Сухопутные крейсера - [23]
Германия и ее союзник Австрия задохнулись в тисках войны и продовольственного кризиса. В то время как Англия, Франция и Северная Америка разворачивали все новые и новые резервы, у Германии и Австрии иссякали последние скудные резервы. Истощенные до последней степени, Германия и Австрия неизбежно должны были придти и пришли к своему поражению.
Что же касается «генерала Танка», то хотя он и не был прямой причиной победы союзников, все же его участие способствовало достижению победы.
Танк «М-V» преодолевает проволочные заграждения в районе Амьена 8 августа 1918 года.
Немецкий танк 1918 года марки «А.7.V». Носовая часть — слева.
Удар под Камбре убедил в полезности танков даже немецкое командование, которое раньше относилось к ним с пренебрежением. Германское военное министерство начало строить опытные танки в конце 1916 года, вскоре после появления английских танков на Сомме. Конструктором их был Иосиф Фольмер, главный инженер Опытного отделения инспекции автомобильных войск. Его танки были похожи по форме на утюги. Их обозначили маркой «А. 7.V» (читается «А. Семь. Фау»).
Каждый такой «утюг» весил тридцать тонн. Два мотора по сто сил сообщали ему скорость до десяти километров в час. Вооружение состояло из 57-миллиметровой пушки и шести крупнокалиберных пулеметов. Команда — восемнадцать человек.
Появились «утюги» впервые 24 апреля 1918 года под Виллер-Бретонне.
Кроме своих танков, немцы пользовались еще трофейными машинами, захваченными у англичан.
К концу войны немцы создали еще несколько образцов гусеничных боевых машин. Среди них были танки, подобные английским «уиппетам», но еще более быстроходные.
Однако у немцев число танков было очень незначительно — всего несколько десятков, и поэтому они на ход войны не оказали никакого влияния. А последние быстроходные танки вовсе не были в боях: прямо с завода они попали в руки англичан и французов.
За все время первой мировой империалистической войны англичане построили около трех тысяч танков, а французы — более тысячи.
Предполагая, что война затянется еще на год, Англия, Франция и Соединенные штаты Америки готовились к постройке около двадцати пяти тысяч танков.
Глава шестая
КТО ЖЕ ИЗОБРЕЛ ТАНК
После окончания первой мировой империалистической войны в Англии и Франции разгорелся жестокий спор о том, кто же, собственно, изобрел танк. Многие почтенные лица старались приписать эту честь себе: очень уж лестно было считаться «отцом» замечательной гусеничной машины.
В спор вмешались историки. Эти осведомленные люди в соответствии с поговоркой: «Ничто не ново под луною» стали утверждать, что танки появились вовсе не в мировой войне, а еще более двух тысяч лет назад.
— В самом деле, — рассуждали историки, — что такое танк? Это боевая повозка! А если так, то, пожалуйста: изобретателем ее был не кто иной, как персидский царь Кир, живший две тысячи пятьсот лет назад.
Повозки Кира имели устрашающий вид. Каждая повозка была двухколесная и по форме напоминала копыто лошади. С обеих сторон к концам оси прикреплялись большие ножи вроде серпов, обращенные вогнутой режущей стороной вперед. В повозку запрягалась пара лошадей. Воин стоял на дне повозки и управлял лошадьми. Такие повозки в бою устремлялись на врагов и ножами косили их ряды.
Боевые повозки с серпами применялись больше всего персами.
Когда историкам указывали на вездеходность танка, то и это их нисколько не смущало: они вспоминали тогда боевых слонов, действовавших в древности на стороне тех же персов.
— Чем слон не вездеход? Он может перейти через любую канаву, лишь бы ее стенки не были высоки и отвесны. Он, подобно танку, может ломать деревья. И так же, как танк, может топтать врагов своими толстыми ногами.
На спину слонов помещали деревянное сооружение, вроде башни. В башню усаживалось человек шесть воинов с луками и стрелами. В бой направляли не одного слона, а иногда многие десятки их.
Боевые слоны древности.
Ряды наступающих слонов с башнями на спине, из которых со свистом вылетали тучи стрел, наводили ужас на врагов одним видом своим.
— Скажите, — спрашивали историки, — чем это не танковая атака?
На это возражали, что боевой слон все же в некотором смысле живое существо, а танк — повозка, притом самодвижущаяся.
Историки и тут не унимались. Они вспоминали тогда про Леонардо да-Винчи, великого итальянского художника средних веков.
Леонардо да-Винчи, кроме живописи, занимался еще всякими инженерными делами. В 1500 году он разработал проект боевой повозки, которая должна была приводиться в движение сильно закрученной толстой пружиной.
На повозке в лежачем положении устанавливался крест-вертушка, вроде тех, что иногда применяются теперь при входах на бульвары. К каждому концу креста на крепком ремне привязывалась толстая палица.
Изобретатель представлял себе, что когда повозка устремится на врага, то ее крестовина будет раскручиваться. Палицы при этом от вращения раздвинутся в стороны и начнут крошить вражеских воинов, как капусту.
На повозке другого вида Леонардо да-Винчи предполагал даже установить пушки.
