Свет тени бога - [7]

- Значит, мы не должны были убивать Гатара? - осведомился Михаэль.

- Бесполезно сейчас разбираться: должны или не должны, - фыркнула Раушь. - В сухом остатке смысл таков, что все мы в огромной опасности. Куда большей, чем при Гатаре. И ирония состоит в том, что если бы кто и смог справиться со Странником, так это именно Гатар. У него, и только у него были способности божества.

- Но Хранители...

- Они скажут, что Странник в своем праве, и только, - возразил Несус. - Не исключено, что будут лишь рады начать потом все сначала.

По лицам членов Совета Раушь поняла, что мировые религии слишком себя дискредитировали еще во времена Противостояния.

- А нельзя как-то воскресить Гатара? - спросил Михаэль. - Ведь он был результатом эксперимента.

- А кто сказал, что он вообще умер? - раздался молодой голос, и все повернулись к его обладательнице.

Девушка лет двадцати пяти сидела за столом с истинно королевским достоинством. Волосы цвета темной меди спускались до плеч, у лба перехваченные золотым обручем. Лицо с тонкими, изящными чертами наводило на мысль о незначительной примеси эльфийской крови, равно как и наличие едва заметного дополнительного круга вокруг зрачков.

- Императрица Шанар, - чуть склонилась Раушь. - Вам что-то известно?

- Понимаю, я не могу считаться свидетелем тех событий, но у нашей семьи есть свои секреты.

- Какие? - наивный вопрос Эрика.

Девушка лишь очаровательно улыбнулась и продолжила:

- Я могу со стопроцентной вероятностью заявить, что Гатар неузнаваемо изменился, но не погиб. Последнее действо, третий кинжал не был пущен в ход.

- Это точно? - глава Конклава чувствовала себя школьницей, переспрашивая.

На это императрица снова улыбнулась и поставила на стол перед собой небольшой ящичек из укрепленного металла. Дотронувшись трех выемок, она произнесла несколько странных слов. Раздался тихий щелчок, и крышка отъехала в сторону.

Перед собравшимися предстал кинжал из белой, чуть розоватой на свет кости. Кинжал из рога единорога.

- Откуда он у вас? - с трудом скрывая изумление, спросила Раушь.

- Сейчас это не так уж важно, - ответила Шанар. - Но могу поручиться, что это тот самый кинжал, и им не пользовались.

- Но ведь так сразу не определишь, - возразил Михаэль.

- Конечно, нет, но кто сказал, что у меня нет специалистов в данной области?

Это заставило смолкнуть всех, сомнения как-то сами собой развеялись. Об этой императорской семье ходило много легенд одна чуднее другой, правда, только сама Шанар знала, что все это весьма близко к истине.

- Значит, Гатар жив, - подвела итог Раушь.

- Да, но, учитывая ритуал, его вряд ли можно вот так узнать. Возможно, он сам о себе многого не знает, - предположила императрица.

- У меня создалось ощущение, что если вы и не знаете, где его искать, то знаете как, - проговорил Эрик.

- Не исключено, - кивнула Шанар, и по ее лицу совершенно ничего нельзя было понять. - Одно могу сказать точно: Конклав не вызовет у него доверия, особенно если он вспомнит...

- Этому можно воспрепятствовать.

- Тогда не проснется и божество.

- Но как же?

- Мне кажется, раз Шанар так много знает, то ей и искать, - проговорила Тардис. - Конечно, мы предложим всю возможную помощь.

- Согласен, - кивнул Михаэль.

- Как распорядится Судьба, - холодно ответила императрица.

- Судьба? - едва не скривилась Раушь.

- Есть и другие силы кроме магии, - невозмутимо возразила Шанар. - Известно ли вам, что жертвой для обряда была как раз посвященная жрица Судьбы?

- Как? Но зачем? - выдохнула глава Конклава. Она прекрасно знала, что не стоит недооценивать силу веры, которая способна внести коррективы в любой магический ритуал.

- Такова была ее судьба. Возможно, именно этот ее поступок и спасет нас теперь.

- Хм... мы не привыкли полагаться на столь эфемерные доводы.

- И тем не менее. Мне нужно посоветоваться. Через два дня я сообщу Совету о своем решении относительно поисков.

С этими словами императрица встала и покинула зал заседаний. Но Совет и Конклав не спешили расходиться.

* * *

Шанар вернулась в императорский дворец собранная и непроницаемая, как всегда. Ни с кем не беседуя, она проследовала в свои покои.

Тотчас подскочили служанки и помогли сменить тяжелый официальный наряд на легкое и удобное повседневное платье.

Устало сняв с головы обруч и положив его в шкатулку, Шанар с облегчением подумала, что, к счастью, не нужно рассказывать министрам о сути совещания. Эти вопросы их не касались. Но кое с кем посоветоваться все же нужно. Поэтому она спросила у служанки:

- Мой брат здесь?

- Да, госпожа.

- Тогда позови его ко мне.

- Сию секунду, госпожа.

Служанку как ветром сдуло. Остальные, закончив с нарядом, тоже поспешили удалиться. Нет, они не боялись гнева императрицы, но стремились не мешать.

Спустя четверть часа в комнату проскользнула фигура, с головой завернутая в плащ и очертаниями похожая на саму императрицу. Но стоило соскользнуть капюшону, как стало очевидно, что вошел мужчина. Ровесник Шанар, к тому же невероятно похожий на нее чертами лица и цветом волос. Только глаза другие - будто подернутые серебристой дымкой, отчего казалось, что мужчина слеп.

- Ты меня звала, сестра? - осведомился вошедший, непринужденно устраиваясь в кресле.