Святополк Окаянный - [59]

Святополк ехал верхом на коне впереди отряда. Рядом с ним, влитый в седло, как ледяная статуя, ехал Свенельд. В заиндевевших доспехах, на огромном коне он был похож на хозяина Вальхаллы грозного бога войны Одина.

Дружинники, закутанные в шубы и меха, покачивались в седлах дремлющими черными воронами. Над отрядом слышалось лишь сонное поскрипывание снега да иногда зябкое лошадиное ржание.

Свенельд, оглядывая сонное войско, недовольно ворчал под нос:

— Собрались, как на свадьбу, — одних саней два десятка. Так, пожалуй, мы не доедем до Белгорода и за неделю.

Неторопливая езда навевала дремоту, и Святополк, зная, что старый вояка Свенельд любил вспоминать своего грозного предводителя Святослава, наводившего ужас на саму великую Византию, спросил для завязки разговора то, что и сам знал:

— А что Свенельд, мой дед Святослав разве обозы с собой в походы не брал?

Свенельд бросил на него недоуменный взгляд. Святополк невинно улыбался. Поняв, в чем дело, Свенельд, бывший ранее первым воеводой Святослава, охотно проворчал:

— Святослав спал на земле, питался сушеным мясом. Его дружина была, как молния, — сегодня здесь, а завтра наносит удар в другом месте. А быстрота была, потому что в его дружине не было обоза. Он думал только о победе, потому и был великий воин.

Свенельд презрительно плюнул в заснеженные кусты на обочине дороги.

— Не то что нынешняя рать...

Святополк вполголоса возразил:

— Но сейчас другие времена, Святослав и его дружина были варварами, молились деревянным идолам, а сейчас до нас дошла цивилизация, — мы христиане и молимся ликам на дощатых иконах. И наши дружинники не могут воевать без шатров, вина и горячей пищи. А без саней вообще обойтись невозможно, — когда возьмем добычу, то на чем ее везти? Ради чего мы воюем? У нас у всех свой интерес. Мне Владимир жаловал Туров. А я тебе волости. Придет другой князь, и пожалует ли еще он чего вам, или вообще отберет у вас добро для своих дружинников?

В голосе Святополка чувствовалась нескрываемая ирония, и Свенельд тихо засопел. Несколько минут он молчал, а потом заговорил:

— Князь, в том и дело, что мы должны держаться тебя, а ты нас.

Святополк тихо засмеялся:

— Ну, так как же нам быть — обойтись без обоза?

Свенельд усмехнулся:

— Точно, князь, без обоза никак не обойтись!

Зря беспокоился старый Свенельд, хоть и ехали медленно, а все равно подъехали к Белгороду в назначенное время. Встретившиеся гонцы от Владимира сообщили, что печенеги ушли от Белгорода, а войско Владимира должно скоро подойти. Поэтому Святополку с дружиной следовало подождать его в Белгороде.

Заманчиво было устроиться в Белгороде, — в городе избы, тепло. Однако Святополк в Белгород не пошел, так как сообразил, что если с города только что сняли осаду, то там голодно. А где голод, там и болезни. А с этим невидимым врагом лучше даже рядом не стоять.

С наступлением раннего зимнего вечера Святополк приказал устроиться лагерем прямо на опушке леса. Дружинники дружно вытоптали поляну и привычно раскинули шатры. Вскоре на лесной опушке загорелись костры и почувствовался запах жареного мяса.

Ночь прошла спокойно. Когда рассвело, Святополк осмотрелся: широкая дорога; поляна чистая; рядом струился ручей с незамерзающей чистой водой. Место Святополку понравилось, поэтому он решил остаться здесь и дожидаться Владимира.

После завтрака Святополк, чтобы не скучать, сидя у костра, решил поездить по окрестностям. Заодно и поохотиться, пополнить запас мяса.

Вместе с несколькими дружинниками он проехал по лесу и неожиданно выехал на поле. На другой стороне поля виднелась занесенная снегом деревня. Святополк ее угадал по мелькающим фигурам людей и разносящимся над полем крикам.

Свенельд глазом бывалого воина мгновенно отметил, что дозорной охраны не было видно, и предположил, что, возможно, в деревне хозяйничает отставший отряд печенегов или какие-либо разбойники; и так как они, занятые грабежом деревни, не удосужились выставить охрану, то, таким образом, представился удобный случай напасть на них.

Со Святополком было несколько закаленных в боях воинов, для которых малый отряд печенегов представлял легкую добычу. К тому же ему давно хотелось самому поучаствовать в схватках с врагом. Святополк тайно завидовал славе Александра Македонского, который в его возрасте уже стоял во главе огромной армии и завоевал первые славные победы. Поэтому Святополк не стал возражать против предложения Свенельда.

Подражая своему любимому герою, он выхватил меч из ножен и направил его в сторону противника.

— Добудем славу на мече, — воинственно, но картинно провозгласил он.

Свенельд оглядел свое небольшое войско и, заметив, что не хватает троих дружинников, дунул в рожок.

Разгорячившийся Святополк, вращая над головой мечом, сердился:

— Воевода, ау чего там телишься? Вперед, на врага!

Порывы молодых людей может гасить только окончательный изверг. И женщины... Так как окатив юношу не вовремя холодной волной рассудительности, они запросто лишают его уверенности в себе и желания совать нос туда, куда мужчина постарше и взглянуть не подумает. Мир зиждемся на плечах мудрых стариков, но именно юная бесшабашность движет его к новым открытиям.