Сумерки большого города - [61]

Узнав обо всем, Михаил тоже пожелал приехать. Я не стала возражать.

Мне оставалось дождаться прибытия Мухина и передать ему картину. Дело, можно сказать, закрыто! Я облегченно вдохнула, выискивая удобное место, где я наконец расслаблюсь и подожду их всех. И только тут я заметила, что Саши в комнате уже нет.

Меня мгновенно кольнуло нехорошее предчувствие.

– Саша! – крикнула я, но в ответ позвучал лишь щелчок отодвигаемой задвижки.

Мальчишке наконец-то стало скучно, и он собрался домой, пока я разговаривала по телефону.

– Саша, подожди! – крикнула я вновь, выскочив в корридор. Дверь была приоткрыта, и я выглянула во двор.

Саша не успел уйти далеко: он стоял на середине дорожки, ведущей от калитки к крыльцу, и уже больше не спешил.

Его можно было понять – напротив него стоял уже однажды виденный мной мужчина. Тот самый, который ловко удрал сквозь окно в крыше. Его фамилия мне была известна – Крапивин!

Увидев меня, мужчина замер на какое-то мгновение и двинулся вперед – прямо к перепуганному Саше.

– Беги! – крикнула я, надеясь, что мальчишка от моего вопля выйдет из ступора.

Саша вздрогнул, словно разом проснувшись от моего окрика, отскочил в сторону и пригнулся, ускользая от протянутых к нему рук. Он оказался достаточно юрким, чтобы успеть отбежать подальше от Крапивина.

Теперь Крапивину придется выбирать: либо погнаться за ловким Сашей, либо попытаться поймать меня. Я сомневалась, что понравлюсь «картинному вору» больше, так как – на первый взгляд – меня проще было бы поймать.

Так оно и вышло!

– Зря вы сюда пришли, – тихим угрожающим тоном обратился ко мне Крапивин. Его правая рука скользнула в карман.

– Еще пять минут тому назад мне так вовсе не казалось, – отступая от дверного проема, ответила я.

Реставратор-любитель сделал неожиданный выпад, чтобы помешать мне выскочить в дверь. Но я этого ждала и, проскользнув под его рукой, соскочила с крыльца.

– Не знаю, зачем вы притащили сюда ребенка, но для вас обоих это может плохо кончиться, – запугивал меня Крапивин.

Мне оставалось только тянуть время в надежде, что с минуты на минуту тут появится Мухин со своим водителем. Но когда Крапивин вытащил руку из кармана, в ней оказался складной нож. С «волынкой» вышел облом.

– Что вы сделали с моим другом? – спросил Крапивин. – Раз он до сих пор не пришел мне на помощь, то вы точно что-то с ним сделали!

– Он тебе не поможет, – кивнула я, отступая и следя за тем, чтобы оказаться как можно дальше от забора и от Крапивина, одновременно. – Твоя затея провалилась! Так что лучше смирись с поражением!

– Пока не вижу причин, – усмехнулся мой противник и неожиданно сменил направление движения – побежал туда, где затаился Саша.

– Беги! – снова закричала я. – Беги к калитке, Саша, я его задержу!

Мальчишка опрометью бросился к калитке, все еще открытой. Крапивин ринулся за ним. У Саши было мало шансов убежать – два его шага легко покрывались одним прыжком Крапивина.

Я бросилась на перехват и успела схватить своего противника за запястье правой руки, в которой он держал нож.

Крапивин оказался сильным парнем – трудно мне оказалось удержать одну его руку обеими своими! А он, тем временем, изо всех сил старался достать меня своей свободной левой лапой. Я уворачивалась, но так не могло долго продолжаться: либо мне придется отпустись его правую руку, либо получить от него удар левой.

Выскочивший за калитку Саша оглянулся на меня и Крапивина и даже не заметил, как печатался в какого-то человека. Мне было некогда во все это вникать, но вдруг я услышала голос:

– Боже! Что там творится?!

Это был Михаил Гончаров. Он нашел нужный дом быстрее, чем Мухин!

– Миша... ты можешь... что-нибудь сделать?! – уклоняясь от ударов, крикнула я.

– Конечно, могу, – ответил он, и я услышала выстрел.

Мы с Крапивиным вздрогнули и невольно отскочили друг от друга.

– А теперь бросай нож, и – руки вверх, – скомандовал Михаил. – А то в следующий раз я пальну уже не в воздух!

Крапивин бросил мне под ноги свое оружие. Он покорно стоял на месте, пока я его обыскивала, глядя ненавидящими глазами туда, где оказался более удачливый художник.

– Откуда у тебя пистолет? – спросила я, занимаясь делом, то есть, связывая руки пойманного вора.

– После того нападения я решил, что мне нужно о себе позаботиться. Сначала приобрел разрешение, немного поучился обращению с оружием и купил его, – охотно пояснил Миша. – Мне это совсем не понравилось – быть таким беззащитным, на память об этом случае у меня даже шрам остался!

– Правда? – удивился я. – И где?

– Я тебе как-нибудь потом покажу, – покосившись на притихшего Сашу, ответил художник.

– Кажется, после сегодняшнего дня ты начнешь хотя бы иногда слушаться взрослых! – усмехнулась я, глядя на мальчишку.

Саша открыл было рот, но ответить не успел. Из-за соседнего дома медленно вырулила новая иномарка, на которой обычно разъезжал мой работодатель. Машина прошуршала шинами по дороге и остановилась перед калиткой дома.

– Где она?! – едва лишь приоткрыв дверцу, спросил Мухин. – Почему здесь столько людей? Что им всем нужно?

– Ну, все мы тут по одной и той же причине... – улыбнулась я. – Почти все явились сюда из-за картины, которую вы так торопитесь увидеть!