка осыпавшегося известкового раствора. Над каждой шторой висела золотая табличка с выгравированной надписью. На первой значилось: «Гипер-Гиппопотамы». На второй – «Остров страусов».

– Присядьте на секунду, – сказал Танк. – Я проведу для вас урок по гротам.

Скауты сели прямо на пол, привалившись спинами к холодной стене.

Сведя вместе ладони, Танк начал неторопливо прохаживаться перед ребятами, удивительно легко входя в роль лектора:

– Гроты – это сеть туннелей под городским зоопарком Кларксвилла, не больше и не меньше. Кое-где они доходят до границ Секретного зоопарка, но за ней их нет. Для переходов в гротах есть врата, – Танк коснулся шторы за спиной, – порталы. Они волшебные, как вы уже знаете. Некоторые ведут в сектора внутри Секретного зоопарка. Другие – в разные места в городском зоопарке, в павильоны, и не только. Например… – Танк костяшками пальцев постучал по золотой табличке на стене рядом с собой. На ней было написано «Гроты ВСВ». – Кто-нибудь из вас умеет обращаться с компасом? – Когда Ричи вскинул в воздух руку, Танк спросил уже лично у него: – Скажи, что такое «ВСВ»?

– Востоко-северо-восток, – ответил Ричи.

Танк подмигнул ему:

– В точку. На компасе отмечены четыре основных направления – север, юг, восток и запад. Между двумя соседними основными точками есть промежуточные – северо-восток, юго-восток и так далее. Существует ещё и второй уровень промежуточных направлений – северо-северо-восток, западо-юго-запад. Всего получается шестнадцать направлений.

– Как же я рада, что человечество развилось от компасов до спутников, – заметила Элла.

– Этот туннель, – Танк ещё раз коснулся таблички с надписью «Гроты ВСВ», – ведёт к востоко-северо-восточной части гротов.

– То есть прямо под мой дом, – сказал Ной.

– Да. Почти. Оттуда вы можете пройти в другие части гротов, в некоторые места городского зоопарка и сектора Секретного.

– К чему вообще такая сложная система? – спросила Элла. – Почему просто не организовать одни «прямые допуски» в Секретный зоопарк и другие места городского прямо снаружи?

– Это недостаточно быстро, – ответил Танк. – И слишком заметно для непосвящённых.

– Но…

– Погоди, дай-ка мне объяснить. В первые годы существования городского зоопарка мы попадали в Секретный исключительно через «прямые допуски». Гроты… их просто тогда не было. Но после того как де Графф нарушил наши границы, мы организовали линию защиты. Животные начали следить за порталами, расположенными в их павильонах, а охранники – патрулировать территорию городского зоопарка. Но самое главное, мы собрали первую команду людей-переходчиков.

Поначалу этого оказалось достаточно, чтобы жители Секретного зоопарка смогли почувствовать себя в безопасности. Но затем случилось восстание сасквочей. Сотни людей и животных погибли. Целые районы Зоополиса лежали в руинах. Мы растерялись. Наши цели изменились. На смену трезвому расчёту пришёл страх. Родились десандеры, быстро сформировавшие костяк нашей армии. Большинство из них были потомками убитых во время нападения людей. Магия преобразовала их, а затем пришёл черёд изменения наших границ. Так появились первые туннели гротов, которые были созданы с одной-единственной целью: предоставить десандерам возможность как можно быстрее добираться до разных точек в обоих зоопарках.

От мысли, что причиной появления всех этих чудес Секретного зоопарка стал страх, у Ноя заныло сердце.

– Благодаря гротам десандеры могут отреагировать на атаку на Секретный зоопарк или появление в пределах городского зоопарка де Граффа в течение минут, иногда секунд. Через порталы они в буквальном смысле прыгают с места на место.

Шторы слева от скаутов неожиданно раздвинулись, впуская в грот несколько дюжин сурикатов. Зверьки промелькнули под ногами ребят и исчезли за шторой в конце туннеля.

– Как они? – спросил Ричи.

– Ну да, – ответил Танк.

Элла указала в сторону убежавших сурикатов.

– Знаете, что странно? Что такое кажется совершенно нормальным.

Ричи вновь перевёл взгляд на Танка:

– Как появились гроты?

– Сначала был создан более-менее подробный план. А затем началась работа. Старые добрые машины и человеческие руки вырыли и укрепили туннели, а братья-волшебники создали порталы.

Ной посмотрел вокруг, на кирпичные стены и бархатные шторы. Он подумал о братьях, о которых упомянул Танк, – Бану, Кави и Вишале, трех братьях-близнецах из Индии, рождённых от разных матерей. Вместе они могли творить магию, благодаря которой и был создан Секретный зоопарк.

– Ну… – добавил Танк. – Точнее, братья создали большинство порталов.

– Большинство? – переспросил Ной. – В каком смысле?

Танк помолчал, казалось, он смотрит куда-то глубоко внутрь себя. Наконец он заговорил:

– Один из братьев умер прежде, чем строительство гротов было завершено. Кави. Возраст, ничего не поделаешь. Мы похоронили его в одном из секторов. Без Кави магия оставшихся братьев ослабла. Чем дальше они оказывались от могилы брата, тем слабее она становилась.