Светлые поляны - [83]

Черемховцам трудней всего было коров пасти весной, когда луг еще не наливался зеленью, а на окружавших его полях всходы только появлялись. Коровы, отощавшие за зиму, с тоской смотрели на недоступную сладость, грустно мычали, иногда стеной напирали на посевы, но от хлыста быстро входили в понятие. Немного легче становилось, когда после теплых дождей бурно шла трава, стадо успокаивалось, неторопливо переваливалось из одной лощинки в другую, порой разбредалось по всему лугу. Тут можно было и вздремнуть, а при случае и искупнуться в Миассе, напечь печенок в костре, порасспросить зареченского пастуха о житье-бытье, а то и просто, оставив на всякий случай со стадом одного напарника, уйти на ягодную полянку. Но все это становилось недоступным, когда в паре выходила на пастьбу Королева. Со старушкой происходило что-то неописуемое: будто солдат, неожиданно получивший в подчинение целый полк, она в один миг преображалась. Выпрямляла свою горбатенькую спину, расправляла невесомые плечи, по-лебединому выгибала короткую шею, мелкий шаг ее становился шире, ярко голубели до этого бесцветные глаза. Глуховатый голосок Королевы наливался металлом, когда слышались команды, не дававшие послабления ни стаду, ни напарнику. То подворачивай головную корову-заводилу, чтобы она не нарушила режим, то поднимай раньше времени прилегшую на передышку, эту подгони, а ту придержи…

Кондрат Шамин, восьми пудов мужчина, вернувшись с пастбища, как был в дождевике да в сапогах, так и лег в сенках — до койки добраться не хватило сил — сказал жене тихим голосом: «Катя, продавай Марту. Я на фронте за день по три раза в атаку ходил, так не намаивался… Продавай, Катя, Марту…»

По осени пасти коров с Королевой было еще сложнее: разрешалось загонять в опустевшие поля и колки. Направить бы стадо в сочные ожнивки да нетронутые косарями кочки, и пусть оно бродит на здоровье. Но не тут-то было. Оказывается, от дудника у коров наминаются и пухнут языки, от перерослого борщевика раздувает живот, болиголов вообще ядовит и опасен, от морковницы и полыни горчит молоко, от заразихи твердеет вымя… Вот по командам Королевы и носись целый день, заглядывай каждой корове в рот, как бы она невзначай не затащила неположенную травинку. Осенью мужики наотрез отказывались от партнерства с Королевой. Говорили женам — лучше снова на фронт. Виданное ли дело, нужно с собой еще и суму с червяками таскать, чтобы подманивать молодых скворцов к стаду. Скворцы, по утверждению Королевы, чистят скоту спины. А в зиму коровы должны идти с чистыми спинами, иначе беспокойно будут зимовать.

Кондрат Шамин раз и понес банку с червяками да гусеницами, начал скворцов подманивать. Прославился на весь район. Сейчас ему в целой округе проходу не дают: «Кондрат, пойдем зайцев ловить — пора орлов зазывать, коровам шкуры гоить». — «Ох, эта мне Королева! Ведь хотел продать Марту… — вздыхал Шамин. — Сколько лет робил — такой известности не заробил. Эт-та подхожу к «центровскому» пивному ларьку, а мужичок такой невидный, совсем мне незнакомый, пальцем на меня показывает: «Этому, — грит, — налейте без очереди, он коровьи спины скворцами чистил!» Чертова Королева».

Вот к какому партнеру угодил на пастбище Витька.

Макар Блин, спозаранку попавший на пути, спросил: «С кем отпасываешь-то?» — «С Королевой». — «Ну-ну».

Кондрат Шамин, поправлявший опалубку завалин, лишь беззвучно посторонился и тяжело вздохнул, словно Витька своим ходом направлялся не на пастбище, а на деревенское кладбище.

Выгнали нормально, спокойно. Да и чего там выгонять-то — вынули из загона три закидонки-жердочки, и стадо сонно вытянулось.

Королева стояла у выхода, просматривая коров: не хромает ли, не больна ли выменем? Могла она и вернуть больную животинку хозяйке. Королева на этот счет была строга, она говорила, что на лугу корова работает, а болеть должна по всем человеческим правилам дома, в тишине и уходе.

Витька уже представил себе вечер. Он, едва дотащившись до постели, ложится спать, успев только в полусне сказать бабушке, что вместо сегодняшнего ужина он завтра дважды пообедает. А Королева как ни в чем не бывало проводит глазами в последний двор последнюю скотинку, убедится, что все пришли и нет отставших по заулкам, и на обратном пути будет заходить в дома, обсказывать хозяйкам поведение их любимиц, и хозяйки будут доверять ей, будто врачу, самые сокровенные тайны. Витька никак не мог забыть жуткие военные зимы, когда люди себе в еде отказывали, ходили в тряпье, а на базаре выменивали на последний хлеб копну сена, не охапками — пригоршнями ее задавали, смешивая с объедью, а держали коровку не бог весть в каком, но живом теле, потому как знали — в ней по весне, после отела, будет и ломоть хлеба, и щепотка сахарину, и обновка, в ней будет спасение. Известия об анализах весенней крови ждали, затаив дыхание, и если по болезни приходилось колоть коровку, то ревмя ревела по ней хозяйка.

Чудным был этот день осенин.

Витька пристроился впереди стада, команды Королевы не долетали из-за встречного ветра, вязли в нем, и у Витьки было полное моральное право разрешить стаду передвигаться так, как оно этого хотело.