Сюрприз для богини - [2]

ГЛАВА 1

    Маленькая шустрая сквирка распласталась вниз головой на влажном от росы стволе и с любопытством посверкивала глазками. У корней весь в ветках и пучках травы затаился здоровенный воин, бросивший на зверюшку всего один острый взгляд исподлобья, от которого она вздрогнула и уже было хотела сердито застрекотать, но почему-то раздумала. Человек слегка расслабился: он не обнаружил чужого влияния на разум беспокойного лесного обитателя, а если лежать неподвижно, то зверёк не станет поднимать тревогу. Предвкушение боя горячило кровь, но замирать он умел в совершенстве, как и многое другое, необходимое для настоящего воина. Сейчас сквозь шелест густой листвы где-то за спиной он слышал пару воркующих у нового гнезда данхов. Немного правее звонко ругались сквирки. Его знакомая успела спуститься почти до земли, но на вопли товарок полыхнула огненно-рыжим хвостом по тёмно-зелёному фону и помчалась к сородичам.

    Полностью отсыревший за три предутренних поворота мужчина продолжал зорко следить за происходящим вокруг, но основное внимание сосредоточил на своей цели: домишке, скособочившемся на дне горной лощины, залитой густым предрассветным туманом. Воин всмотрелся через дальнозор арбалета в занавешенные ветхими тряпками окошки. За ними не угадывалось движения - колыхания теней от слабого света огарка не могли его обмануть. Странно, что вокруг всё вдруг замерло и даже птицы притихли. Его группу, состоящую из четырёх оборотней-побратимов и ведьмы, забросили порталом в ближайший район два оборота назад. Они разделились, до места каждый добирался сам по себе. По одному прокрались к цели и в разных местах залегли несколько поворотов назад, дожидаясь ведьму, которая не умела ходить по горам так же хорошо, как и мужчины. По данным, полученным от осведомителей, именно здесь держала важных заложников местная банда. Воин ещё раз глянул в дальнозор - тишина и покой. По мысленной связи прозвучало: 'Рыж, мы готовы'.

    Его губы дрогнули в усмешке. Когда-то он надеялся, что вырастет и никому не позволит называть себя глупым детским прозвищем. Но его торчащие, как иглы корзага, огненно рыжие, в красноту волосы, полностью блокировали фантазию окружающих. Поэтому для своих он сделал исключение, а чужие, после близкого знакомства с его кулаками, значительно обогащали словарный запас.

    Рыж по собственной воле стал воином и любил свою работу. То, что большая часть заданий последнее время проходила в предгорьях Пиков Ларры, ему было только на руку. Воину нравилось ночевать в горах, где звёзды были будто ближе, а воздух чище, чем в низинах. Уничтожение гадов, своим присутствием искажающих картину его идеального мира, доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Особенно заводил процесс выслеживания и охоты. Сейчас он чувствовал себя хищником перед прыжком и ему казалось, что от нервного напряжения от него валит пар, что было бы неудивительно при такой-то влажности.

    Во время заданий Рыж чувствовал себя Мужчиной, а не мало на что способным ведьмаком-полукровкой. Он стал отличным зельеваром, немного владел магией разума, но использование любых других заклинаний вызывало сильнейшую головную боль, что было причиной бесконечного копания в себе. А здесь от действий его группы часто зависела жизнь людей, воину было приятно ощущать свою нужность. Кроме того, в предгорьях Пиков Ларры почему-то особенно остро ощущалась связь с побратимами и дерзкой ведьмой, которая в последнее время изо всех сил пыталась лишить его свободы. Азарт битвы, будоражащий кровь, и вовсе можно было сравнить только с пиком любовных игр, в чём он ни за что не признался бы своей женщине. Воин нахмурился, вспоминая как внимательно хитрая бестия следила за его настроением и не позволяла слишком увлечься ни ещё чьей-то любовью, ни битвами.

    За три цикла охоты Рыж с ребятами заработали среди своих жертв репутацию беспощадных палачей: они постоянно заявлялись незваными гостями к бандитам и не оставляли после себя никого живого. За умение пробраться через, казалось бы, самые непроходимые места, их прозвали 'Призраками' и боялись сильнее, чем монстров, водившихся в аномальных зонах предгорий. Четверо из группы были чистокровными оборотнями: два волка, снежный барс и ястреб, сам Рыж полукровкой, а их единственная женщина ведьмой. И каждый из них имел особые способности, которые в предгорьях по большей части были бесполезны: в здешних аномальных зонах магические потоки блокировались либо непредсказуемо искажались.

    Пока командир наблюдал за обстановкой, побратимы вышли на позиции. Он сосредоточенно проверял окрестности на наличие разумных существ, постепенно приближаясь к развалюхе. На магию разума аномалии не действовали, что существенно облегчало его группе жизнь. Обычно в таких постройках ночевали пастухи или охотники, случайно забредшие в опасную зону. В сознании Рыжа возникли мерцающие силуэты находящихся внутри строения разумных. Уже через сдвиг бойцы получили по их связи подробный отчёт: 'Чувствую троих у правой стены. Двое похоже спят, один сидит за столом. Ещё трое в левом дальнем углу. Скорее всего, это заложники - сбились в кучу'.