Сверхдержава - [61]

В этот момент раздался выстрел. Разбилось стекло, разлился «Орландо». Пуля снайпера сразила Рэндольфа наповал.

Фэйерстепс подскочил, сбросив темноволосую красавицу на пол:

— Боже! Это действительно случилось с ним! Чёртов идиот из рабочего класса!..

Он снова посмотрел на девушку, стоявшую перед ним на коленях.

— Не поднимайся! Стой на месте.

И расстегнул ширинку. «В конце концов, Рождество!» — подумал он.

В самой Державе войну не замечали. Что бы ни происходило, всё было спокойно. Не без проблем, конечно, но они разрешатся со временем. Продолжительность жизни увеличивалась. А ещё наступал канун Рождества, праздника язычников и христиан.

Украшенные мишурой и гирляндами витрины магазинов по всему миру объединились, олицетворяя собой многообразие версий давно развенчанного христианского мифа. Природа с завидной щедростью рассыпала хлопья снега на свёртки, подвешенные под окнами. Санты-андроиды вылавливали игрушки из бездонных мешков. Северные олени — роботы, — преимущественно с красными носами, в нетерпении били копытами по пустынным мостовым. Захватывающее время, когда носы прижимаются к стёклам, деньги льются рекой, люди навещают мясную лавку, чтобы купить гуся, индейку, поросёнка или кабана — не важно, зовётся ли мясник schlachter, marcellaio, slager, slakteri, talho, sklep miesny или kasap — не забывая зайти в аптеку за антипохмельным средством, таблетками от изжоги и порошками от диареи перед посещением винного отдела.

Магазины были завалены товарами, окрестности оглашались звуками рождественских песен. Зима выдалась суровой — температура достигала минус тридцати. Радостные покупатели с золотыми кредитными карточками, которые позволяли им получить дополнительную скидку.

Бог, имеющий много общего с Санта-Клаусом, наблюдал за ними с небес: в европейском мире всё было спокойно. Но не все участвовали в празднованиях: Паулюс Стромайер собрался взглянуть на всё это сверху, со своих бомбардировщиков и истребителей.

В австрийском Мельке, в большом соборе стиля барокко, выходящем фасадом на Дунай, архиепископ Шлафмейстер перед началом церемонии устроил раздачу глинтвейна для верующих.

Его мощный голос эхом отзывался под позолоченным куполом:

— Мы все пришли отпраздновать День благодарения. Некто пришёл ко мне на днях покаяться и спросить, не сожалею ли я о том, что церемонии и обряды перемешались. Я благословил его и заверил, что перед лицом смерти ничего не имеет значения. Нужно быть реалистами. Старое Рождество было морозным, непременно шёл снег. С тех пор мы могли наблюдать его только в искусственном виде на витринах. Когда празднование Рождества стало всеобщим, верующих стало больше. Нам не следует забывать, на основе какого религиозного сюжета возник этот праздник.

Невинное дитя с надеждой постучалось в дверь — Дверь Жизни, — чтобы сказать взрослым: «Если вы не будете любить меня и заботиться обо мне, то будете страдать, как и я». Эту глубокую мысль нужно хранить в сердце хотя бы зимой. Итак, данная старинная традиция уходит корнями в глубь веков, наполняя смыслом деятельный современный мир. Настал тот самый день, когда Иисус постучался в наши двери. Вы можете возразить, что он не сказал при этом: «Накорми или подшучу!» — как в Хэллоуин, но он мог призвать нас к размышлениям. И нам стоит внимательней отнестись к этому. А теперь, с благословения Господа…

В соборе оказались и язычники, тоже отмечавшие светлый праздник. Кажется, судьба наконец улыбнулась Джейн Сквайр, её сестре. Энн и Реми Готине. Женщины, скорбящие по отцу, уже сняли траур. Фортуна оказалась благосклонной к Беттине и Берти Хейзам, матери Берти, Эмигделле, Ребекке Стромайер и Олдуваю Поттсу, его матери Лене Поттс, в инвалидном кресле после приступа, и Джеку Хэррингтону, куда более элегантному, чем прежде. Их пригласили погостить несколько дней в роскошном особняке Касима Дюран-до на улице Матиньон в Париже.

Из-за скользкого характера и крокодильего взгляда Касима считали наполовину рептилией. Но, похоже, его связь с Франсин Сквайр, дочерью Энн, крепка. Настолько, что она стала звездой его нового фильма «Осколки мечты», снятого по новому роману Розы Байуотер. Касим, как ни странно, знал толк в развлечениях и располагал великолепным винным погребом.

В полдень вся честная компания отправилась на прогулку, болтая по пути. Пройдя парк Тюильри, они направились в сторону Рив Гош, где Джек Хэррингтон на днях открыл новую художественную галерею. Там были представлены иллюстрации и зарисовки к роману «Осколки мечты».

— Сена стала более полноводной! Помню её другой, — сказала Джейн жениху дочери, Берти.

— Повышение уровня Мирового океана. На днях кто-то видел акулу под соседним мостом. Правда, это ему могло показаться с перепоя.

И замолчали. Между ними как будто выросли стены, возведённые на случай повышения уровня воды. Чирикали птицы, цвели нарциссы, листья на деревьях — это были признаки глобального потепления.

Эми поинтересовалась, верят ли её спутники, что астронавты с «Родденбери» действительно съели на ужин инопланетную форму жизни. Олдувай считал их прожорливыми, остальные же согласились: судить с Земли невозможно. Тем более у героев на спутнике Европа не было рождественского гуся или индейки. Не до праздников им там.