— Сотрудничество, — повторила Миу. — С тем, кто способен путешествовать между смертным миром и Адом.
— Знаете… — я чуть наклонился. Задумчиво почесал щёку. — Давайте я вам расскажу историю.
Миу молчала.
— Мне тогда было девять с половиной лет. Я уснул дома, в Небесном Гроте, а проснулся в другом мире. Представьте — бесконечная пустыня. Вокруг один песок. И он такой странный… Беловатый. По этой бесконечной пустыне идёт караван торговцев и находит девятилетнего мальчика.
Я горько вздохнул и уточнил:
— Этим мальчиком был я. Меня приютил караван, напоил, накормил. Я работал вместе со слугами, таскал небольшие корзины, поил верблюдов, обдувал веером дочку главы каравана.
Я поморщился, вспоминая то путешествие.
— Мелкой дуре всё время что-то не нравилось. Она обожала лупить меня длинной жердью, просто так. Но я терпел и не ссорился с ней. В том возрасте я уже понимал — что-то обязательно произойдёт.
Миу слушала меня, не перебивая.
— Как я и предсказывал — что-то случилось. На караван напали заражённые. В том месте заражённых боялись больше, чем огромных ядовитых скорпионов или гигантских подземных червей. Заражённые выглядели как люди, только передвигались, опираясь на все четыре конечности. Очень быстро передвигались. Голые. Все в волдырях, с обожжённой гноящейся кожей. Они общались громкими криками. Поэтому, когда они приближались, слышали все.
Я перевёл дух. Захотелось воды — вспомнил ту ужасную пустыню, скрежет белого песка на зубах, страшный зной. Бр-р-р.
— А ещё у заражённых было огнестрельное оружие. Автоматы, пистолеты, гранаты. И пользоваться им заражённые умели.
Я прикрыл глаза.
— Всех взрослых в караване перебили. А детей захватили с собой, чтобы сожрать. Многих связали и бросили в кучу, но некоторых… отложили на обед. Дочке главы каравана не повезло. Её сожрали в паре метров от меня.
Я замолчал. В ушах эхом звучали крик ужаса и чавканье челюстей.
— Это… трагично, — осторожно заметила Миу. — Но… К чему?
— Мне пришлось через многое пройти, — я вздохнул. — Во время подобных путешествий я находил друзей и врагов. Понимаете?
— Нет.
— Тогда идите отсюда, я устал, — взмахнув рукой, я вытянулся на кровати.
Прямо разговаривать с Миу сложно — они чувствуют правду. А признаваться в том, что владею Зед-Атмой, я не собираюсь. Зачем мне делать хуже себе? Поэтому лучше рассказать непонятную историю, и пусть сами гадают над её смыслом.
Настроение после нахлынувших воспоминаний испортилось. Мне не хотелось говорить с Миу, балансировать на краю лжи и правды. Кошаки чересчур странные, лучше держаться от них подальше.
Миу не стала меня больше доставать и ушла. Я так и не понял, чего она хотела. Чтобы я использовал Зед-Атму и перемещал кошаков между смертным миром и Адом? А не слишком ли нагло просить о подобном?
Хотя, с другой стороны, такое сотрудничество может быть для меня полезным. Если за каждую телепортацию брать тысячи кубиков, да ещё и пользоваться эксклюзивной помощью Миу… Но нет. Сперва мне надо усилиться. Желательно — стать Высшим Демоном. Вот тогда можно подумать о сотрудничестве. Но не сейчас.
На следующий день я продолжил обучение у Нейтху, упорно тренируясь как Духотворец. Чтобы оплатить услуги Миу, мне необходимо заработать десятки тысяч кубиков. Единственный приемлемый способ, который я вижу, — покупать на Ярмарке ресурсы и делать из них Духов. С моим Ген-Иксом Запах Генезиса этот план кажется наилучшим. Буду продавать Духов на Ярмарке, пока не накоплю достаточную сумму. А после этого — помогу Ире.
Через восемь дней после того, как я посетил Ярмарку, мой мудрейший наставник, наконец-то, уверился, что удачно прорвётся и станет Фараоном.
— Каждая попытка — очень опасна, — рассказывал мне Эльфчар, когда мы после очередного урока сидели в креслах и пили чай. Наставник бросил курить чиллим и перешёл на травяной чай — он пил его при каждом удобном случае.
— Чтобы стать Фараоном, нужно повысить витальный Дух до третьего ранга. В моём случае — превратить Дух Дымчатое Пламя в Дух Жгучий Дым. Витальный Дух не может умереть, он связан с Атмой Демона. Но каждая неудача его ранит. И после провала необходимо долгое время восстанавливаться. Поэтому подготовка к прорыву очень тщательная и кропотливая.
Эльфчар пригубил пиалу с чаем.
— Тебе может показаться, что Духотворцу гораздо легче прорываться, ведь он сам творит Духов.
— Да, — я согласно кивнул.
— На самом деле это не так. Повышение ранга витального Духа — только первый шаг. После него тело перестраивается. Кожа, внутренние органы, кости, мышцы — всё изменяется. Шесть капель в сердце сливаются в одну, Атма претерпевает метаморфозы, сама сущность Демона выходит на новый уровень.
— А что с имманентными Духами? — заинтересовался я.
— Перед прорывом любой Демон убирает всех Духов, кроме витального, — Нейтху медленно погладил косу из левого уха. — Так вот. На удачный прорыв влияет не только повышение ранга витального Духа, но и многое другое. Насколько тело укреплено, каково ментальное состояние Демона, есть ли у него Ген-Иксы, как сильно он продвинулся в постижении навыков. Бывает так, что Демон на втором ранге становится Мастером своей направленности. Иногда такому Демону и рецепта не надо — он интуитивно чувствует, как повысить ранг своего витального Духа.
