Суд Линча. История грандиозной судебной баталии, уничтожившей Ку-клукс-клан - [25]

К этому времени Ноулз уже дошел до ручки. Федералы притащили его родителей в Федеральный суд и заставили их давать показания большому жюри. Бенни предал его. И жюри подбиралось все ближе и ближе.

В тот же вечер в начале одиннадцатого зазвонил телефон специального агента ФБР Бодмена. На другом конце линии был Ноулз.

– Я хочу, чтобы вы со мной встретились, – сказал он. – Я хочу вам объяснить, как на самом деле обстояло дело. Вы давите не на тех.

Бодмену надоели эти игры.

– Послушай, Тигр, у тебя все равно не получится меня провести, – сказал он. – Но так и быть, я с тобой встречусь.

Ноулз попросил Бодмена встретиться на парковке в центре Мобила рядом с гостиницей «Адмирал Семмз». Бодмен нервничал из-за перспективы встречи с возможным убийцей, которая должна была произойти поздно ночью, поэтому он позвонил Джону Левожко, специальному агенту, недавно переведенному в Мобил, и попросил его поехать вместе с ним.

Двое агентов ФБР приехали на место встречи заранее и осмотрели его. Затем Бодмен заехал на парковку. Примерно в 11.30, когда агенты выходили из машины, из темноты вышли Ноулз и его адвокат Уиддон.

Ноулз пожал руки федералам. Затем снова сказал, что они охотятся не на тех людей.

– Я не собираюсь терять полночи, слушая твою брехню, – ответил ему Бодмен. – Ничего у тебя не выйдет. Я тебе вот что скажу – бери своего адвоката, отойдите куда-нибудь вон за тот угол, все обговорите, затем возвращайтесь, и мы решим это дело.

Бодмен предполгал, что Ноулз и его адвокат, возможно, не вернутся, но через несколько минут они подошли снова.

– Вот что, Тигр, перестань мне лгать, – сказал Бодмен. – Послушай, я не верю, что вы с Генри собирались убить его. Вы двое решили, что сможете с ним немного позабавиться. Но он перепугался до смерти и сам набросился на вас и вот-вот бы вас уложил, и вы бы с ним не справились.

Так, как бы невзначай, Бодмен предложил Ноулзу версию, которая могла бы стать для того способом выбраться из передряги. Это значило, что ему придется провести какое-то время в тюрьме, но ему придется намного легче, чем Генри. А если учесть, что он со своей ловкостью умеет выворачиваться практически из любого положения, кто знает, каким легким наказанием он сможет отделаться и сколь ничтожное время ему придется провести в тюрьме?

– Заметано, – сказал Ноулз. – Честное слово, мистер Бодмен, мы не собирались этого делать.

Ноулз стал утверждать, что они с Генри сказали потерпевшему, что не собираются его убивать. Но потом Дональд сделал именно то, о чем сказал Бодмен. Он поднял с земли сук и начал колотить им Генри и Ноулза. Тогда-то и началась «схватка», и хотя Ноулз пытался успокоить Дональда, тот все равно продолжал драться. По словам Ноулза выходило, что Дональд – совиновник собственной смерти. Если бы ему хватило здравомыслия не рыпаться, они бы просто избили его и уехали восвояси.

Затем Ноулз, уснащая свой рассказ драматическими деталями, поведал, как после того, как Майкл Дональд перестал драться и остался лежать на земле, они с Генри обеспокоились ухудшающимся состоянием здоровья своей жертвы. Тогда они уложили его в багажник – в багажник, а не на заднее сиденье – с намерением отвезти в больницу. Но вместо этого они отвезли его на Херндон-авеню, где Ноулз держал тело, пока Генри веревкой привязывал парня к дереву. И тут Ноулз заметил, что у Дональда перерезано горло. Он сказал, что он этого не делал и думает, что не делал и Генри.

Теперь Бодмен получил желаемое, и он совсем не желал рисковать расстроить Ноулза попытками заставить наговорить еще больше.

– Послушай, Тигр, – сказал он, – у тебя есть только один выбор. Федералы могут спасти твою жизнь. Но тебе надо действовать быстро.

Бодмену даже в голову не пришло арестовать Ноулза. Уиддон посмотрел, как его клиент уходит, и сказал, что хочет поговорить с Бодменом сам. И они поехали в находящуюся на полуострове круглосуточную закусочную сети «Ваффл-Хаус».

– Тигр никогда не говорил мне, что кого-то убил, – сказал Уиддон. – Сейчас я слышу это впервые.

Уиддон не был адвокатом, занимающимся уголовными делами. Он специализировался на разводах и других гражданских делах.

– Я боюсь, – сказал Уиддон. – Мне нужна защита. Теперь, когда Ноулз переметнулся, неизвестно, что предпримет Клан.

Бодмен подумал, что Уиддон, пожалуй, больше озабочен собственным будущим, чем будущим клиента, и попытался успокоить страхи адвоката.

Во вторник на следующей неделе Ноулз встретился с Бодменом, Ковальски и Томасом Фигерсом в одном из отелей Мобила. Федеральные прокуроры боялись, что Ноулз может пойти не попятный, поэтому они надавили на него, убедив его подписать досудебное соглашение о признании вины. Но сначала тот подписал бумагу об ознакомлении с конституционными правами и отказе от присутствия адвоката. Это придавало дальнейшим действиям федералов абсолютную законность, но следовало ли федеральным прокурорам добиваться от Ноулза официального признания в то время, когда этот юридически неискушенный молодой человек не имел при себе адвоката?

– Просто расскажи им то, что ты рассказал мне вчера вечером, – сказал Бодмен.