Связанные Зоной 2. Судьба - [29]

– Пойду пока тропу разведаю, – Штык оставил старому сталкеру карабин, обошёл выжженное пятно по краю, перешагнул через упавшее прогоревшее дерево и медленно двинулся в сторону, где за кривыми стволами сухих сосен мелькали тусклые радужные всполохи.

– На «щуп» не надейся, – посоветовал Крот, – пару веток возьми.

– У нас детектор есть, – сказал Мякиш.

– Там не поможет, только будет с толку сбивать, – отмахнулся старый сталкер.

Штык сломил две длинные ветки и выставил их перед собой. Разведя руки в стороны, плотно сжал пальцы на грубой коре, чтобы чувствовать даже мельчайшую вибрацию, и медленно двинулся вглубь аномального скопления.

С Кротом они ходили здесь не раз, но даже тот всегда шагал медленно и осторожно. Проход не имел постоянных границ, а иногда и вовсе оказывался наглухо перекрыт блуждающей аномалией.

Штык внутренне собрался и сосредоточился. Глаза искали знакомые ориентиры, хотя и на них полностью полагаться нельзя. Они задавали лишь направление и указывали, где нужно повернуть.

Путь выбирать приходилось самому и с большой осторожностью. Всё равно что по топи идти – перед каждым шагом проверять место, куда ногу поставить, только здесь требовалось ещё и ветками всё вокруг обшарить.

Кое-где аномалии оказывались так близко, что кожу пощипывало. Невидимые силы тянули за одежду, взъерошивали волосы, морозили лицо и обжигали пальцы. Пришлось сдерживать инстинкты и страх, чтобы каждый раз не шарахаться в стороны. Ветки в руках здорово помогали: они дрожали, потрескивали, прокручивались, в какой-то момент начали тлеть, загорелись, но сразу погасли и задымились.

Медленно, шаг за шагом Штык углублялся в поле аномалий, оставляя метки для остальных. Он прошёл примерно половину пути, когда со стороны стоянки раздались выстрелы. Вздрогнув, остановился. Мгновение размышлял, затем развернулся и направился обратно. Недалеко от входа в скопление увидел рядового и мародёра, тянущего на плечах Антона. Лопух помогал, взяв раненого за ноги. Вся эта несуразная процессия моталась из стороны в сторону, пыхтела и старательно вышагивала от метки до метки, явно не замечая опасностей вокруг и, скорее всего, просто следуя приказу идти именно так, а не иначе.

У Штыка снова зашевелились волосы на затылке, только теперь от ужаса. Он-то понимал, чем грозила такая неосторожность. Но, видимо, ангелы-хранители у всех троих не сидели сложа руки.

– Стоять! – заорал Штык. – Пень с другой стороны обходи! Сразу за ним налево, по валежнику, вперёд до куста, потом направо! И сразу ко мне, я покажу, куда дальше!

– Крот велел заканчивать тропу! – приблизившись, выдохнул Чеба.

– Что там у них?

– Гансы нагрянули.

Какую-то секунду Штык колебался, но логика в послании Крота имелась: проход необходимо доразведать, после чего свои через него пройти смогут, а чужаки, даже если их ведут проводники-сталкеры, уже вряд ли. И опыта не хватит, да и определять аномалии под обстрелом не получится. Но то же самое справедливо и для самого Штыка: задержись он сейчас, и придётся вслушиваться в собственные ощущения под свист пуль.

Снова загрохотали выстрелы. По звукам Штык отчётливо представил картину боя: неизвестные, вооруженные однотипным автоматическим оружием, разошлись веером, пытаясь прижать добычу к аномальным скоплениям; кабинетный разведчик Мякиш палил куда-то наобум короткими очередями, больше пугая, чем причиняя ущерб; карабин Крота стрелял редко и сухо, но громко и, по сравнению с автоматной скороговоркой, устрашающе. Товарищи явно закрепились на какой-то позиции, чтобы дать ему, Штыку, необходимое время.

Пересилив желание всё бросить и идти на помощь друзьям, он развернулся, выставил перед собой ветки и бросил через плечо:

– Идти след в след, шаг в сторону – и будет вам не то что расстрел, а страшная казнь для всех троих!

Он быстро добрался до места, где находился, когда началась стрельба. Пока шёл, несколько раз оглядывался. Убедился в способности спутников следовать приказам и снова постарался сосредоточиться, продолжая при этом вслушиваться в рисунок боя.

По звукам – перемещение противников замедлилось, и стороны просто обменивались выстрелами в надежде решить исход точным попаданием.

– Эй! – заорал сзади Чеба. – Как тут пройти-то?!

Оглянувшись, Штык увидел, что мародёр и рядовой отстали на два десятка шагов и остановились, не решаясь пройти между деревьев, где в воздухе парили мелкие листья и сухая трава, хотя он и прошёл там минутой раньше.

– Ждите, я скажу, когда можно.

И тут почувствовал, как ветку в правой руке выкручивает. Сначала не придал значения, но, когда кисть, а потом и предплечье будто кто-то схватил и принялся сильно сжимать, испугался. Резко дёрнул на себя руку и тут же получил обратную реакцию. Не успел ничего подумать, лишь испытал чувство досады, что теперь некому будет проложить дорогу через аномалии, после чего его ударило так, словно посреди глухого леса он умудрился попасть под грузовик.

Тело вдруг стало невесомым, в голове мерзкий камертон затянул одну длинную тоскливую ноту, а лес вокруг несколько раз подпрыгнул, перевернулся и повис над головой. Сознание не отключилось, но мыслей в голове не осталось. Никаких болевых ощущений он не испытывал, и лишь ритмичное сдавливание левой ноги создавало неприятный дискомфорт.