- Идем, ты проводишь меня к трапу, - произнес он.
Они прошли через огромный зал, полный бурлящей и клокочущей жизни. Повсюду стояли и ходили люди из всех земных стран, говорящие на всех языках, колонисты в разноцветных одеждах и с признаками мутаций. Высоко поднимали свой товар продавцы газет, а огромный негр чистил обувь. Они остановились возле барьера. - Хуан? - тихо спросила Найвес.
- Si? - ответил он. - Да?
- Тебе здесь нравится?
Он заметил выражение ее лица, полное сомнений, и кивнул.
- Да, очень. Так нравится, что вернусь сюда, как только смогу.
- На самом деле? - спросила она.
-Да, на самом деле. В моем возрасте лгут очень редко и никогда не лгут без оснований. А разве у меня есть основание... лгать тебе?
- Не думаю.
Между тем стюардесса пригласила первых пассажиров подняться в тяжелый автобус на воздушной подушке; времени было мало. Корт взял руки женщины и медленно сжал их. Одна из перчаток упала на пол, однако Найвес этого не заметила.
- Найвес, - проговорил он чуть слышно, - я благодарю тебя за все эти девять дней. Без исключения. Это было так прекрасно!
Она кивнула, ничего не говоря, они поцеловались, и Корт на секунду улыбнулся. Вокруг его глаз появились морщины, и на мгновение возникло кое-что из того, что скрывалось за самообладанием координатора. Он нагнулся и поднял перчатку.
- Спасибо, Хуан, - сказала она. - Но теперь ты должен идти.
- У меня контроль посадки - они не улетят без меня. Несмотря на это!..
Они поцеловались последний раз. Потом Найвес быстро повернулась и через зал направилась к выходу. Корт стоял и смотрел ей вслед, пока она не исчезла в толпе, потом вытащил из нагрудного кармана билет и прошел через барьер. Он последним поднялся в автобус, который тотчас же тронулся с места и с воем устремился вперед по полю. Небо тем временем стало темно-серым, а между слоями облаков вспыхивали зарницы. Корт первым вошел в самолет, сел в последнее кресло сзади, возле кладовой, и откинулся на спинку.
Через пять минут они были в воздухе.
Двигатели повернулись дюзами вниз, заработали на полную мощность, и самолет взмыл вверх, как серебристый лифт. Включились поглотители ускорения и лучевые ускорители, самолет перешел в горизонтальный полет и через минуту был уже над открытым морем, Когда грохот двигателе достиг служебной машины, которая стояла на подъездной дороге с выключенным мотором и ждала. Корт находился уже на высоте четыреста метров и со сверхзвуковой скоростью мчался на север.
Пошел дождь. Капли падали все гуще. И когда вода побежала по маленькой отводной канавкевокруг ветрового стекла и по окнам самолета, стало похоже, будто кто-то заплакал.
