Связанные Зоной 2. Цепь - [7]

– Помимо того, что они дисары, Буль и Хомяк – вздорные престарелые пацаны. Вон псина воет, может, пошли посмотреть. Или забились на слабо между «плешкой» и «гейзером» проскочить, грязью не обляпавшись.

Где-то вдалеке снова на отчаянной ноте взвыл мутопёс.

Штык представил себе, как Буль с Хомяком, обнаружив жуткую зверюгу с кривыми зубами, начинают радостно трепать её за уши, отчего мутант впадает в тоскливое недоумение и голосит на всю округу от ужаса. И прыснул со смеху.

– Ты чего? – удивился Крот, тоже поневоле улыбаясь.

– Буль и Хомяк действительно могут, – хохотал Штык. – Ну что, идём?

– Я впереди, – сказал Крот. – По старинке пойдём. И будем на всякий случай настороже.

В руках старика появилась тяжёлая гайка, которую Крот ловко привязал к леске, намотанной на пластиковый барабанчик размером с кулак. Барабанчик Крот подвесил на металлический крючок, прицепленный к поясу. Осторожно отмотав леску, Крот неторопливо размахнулся и забросил гайку сразу метров на двадцать вперёд. Барабанчик быстро крутился, свободно отдавая леску, а Крот осторожно притормаживал его пальцем.

– Вроде ровно пошла, – сказал Штык.

Крот подёргал леску, приподнимая над землей и внимательно вглядываясь в её колыхание. И только после этого медленно зашагал вперёд. Штык немного выждал, выставил вправо руку с раскрытой вниз ладонью, расслабил запястье, вслушиваясь в ощущения на самых кончиках пальцев, и тоже сделал первый шаг. Верёвка с пластиковой «лапой», которую удобно бросать попавшему в аномалию человеку, висела у него на поясе слева, зафиксированная на ремне и петле, пришитой к набедренному карману лишь тонкой ниткой, чтобы можно было легко сорвать одним рывком. За последние полгода эта верёвка уже не раз спасала жизнь и Кроту и Штыку.

Около получаса они медленно двигались по насыпи, но так и не встретили ни одной мало-мальски заметной аномалии.

– Не знаю даже, – сказал Крот, готовясь к очередному броску гайки. – Может, и вправду шалопутные наши генералы…

Он замолчал, глядя куда-то вдаль. Гайка выскользнула из его руки и упала в тёмную жёсткую траву. Штык с недоумением проводил её взглядом, потом посмотрел в ту же сторону, куда устремил взгляд Крот, и потянулся за биноклем. Старик тоже вытащил бинокль и замер, разглядывая неожиданную опасность.

По насыпи им навстречу двигалась странная парочка. Крепкий мужчина среднего возраста и молодой парень, едва ли достигший совершеннолетия. Оба шли налегке – у каждого имелось лишь по небольшому рюкзаку – и на сталкеров они не походили совсем. Оба в лёгких куртках-ветровках – обычная городская одежда, а из оружия – только короткий автомат у мужчины на плече. Шли они медленно, никак не страхуясь от возможной встречи с аномалиями. В целом всё указывало на то, что люди просто не понимали, куда их занесло. Правда, верилось в подобное с большим трудом.

– На жертв авиакатастрофы они не похожи, – словно читая мысли Штыка, проговорил Крот. – Детекторами аномалий они не пользуются….

– Неужели тоже дисары, как и наши генералы? – озвучил Штык единственную правдоподобную версию.

– Исключать нельзя, но от этого вопросов только прибавляется, – сказал Крот. – Ладно, скоро всё узнаем. Автомат не трогай, но пистолет будь готов быстро вынуть. Любая странность в Зоне – верный знак, что смерть где-то рядом.

Штык забросил автомат за спину, затем расстегнул робу и сдвинул открытую кобуру на поясе под её полу, назад. Держать оружие с патроном в стволе и не ставить его на предохранитель бывший армейский капитан научился уже давно.

Незнакомцы продолжали медленно идти навстречу как ни в чём не бывало, хотя наверняка заметили две фигуры в бесформенных куртках-робах на своём пути. Только мужчина чуть прибавил ходу и двигался на пару шагов впереди пацана.

Крот стоял, демонстративно повесив карабин на плечо стволом вниз и развернув в сторону странной парочки пустые ладони. Штык занял позицию чуть позади и слева.

– Доброй дороги, уважаемые! – громко сказал Крот, когда до незнакомцев оставалось не больше тридцати шагов.

– И тебе не хворать, – бодро отозвался мужчина, продолжая сокращать дистанцию.

– Далеко ли путь держите? – спросил Крот, и Штык напрягся, глядя как старик разворачивается всем телом, точно готовясь броситься в сторону.

– Далеко, старый, – всё так же бодро сказал мужчина.

Потом внимательно посмотрел на собеседника, перевёл взгляд на Штыка, усмехнулся и, наконец, остановился. Парень послушно замер позади, почти копируя позу Штыка.

– А с какой целью интересуешься? Что-то плохое против нас задумал?

Теперь, когда обоих удалось рассмотреть поближе, стало понятно, что мужчина просто шутит. Его широкие плечи, распирающие ветровку, покрытое шрамами волевое лицо, уши, деформированные старыми переломами, говорили, что если кто и мог здесь задумать нечто плохое, то именно он. Незнакомец и улыбался так, что Штыку захотелось немедленно вытащить пистолет. Весёлый хищник, предлагающий жертве вместе посмеяться над шуткой судьбы, устроившей эту встречу, перед тем, как приступить к обеду.

– Вы не сталкеры, – спокойно пояснил Крот, бросая красноречивый взгляд на пацана, который всё это время стоял не шелохнувшись. – А снаряжены хуже, чем грибники для обычного леса. Вы не можете не знать, что вокруг Зона. А значит гонит вас что-то прочь от Периметра. И вы думаете тут отсидеться, надеясь, что ваши преследователи побоятся идти следом. Но прятаться в Зоне – безумие. К утру от вас даже костей не останется.