Сват - [3]

- Нет, я лучше сладкой, - отказалась та.

- Хозяин-барин, - крякнул Штах и наполнил рюмку Икроногова.

- Может, ты нас для начала представишь? - ядовито спросил Икроногов.

- Паша-Рита, - буркнул Штах, занятый теперь непослушной шпротиной.

Икроногов с Маргаритой, улыбаясь, шутовски кивнули друг другу. Маргарита немедленно прыснула.

- Даме налей, - сказал Икроногов с презрением.

- Поучи жену блины печь, - Штах надменно кивнул дамской стопке, где загадочно пунцовела наливка. Икроногов развел руками, искренне дивясь расторопности товарища.

- За встречу! - рявкнул Штах, берясь за рюмку.

- За знакомство, - кивнул Икроногов, обнаруживая оппозиционность благовоспитанного человека.

Штах уже выпил и нюхал хлеб.

- Как концерт? - спросил он бодро и вилкой отделил от шпроты хвост.

Икроногов нейтрально-удивленно взглянул на него, пытаясь предугадать дальнейшее, но Маргарита ответила, что концерт ей понравился, и Икроногов перевел взор на нее, светясь неподдельным любопытством.

- На какой вы ходили концерт? - осведомился он. Тем временем вилка и нож в его руках гуляли сами по себе, а глотал он резво и неприметно, лихо размещая глотки в промежутках между словами - при вполне обычном темпе речи.

- Поэтический вечер. Поэзия начала века.

- Ну! Не в "Приют ли комедианта"?

- В "Приют".

- Я тоже на днях побывал и видел совершенно изумительную вещь...

* * *

- Ну, как? - часом позже Штах подался к Маргарите, сверля ее взглядом.

Та оглянулась и виновато сморщила нос.

- Как-то не очень...

- Дело хозяйское, - вздохнул Штах с неясным облегчением и придвинул вторую бутылку. В груди что-то томно растекалось, сердце топорщилось розой. Штах с жалостью посмотрел на Икроногова, пробиравшегося обратно к столу. Его возвращение сопровождалось беззаботным сипением бачка в далеком коридоре.

- Прум-пурум-пурум! - спел счастливый Икроногов, разлил водку и потянулся к ветчине.

Штах молча следил за хозяйкой, пока та убирала со стола ненужную посуду. Маргарита сослепу не замечала его взгляда. Штах в растущем восторженном потрясении думал: "Редкий же я идиот. Счастье плывет в руки, а мне приспичило сводить ее с этим сибаритом". Словно опомнившись, он вскочил:

- Что ты все одна-то... не перевелись покамест гусары, - Штах сгреб грязные тарелки и поволок на кухню. Икроногов скорбно охнул, встрепенулся, но на его долю работы уже не осталось.

На кухне Штах подцепил давно усмотренный графинчик с чем-то прохладительным. Он поспешно наполнил две рюмки.

- Ты что, это спирт! - шепотом воскликнула Маргарита.

- Я худому не научу, - уверил Штах строго. - Ну, раз-два!

Маргарита поперхнулась и едва не потеряла очки. Штах, млея, будто в замедленной съемке, похлопывал ее по спине. Потом проказливо подмигнул и бегом устремился в гостиную.

Икроногов сосредоточенно обгладывал косточку.

- Ну, какое твое впечатление? - озираясь, склонился к его уху Штах.

- Знаешь, не фонтан, - вздохнул Икроногов, берясь за салфетку. Понятно, почему ты не хотел идти один.

- Я, дружище, передумал, - открыл ему Штах, мечтательно скалясь. - Для меня, пожалуй, сойдет.

- Иди остынь, - посоветовал ему Икроногов бесцветным голосом.

- Брось ты! - Штах раздраженно опрокинул в рот первое, что подвернулось под руку, и расстегнул ворот рубашки. Ослабляя узел галстука, он предложил: - Тебя уложим на раскладушке, а...

- Я тебе говорю: остынь! - повысил голос Икроногов. - Давай-ка лучше садись, сейчас допьем и пойдем восвояси.

Штах оторопел и непонимающе уставился на приятеля.

- Со мной, - рассуждал Икроногов, - ты, братец, никогда в дурную историю не влипнешь. Уж я за тебя постою. Я слов на ветер не бросаю. Раз обещал - выполню. Хватит силенок-то, хватит.

- Ну-ну, - скривил губы Штах, развернулся и сделал шаг в направлении кухни.

- А вот стой, - Икроногов уже сам стоял на ногах и крепко держал его за рукав. Штах, пошатываясь, остановился. Он никак не мог сообразить, какие-такие враждебные силы стремятся расстроить его планы. Наконец до него дошло.

- Ну слушай, ну пусти, - возмутился он. - Не твою же бабу увожу.

- Еще не хватало, - звонко и торжествующе рассмеялся Икроногов, жестом приглашая посуду принять участие в веселье.

Тут на пороге возникла Маргарита.

- Чем это вы тут занимаетесь? - спросила она с интересом.

- Да вот копытом бьет! - смеясь, воскликнул Икроногов, дергая бородой в сторону Штаха. - У-у, фары зажег! - и он, выпустив рукав, стал наступать, угрожающе шевеля нацеленными в фары пальцами. Штах попятился. Вдруг лицо его просветлело.

- Предлагаю танец! - закричал он. - Дама скучает, а ты тут лезешь с ерундой! Отвали!

Икроногов растерялся, а Штах бросился к стопке кассет и начал рыться.

- Вот, - молвил он умиротворенно и нажал на клавишу.

- Разрешите, - Икроногов в почтительном поклоне встал перед Маргаритой.

- Да я не хочу танцевать, - неуверенно возразила хозяйка, с добродушной иронией глядя на кавалера сверху вниз.

- Слыхал? Дама танцевать не хочет! Дама хочет пить наливку и беседовать о новинках сезона! А ты хочешь угомониться и подремать во-о-он в том кресле. Смотри, кресло какое хорошее, удобное, - ступай, кончай куролесить.