Свет в окне - [4]

- Чего же ты хочешь?

- у меня слишком мало времени. Слушай, Стед. Исчадие зла, Атра проникла в Долину Грез. Еще немного, и привидения будут в ее власти. Она заставит их сеять смерть в твоем мире. Но я бессилен перед ее заклинаниями, потому что она, как и ты - человек. Прошу тебя - найди ее!

- Как же я ее отыщу среди 9 миллиардов землян?

- Она должна быть где-то рядом. Наши миры параллельны, Стед. Найди ее и запомни - вся власть Атры в бриллианте, который она носит всегда с собой на золотой цепочке. Запомни это... Прощай...

Рыцарь повернулся и широко зашагал прочь. Полы его плаща разлетелись, подхваченные ветром, взметнулись в воздух, словно два огромных серебряных крыла. Потом вспыхнула молния, раскроив черный бархат неба и осветив бледно-голубым светом окрестности замка. Рыцаря негде не было. Мощный раскат грома заставил Стеда взглянуть на небо. Там не было ни единого облачка. Ослепительно ярко блестели далекие звезды, и лишь луна была неузнаваема, окрашенная в темно-багровый цвет, она, казалось, была залита еще теплой, дымящейся кровью...

Наверное, целых полчаса Стед простоял вот так, без движения, бездумно глядя в невидимую никому точку на горизонте. Когда он был еще совсем малышом и приезжал к деду на каникулы, тот любил ему рассказывать невероятные и порой страшные истории о призраке, живущем в замке. Но тогда он не принимал этого всерьез.

Теперь же...

Теперь он не знал, что и думать. Ум упорно отрицал увиденное. Это же бред, нелепость, бессмыслица... Призраков нет и не может существовать. Это противоречит всем законам природы.

А в сознании звучит глухой усталый голос: "Найди ее"... Ведь он даже разговаривал с ним...

- Вздор! Я просто сегодня чертовски устал. Это, брат, нервы. Стед специально сказал это вслух. Звук собственного голоса немного успокоил его. Он поднялся по лестнице к себе в комнату и торопливо зажег свечу.

Электричества в замке не было, поэтому с наступлением сумерек из всех его уголков выползали плотные черные тени, покрывавшие все комнаты причудливым фантастическим узором, скрадывая очертания знакомых предметов.

4. Атра

--------

Ночью ему так и не удалось уснуть. Лишь только он закрывал глаза, как его начинали мучить страшные кошмары. Окончательно убедившись в бесполезности своих попыток, Стед встал с кровати, накинул на плечи одеяло и подошел к окну.

На улице шел дождь. Холодные упругие капли со стуком разбивались о маленькие стекла окон, зажатые тесными позолоченными старинными переплетами, и медленно стекали вниз, оставляя после себя влажную дорожку. Казалось, дождь плачет, жалуясь Стеду на свою неприкаянность. Впрочем, сейчас бы он уже ничему не удивился. Даже если бы дождь постучал ему в дверь и попросил бы укрыть его от непогоды.

И, словно в ответ на свои мысли, он услышал стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности, он выглянул в окно и с трудом различил маленькую фигурку у двери.

"Странно, - подумал он, - кого это могло занести в Тоиур в такую непогоду?". Стед взял со стола свечу и спустился по лестнице вниз. Дверь, разбухшая от сырости, открывалась со страшным скрипом. Он посторонился и пропустил ночную гостью вперед. Мигающий свет свечи вырвал из темноты лицо незнакомки. Она еле заметно улыбнулась ему, кивком головы поблагодарила и, осторожно ступая по ветхим крутым ступеням, поднялась вслед за Стедом в его комнату. Только сейчас он заметил, что она полностью промокла, видно немало прошла под дождем.

- Благодарю Вас, - она сняла свой плащ и бросила его в угол, - я уж совсем было отчаялась, но вдруг увидела свет в Вашем окошке и решилась постучаться. Вы здесь все время живете?

- Да.

- Как это, наверное, романтично! - воскликнула она, - Старый замок, свечи, должно быть и привидения в замке водятся?

- А как же, - в тон ей ответил Стед, - иначе что бы это был за замок?

- Однако, я не представилась. Исправляю свою оплошность: Натали Карс, журналистка.

- Очень приятно, - Стед пожал протянутую руку, - Стед Ростоллан, потомственный бездельник.

- Вы самокритичны, - засмеялась Натали, но чрезмерная скромность может погубить человека, как и любой другой порок.

- У всякого свои недостатки, как и свои хобби, - пожал плечами Стед.

- А какое хобби у Вас?

- Это профессиональный вопрос?

- Нет, чисто женское любопытство.

- Тогда отвечу. Я не курю.

- Оригинально.

- Почему же? Некурящих на земном шаре преобладающее большинство.

- Да, но не каждый это возводит в ранг увлечения.

- Согласен. Но давайте лучше отложим наш приятный диалог, а сейчас я покажу Вам вашу комнату, устраивайтесь поудобнее. Чай будет готов через двадцать минут. А утром я отвезу Вас в город. Подобный план Вас, наверное, устраивает?

- Благодарю. Я просто в растерянности от такого гостеприимства. Даже не знаю, как Вас отблагодарить.

- О, это очень просто. Достаточно лишь не упоминать о моем гостеприимстве и чувствовать себя как дома. Согласны?

- Безусловно...

Стед взял со стола свечу, и они, спустившись по лестнице вошли под полукруглый каменный свод длинного мрачного коридора, выложенного грубым тесанным камнем, почти неразличимым под толстым многовековым слоем пыли. Раньше коридор освещали факелами, но сейчас Стед практически не пользовался им, и, окончательно заброшенный, он имел угрюмый и довольно зловещий вид. Пройдя с десяток метров, Стед открыл упрятанную в глубокой нише дверь и ввел Натали в небольшую, скромно обставленную комнату. Эта комната специально предназначалась для редких гостей Тоиура, и поскольку Стеда здесь пока еще никто не посещал, сохранила на себе отпечаток вкуса старого хозяина.