Светлая сторона тьмы - [34]

Тсаревна Алайи вызывала ассоциации с лучом света, случайно вспыхнувшим в вековечной тьме, поэтому и была встречена дружным вздохом удивления.

— Ваше высочество! — к ее руке по очереди прикоснулись сам Найт, Зигмунд, Форс, Дэйд и даже Морган, чье лицо оставалось непроницаемым, как всегда. — Вы неотразимы. Стелла, спасибо, что позаботилась о нашей гостье.

Сама же гостья удивленно разглядывала парадно одетых дейминов, сменивших строгие повседневные костюмы на праздничные камзолы и легкие платья. Илана явно неуютно себя чувствовала в сапфировом наряде с распущенными почти до талии кудрями, жена Шейна ответила Соле таким же полным любопытства взглядом, этим двоим не приходилось долго общаться до сих пор. О, младший кузен рея даже побрил свою пушистую бороду, теперь было совершенно очевидно, что он ненамного старше самой наследницы.

Форс галантно предложил девушке свою руку, и как раз вовремя.

— Я сниму морок, когда придет время, — предупредил всех рей, поправил нелюбимую корону и уверенно ступил в раскрывшиеся перед ним двери.

— Его величество правитель Сумрачного Эйда, рей Найт!

Невероятных размеров парадный зал оказался заполнен нарядными дейминами, тсаревну ослепили яркие огни и блеск драгоценностей. Всех членов семьи рея представили, небольшая процессия медленно спустилась по широким ступенькам в центр зала. Найт занял свое место на троне, усадил рядом с собой на второй трон поменьше надежно скрытую мороком светлую, а остальные разошлись по обе стороны от них. Легкий шепот изумления пронесся по залу. Конечно, обычно радом с правителем присутствовала его законная супруга, а эту молодую даму все видели впервые. Какие еще сюрпризы припас сегодняшний вечер?

Соланж успела отметить удивление на лице Лейри, осматривавшей убранство зала, но в первую секунду не поняла, в чем дело. Только потом до нее дошло, что в общей цветовой гамме преобладал светлый бежевый и сдержанное золото. Вряд ли такое украшение было нормой для Сумрачного Эйда. Ах, ваше величество, очень тонкий ход.

Движение в бальной зале, прерванное появлением рея, возобновилось, хотя все взгляды по-прежнему оставались прикованы к паре на возвышении. Ненавязчивая музыка сливалась с шумом разговоров и смехом, можно было тихонько общаться без опасения быть услышанными кем-то еще. Родственники Найта пропали в толпе, оставив брата наедине со светлой.

— Вы прекрасно держитесь, — улыбнулся ей рей. — Особенно после сегодняшнего происшествия. Уверяю, что сделаю все возможное, чтобы убийца был наказан! Непростительно с моей стороны подвергать вас подобному риску.

— Полно вам, ваше величество, — ответила ему девушка. — Мне уже пообещали то же самое и остальные ваши родные, так что лишние волнения ни к чему. Господин Морган прибыл как нельзя вовремя, чтобы спасти меня, зато предстоящее разоблачение видится мне намного более опасным, чем все яды Пайваны.

Найт нехотя кивнул, показывая свои сомнения. Чужая в столице Алайи, шейса рядом с правителем дейминов, вот о чем молчали его карие глаза.

— Скоро, — произнес он. — Несколько танцев пройдет, вино и сплетни сделают свое дело, а мы ошарашим моих дражайших подданных как раз в нужный момент. Не зря я обрабатывал их последнюю луну!

Соланж удивленно смотрела, не понимая, о чем он говорил.

— Да, — кивнул он. — Мне пришлось манипулировать моими достойными подданными, готовить их к принятию мысли о том, что с Алайей необходимо что-то делать. Разбойные нападения на границе только усилили мое влияние на чужие умы. В условиях угрозы со всех сторон каждый понимает, что вести политику по-старому уже не эффективно, а возможности что-то изменить до сегодняшнего дня не было.

— Я просто восхищаюсь вашей предусмотрительности, — изумленно ответила на такое откровение тсаревна. — Сразу понимаешь, что до подобного остается расти и расти, если я когда-нибудь смогу быть хотя бы вполовину на вас похожа!

— Не волнуйтесь, — рассмеялся Найт. — Это приходит с опытом, после двух трех десятков непростительных ошибок выбора не остается. Ведь управление государством это не только охота, турниры и балы. Последние, к слову сказать, моментально опустошают казну, но изредка все же необходимы. А если серьезно, то это тяжелый и временами просто невыносимый труд, поэтому не ждите легкого пути к успеху.

Тсаревна чуть опустила ресницы, давая понять, что уже почти пришла к такому же выводу. Очередная утренняя тренировка напомнила о том, что ее собственная дорога к трону только началась, а от нее уже хочется сбежать, спрятаться так, чтобы никто не нашел. Только фамильное упрямство и гордость тсарей толкали наследницу вперед. Рей задумчиво продолжал небольшую лекцию.

— Мне невероятно повезло с семьей! В противном случае боюсь даже предполагать, что стало бы со мной и Сумрачным Эйдом, не будь их поддержки, силы и умений, их любви и доверия ко мне. Дядя занимается армией, родной брат — казной, остальные помогают по мере сил в других важных областях. Мне можно не волноваться, что кто-то будет красть, предаст или подставит, хотя подобные случаи со стороны родственников все же были в истории. А вам, ваше высочество, надо будет завоевать доверие шейсов, искать проверенных и надежных сторонников, чтобы тяжесть короны не оказалась неподъемной. И благо Алайи будет на первом месте, начиная с сегодняшнего вечера и навсегда.