Сумерки большого города - [46]

– Мне кажется, вы преувеличиваете мои способности, – покачала я головой. Мне очень хотелось, чтобы он настоял на своем, но, согласись я сразу, это выглядело бы подозрительно.

– Вам стоит познакомиться с моей историей. Возможно, тогда я заинтересую вас этой работой, – не сдавался Вениамин Александрович. – Понимаю, для вас это непривычное дело, но, возможно, это станет началом нового витка вашей карьеры...

Мне оставалось только мысленно ему поаплодировать: сразу видно настоящего начальника – он находит свой подход к каждому человеку! Всегда помнит, что главное – это создать нужную мотивацию...

– Ну, ладно! Я слушаю вас. Расскажите мне вашу историю, – наконец «сдалась» я.

– Нет, Таня, устный рассказ не произведет на вас должного впечатления, – Вениамин Александрович взял со стола и протянул мне какую-то завернутую в плотную ткань книжечку.

Я сняла обертку. Кожаный переплет книжечки был старым, изрядно потертым.

– Здесь рукой моего отца записано все, что он мне счел нужным сообщить, – пояснил «босс». – Рукопись небольшая, думаю, завтра вы уже вернете мне ее и озвучите ваше решение.

Я бережно отнесла этот, неожиданно доставшийся мне антиквариат в комнату для телохранителей и приступила к чтению.

Подчерк у отца Вениамина Александровича был скверным, так что дело шло медленно, к тому же, я уставала от старомодных, чересчур длинных фраз.

«Сегодня я решил записать все, что помню об одном немаловажном событии в моей жизни. Не знаю, когда ты прочтешь это, но, думаю, это случится еще не скоро. Однако запись эту мне стоит сделать заранее, во избежание того, что недуг свалит меня внезапно и необратимо.

Много лет тому назад, когда я жил в маленьком провинциальном городке, я снимал комнату в большом доме старой постройки, с большим огороженным двором.

Для того чтобы содержать этот двор в порядке, был необходим дворник. У нас был такой человек, он же зимой работал и в котельной, и как мне тогда казалось, там же он и жил, по крайней мере, если у него и было какое-то другое место жительства, о нем никто не знал.

Дворник был самым обыкновенным: невзрачный плюгавый мужичонка, он время от времени запивал, но не злостно. Работа его у большинства жильцов дома особых нареканий не вызывала.

В то время я только-только женился, и жили мы с женой весьма скромно – на мое чиновничье жалованье. Жизнь моя текла просто и размеренно, так что даже мелкие нарушения этого ритма резко выделялись на ее тихом фоне.

Когда наш дворник внезапно куда-то пропал, жильцы заметили это довольно-таки скоро. Двор не убирался – и на стук в дверь котельной никто не отвечал. Это длилось около недели, и кое-кто, уже подумывал заявить о его исчезновении властям, когда пропавший дворник неожиданно вернулся.

Возвращение его вызвало больше вопросов, чем ответов. Наш хорошо всем известный и почти ставший всем нам родным дворник как-то странно изменился. Он стал очень молчаливым, напряженным и мрачным человеком. Даже листья он теперь мел во дворе так, что сразу становилось ясно – думает он уже не о кружечке пива после работы.

О своем исчезновении он почти ничего никому не рассказывал, и это тоже было странно. Несколько раз он до неприличия сильно напился, чем изрядно напугал жильцов дома, и его стали сторониться.

Однажды, когда чуть позже обычного возвращался со службы, меня чуть ли не на пороге подъезда неожиданно остановил наш таинственный дворник и буквально силком поволок к себе в котельную. Поначалу я сопротивлялся, но только до того момента, когда услышал, что он просто стремится излить мне душу. Мне стало любопытно...

Честно признаюсь: мне была интересна не только его история, но и причина, по которой он решил изложить ее именно мне. Это странным образом мне польстило, словно это – моя личная заслуга, раз я вызвал у него такое доверие.

Так что я добровольно проник в его царство угля и пара и, усевшись на старый, изломанный стул, выслушал историю его необычной находки.

Итак, наш дворник вместе со своими старыми друзьями-собутыльниками в свой свободный день отправился на родину к одному из этих приятелей в деревню. Там они решили порыбачить и рано утром отправились на речку. С утра погода стояла хорошая, но позже начался внезапный проливной дождь.

Никто не догадался захватить с собой что-то теплое из одежды, а от села они отошли уже довольно далеко. Но человек, у кого они были в гостях, вспомнил, что поблизости находится старый особняк – бывший барский дом. Он был уже совсем плох, но все-таки – крыша над головой...

До дома они добежали быстро и забрались в него. Местный житель объяснил, что после революции дом этот недолго пустовал. Его приспособили под школу-интернат, и только недавно, из-за общей ветхости строения, сирот отсюда выселили и оставили дом догнивать под воздействием безжалостного времени.

От нечего делать мужики принялись бродить, по опустевшим комнатам, и под одним приятелем вдруг проломились прогнившие за последние несколько лет старые деревянные половицы. Раздался хруст и треск, и мужик провалился в подпол.

Судя по всему, это была какая-то закрытая, секретная часто подпола, не соединенная напрямую с остальной частью подвала. Каким-то образом – вплоть до того дня – она оставалась никем не обследованной: никто о ней не знал.