Свидетель апокалипсиса - [40]

— Смотри-ка, Джон, — сказал один из охотников, — что это за гном бредет в нашу сторону? Что-то уж очень он мне напоминает поганого сартака, хотя, впрочем, с такого расстояния я не могу судить об этом точно. Но если я прав, то черт бы меня побрал, эти ублюдки могут нас здорово облапошить, видишь, как к нему липнет наша дичь. Вероятно, они уже успели приручить их! Черт побери, я этого так не оставлю, он должен умереть!

— Хорошо, если ты один, — произнес охотник, нажимая на курок…

..И тут во всем мире разлилась темнота, словно кто-то выключил свет в ярко освещенной комнате.

— Малыш, родной, что с тобой, отзовись, что с тобой случилось вдруг? — горько причитает молодая женщина, сидя у больничной кроватки своего единственного сына, который так и не пришел в сознание после той нелепой катастрофы. Да уже и не придет никогда. Он умер. Она это поняла умом, но не сердцем и с немой надеждой в глазах продолжала звать его.

А часом позже медики предоставили женщине, постаревшей и осунувшейся, свое запоздалое заключение. Смерть пришла мгновенно, безболезненно, от разрыва сердца, оставив после себя лишь небольшую, аккуратную дырочку.

Женщина выслушала их молча и ушла прочь от белых стен, где она потеряла сначала мужа, а теперь и сына.

— Малыш, малыш, малыш! — казалось, кричит все вокруг.

Малыш остался там, среди бескрайних зеленых лугов. Малыш остался здесь, среди белых больничных стен.

Коллекционер

История, о которой пойдет речь, случилась в небольшой деревушке в 19.. году, где я в то время находился на каникулах. Здесь была прекрасная возможность отдохнуть, а также заняться любимым делом. У людей бывают разные хобби, я же увлекался коллекционированием насекомых. Их у меня накопилось множество, но я не мог остановиться и частенько бродил с сачком по окрестным лугам в поисках добычи.

Родители не понимали моей страсти, обещая навести порядок в доме, вышвырнуть вон весь «мусор». Подобные нудные сцены повторялись чуть ли не каждый день.

Я же не расставался с мечтой поймать неизвестного науке насекомого и стать знаменитостью. И во имя великой цели не обижался на друзей. Только ускорял шаг, чтобы дома рассмотреть и рассортировать отловленную за день добычу.

Еще мне нравилось в ночной тиши лежать на сеновале, слушать, как шумит лес и мечтать, глядя на звезды. Часто я там и засыпал, пока предрассветный холодок не загонял меня под крышу дома, досматривать сны в тепле.

В тот вечер, я как обычно лежал на сеновале и мечтал. Похоже, я задремал и разбудил меня предрассветный холод. На темном небе вдруг ослепительно вспыхнула звезда голубого цвета. Через несколько мгновений сияние угасло, но затем полыхнуло вновь, и к земле помчался зеленый луч. Он пролетел над спящей деревушкой, на какой-то краткий миг осветив ее, и с тихим свистом исчез вдалеке. Ошеломленный увиденным, я некоторое время сидел как завороженный, глядя в сторону, куда умчался небесный гость.

С трудом осмыслив это странное явление, решил все-таки пойти домой и как следует выспаться, а уж потом, на свежую голову, разобраться в случившемся.

Пронзительно заверещавший будильник выбросил меня из кровати. Собрав в дорогу еды, прихватив компас и охотничье ружье, а также видавший виды сачок, я тронулся в путь. Дома, разумеется, предупредил родителей, чтобы не беспокоились, иду, мол, на пару дней в лес, искать новые экспонаты — может, подвернется нечто стоящее.

Завидев меня односельчане начали перешептываться — глядите, дескать, чудак снова на «охоту». Не обращая на них внимания, покинул я родную деревушку и углубился в лес.

Солнце клонилось к закату, когда начали попадаться первые отметины небесного гостя. Глядя на изломанные и искореженные верхушки деревьев, можно было без труда определить, в какую сторону он направился. Но изломы деревьев располагались то выше, то ниже, а порой исчезали вообще.

Терзаемый голодом я решил сделать привал, подкрепиться, а заодно обдумать положение, в котором так неосмотрительно оказался из-за чрезмерной спешки.

Прикинув и так, и сяк, я пришел к выводу, что с одной стороны идти вперед бессмысленно, потому что кто его знает, где упала эта штуковина, да и упала ли она вообще, с другой стороны, возвращаться домой просто так, с пустыми руками, тоже не хотелось. Решено. Весь завтрашний день иду вперед, но если к вечеру не доберусь до цели, то поверну обратно.

Разведя костерчик, я прилег рядом с ним, и убаюканный мерным гудением леса, усталостью прошедшего дня, мигом уснул. Проснулся же от громкого хлопка и пронзительного свиста, раздавшегося где-то, совсем рядом.

Схватив ружье, и унимая бешено бьющееся сердце, я вскочил на ноги. То, что я увидел, окончательно разогнало остатки сна.

Неподалеку, насколько можно судить о расстоянии в темноте, из-за бугра исходил нежный, зеленоватый свет. В воздухе пахло озоном, который, смешиваясь с ароматами леса, создавал ощущение свежести. Стало легко дышать, и, подавляя растущее желание прилечь, спешно тронулся в путь, туда, где, маня, полыхало сияние. Но постепенно оно стало бледнеть и вскоре исчезло. Еще некоторое время я продолжал продираться вперед в кромешной тьме, но вскоре, осознав всю бессмысленность этой затеи, вынужден был остановиться.