Суровые будни (дилогия) - [196]

Туго соображающий, «детектив» так и не докопался до источника доходов Пырли. Тем только и утешился, что обложил его принародно самым неподобающим образом.

В эти дни неожиданно на Пырлю поступила еще одна жалоба. На этот раз совершенно официальная, написанная на бумаге. Сын Никшутама — Филипп, сторож овощных складов, крепко сетовал на его расхлябанность. На самом деле, взял себе за моду: напьется до чертиков, бросит возле склада бочку с водой и шатается где-то часами. А бедная лошадь стоит, ржет, аж смотреть жалко. Несколько раз Филиппу самому приходилось выпрягать и отводить ее на конюшню. Конюхи свидетели. Могут подтвердить.

Оленин привык к бесконечным нареканиям на Пырлю. Жалобе Филиппа значения не придал: тоже гусь хорош!.. Здоров, как боров, а от работы настоящей увиливает. Кстати, сам Филипп больше ни разу не напомнил о своей жалобе, мол, исполнил долг, предупредил своевременно, а дальше — смотрите сами, дело ваше.

Радий, послушав, как куражится дуроумный Пырля, заключил убежденно:

— Скоро будет бит.

Но Битюг не мог успокоиться никак. Туго мусолил в голове докучливый вопрос; так вертел и этак, выходило одно: Пырля трус, каких поискать. И уж если крадет, значит, крадет там, где можно делать это совершенно безопасно. Когда он объегоривал запанских спекулянтов домами, Битюгу было наплевать, но обворовывать собственный колхоз, самого Битюга обворовывать, его детей — прошу прошения!

* * *

Сторож Филипп Матушкин стоял на пороге теплой дежурки и тревожно всматривался в распахнутые ворота. Творилось что-то невероятное. Студеное марево окутало землю сизой пеной. Ветер-снеговей сдувал с дорог серую морозную пыль, наметал огромные хвостатые курганы. Сухие снежинки потрескивали, ударяясь о поднятый воротник тулупа Матушкина.

Он постоял немного, выругался сквозь зубы, взял лопату и пошел отбрасывать снег от ворот, иначе потом не закроешь. Очистил наметы с дороги, однако створки ворот не закрыл, оставил, как были. Постоял, послушал. Взбалмошный ветер кидался на ограду, тягуче выл, испластанный частоколом.

«Окаянный...» — пробормотал Филипп и медленно двинулся в обход складского двора.

Погреба с овощами, бурты картофеля и свеклы, укрытые толстым слоем соломы и земли, едва проглядываются. Снег шуршит, точно назойливый подстрекатель нашептывает: «Смотри, какая непогодь разгулялась, а? Сдунула со двора все живое. Самое время, а его, окаянного, нет!»

Филипп резко повернулся, затопал обратно к сторожке, прикрывая лицо от хлестких ударов ветра и не подозревая, что тот, кого он так нетерпеливо поджидал, жмется всего в полсотне шагов от него и никак не может набраться духу подъехать ближе. Стиснутый оцепенением, он застыл, держась за оглоблю саней. Почему на него напал сегодня такой страх? Вынул из кармана штанов чекушку, откупорил зубами, выпил. Но и проглоченная наспех чекушка не прибавила храбрости. Раньше бывало — раз, и как рукой снимет! А тут — хоть плачь!..

Присел в бессилье на заледенелый облук. Конский хвост, измочаленный ветром, больно стегнул по глазам. Отвернулся, поерзал, испуская вздохи. Будь Филипп рядом, он перестал бы так трястись — это как пить дать!.. Оглянулся еще раз кругом, скользнул с облука, послушал. «Эх, была не была!» И бегом к складскому двору. Проскочил ворота и тык с ходу головой в тулуп сторожа, стоящего на приступке.

— Очумел? — раздалось над его ухом раздраженно.

— Б-б... М-м-м... — промычал тот упавшим голосом.

— Где шлялся? Где лошадь?

— Там...

— Бросил? На дороге бросил? Чтоб кто увидал? Ой, Пырля, не испытуй мое терпение, оно у меня не железное! Как колыхну вот!

— Я думал... Опасался... Вдруг у тебя кто есть?

— Марш за лошадью, дубина! Живо!

Тупой толчок в спину, и темнота заглатывает Пырлю.

Через минуту сами с огромной пустой восьмидесятиведерной бочкой для воды въезжают на складской двор, и ворота тут же запираются на засов. Филипп берет лошадь за узду, ведет уверенно к дальнему бурту, разворачивает сани на месте. Снега много. Осторожно разгребая, он вскрывает бурт. Водовоз стоит с ведрами наготове, подсвечивает карманным фонариком. Как только показались клубни картофеля, Филипп забирает фонарь, шипит: «Шевелись!» — и мгновенно исчезает.

В одиночестве, в кромешной тьме Пырлю опять начинает корежить. То кажется, что среди буртов кто-то притаился, то будто кто-то ползет и вот-вот бросится на него. Колени сводит судорога, непослушные ноги подгибаются. Он весь сжимается, приседает на корточки, замирает с ведрами в руках.

— Ну! — рычит внезапно Филипп, появляясь откуда- то сбоку, и поддает Пырле валенком в зад. Тот врезается головой в теплые клубни, остервенело хватает дрожащими пальцами крупные, отборные картошины, наполняет ведра, быстро высыпает в широкое отверстие бочки. Бежит обратно к бурту, наполняя ведра, и опять к бочке. От работы становится жарко. Торопливо отсчитывает ведра. Чем ближе к верху, тем стук клубней все глуше, тем настороженность и страх меньше. На смену им подкрадывается тревожная радость: и на этот раз сойдет все безнаказанно. А завтра зашелестят в кармане бумажки... Гуляй, душа!

Пырля жмурится, предвкушая, как от проглоченной водки разольется в пустом желудке приятное жжение. Потом он ляжет на тюфяк, набитый соломой, и будет слушать, как из репродуктора...