Судьба-шутница - [8]

— Вы с сестрой обе красивые женщины, неужели ни у одной из вас нет покровителя? — сощурился он, выразительно посмотрев. То есть, если мы не замужем, то обязательно чьи-то любовницы? Так что ли?!

— Я не совсем понимаю, причем тут внешность…

— А я не понимаю, как ваши мужчины до сих пор не заставили, соблазнили, предложили, вынудили, в конце — концов, выйти за них, — на мой хмурый, непонимающий взгляд он раздраженно выдохнул и пояснил: — Это выглядит очень странно. У нас женщина без мужской защиты оставаться не может. Она либо под защитой отца, брата или мужа. Ни брата, ни отца, я так понимаю у вас нет, — я кивнула, хоть он и не спрашивал, а утверждал. — Если оборотница осталась без опеки родных, ее в срочном порядке отдают замуж: если есть жених — отдают за него, хотя не обязательно. Если нет — то ближайшие родственники все равно выдают, но уже за того, с кем брак хоть как-то выгоден.

— У нас единственные ближайшие родственники в Эвратиле, — судорожно сглотнула я под его взглядом. Именно туда мы и направлялись с сестрой.

— Но у вас есть соседи, — рыкнул он. — Зная ваши законы, над круглыми сиротами берут временное опекунство Старейшина или глава соседского дома, до тех пор, пока он не выдаст их замуж. Заметь, он имеет право выдать за любого мужчину, на свое усмотрение, не спрашивая на то мнения у самой невесты. Именно поэтому я негодовал на твоего отца. Так, как вышло, что со смерти твоего отца прошло два года, а ты до сих пор не замужем?

Так вот к чему он ведет! Признаться, я сама даже не задумывалась над этим вопросом. Женихи действительно появлялись, да и Бранден (наш сосед) приходил к нам в дом сразу же после похорон папы, и даже предлагал обсудить нашу дальнейшую судьбу. Но ни кто не настаивал на своем праве. Во всяком случае, со мной. С Алишей другая ситуация, все ближайшие холостяки словно объявили охоту на нее, вот тогда и появлялась я, отстаивая свободу своей сестры. Частенько приходилось прибегать к угрозам, а иногда и рукоприкладству. Так продолжалось около полугода, а после успокоились. Казалось, все приняли для себя, что я закрепила за собой право на опекунство себя и сестры.

И тут я поняла очевидное. А как поняла — так и засмеялась. Я просто хохотала в голос, а оборотень смотрел на меня ничего не понимающим взглядом.

— Я — ведьма, — отсмеявшись произнесла я.

— Что? — нахмурился Владислав.

— Я — ведьма, — любезно повторила я. — Именно поэтому никто не претендовал на меня и не хотели связываться, когда дело касалось сестры.

— Что ты имеешь ввиду? Я не чую в тебе магии.

Интересно. Я и не предполагала, что оборотни могут определять магический потенциал.

— Я знахарка, травница, живу обособленно и самостоятельно. Уже этого хватит, чтобы женщину приняли за «ведьму». Добавить сюда, что обучена грамоте и умею драться и я просто ходячая нечисть, — с улыбкой пояснила я. Люди предпочитают не обучать обделенных магией женщин наукам, тем более, если женщина не благородных кровей. А тем, в ком эта магия все же есть, позволяют учиться в университете магии, но только на бытовых курсах. Увы, у нас жестокий патриархат. А мой отец имел наглость и смелость обучить нас сестрой грамоте, правописанию и основам военного дела. И еще обучил меня нескольким приемам самообороны и владению мечем. То, что на войне он был врачом, не сказалось на нем как на воине. — Тут никакая внешность уже не имеет значения. Люди очень суеверны, и статус «ведьмы» это уже клеймо на всю жизнь, — оборотень хмурился, обдумывая мои слова. Он неторопливо подошел к столу, налил в кружку воды и протянул мне. Я только сейчас поняла, что хочу пить и уже несколько раз неосознанно облизывала губы. С благодарностью приняла кружку в руки и жадно осушила ее. Оборотень тем временем сел на свое место.

— Я верю, что вы с сестрой не шпионки, — спокойно и тихо произнес он, рассматривая меня.

— Вы нас отпустите? — с надеждой уставилась я на него и даже немного подалась вперед, чуть не опрокинув стакан с остатками воды.

— Нет, — разрушил он мои мечты. — Я не могу этого сделать. То, что я скажу сейчас никто из людей знать не должен, — он помолчал немного, что-то прикидывая в уме. — Ты уже и так поняла, что наш лагерь разместился с неожиданной стороны, — я даже не посчитала нужным кивнуть, это и так очевидно. Но оборотень никакой реакции от меня и не ждал, потому продолжил: — Мы знаем, что у вашего королевства нет шансов. Практически все ваше войско потерпело крах на границах с нашими землями. Очень опрометчиво, со стороны Луи, было отправлять такое количество войск к нашим землям. Возможно, он ожидал, что сможет одолеть или запугать нас численностью… — Попади они за границу, я бы очень удивилась. — Фактически, ваша страна сейчас беззащитна, и, надеюсь, ваш король это понимает. — Лично я бы так не надеялась. Если бы он хоть что-то понимал, не отправил бы на верную гибель несколько тысяч солдат. — Мы хотим договориться миром. Но, если это не получится, тогда… — он не договорил, но это и не требовалось. Если король заартачится, помимо основного войска со стороны земель оборотней, нападут и с противоположной, отсекая все пути отступления, ведь империя оборотней с одной стороны омывалось океаном, а с другой отсекалось горным хребтом, который не каждый сможет перейти. Столько невинных смертей по глупости одного человека… Меня даже затошнило от этой мысли. — Что-то не так?