Ступень 4. Преор - [44]

— Последний вопрос, богиня! — почти выкрикнул я, остановив Ганти в шаге от пробоя. — Слияние миров, барьер — кто их создал, и зачем?

— Того, кто спровоцировал слияние, больше нет. Шаув пожертвовал одним из своих божественных заклинаний — отзеркалил целую планету и связал с моим миром, чтобы спасти Гантею. — хозяйка вновь повернулась ко мне. — Увы, попытка спасти один мир за счёт другого непременно несёт гибель ещё нескольких. Пустошь — я знаю, кто её создал. К этому приложили руки дваждырожденные, уже после того, как Шаув связал планеты. Возможно божественное заклинание задело их мир, и они таким способом попытались спастись. Мой возлюбленный знал больше, но не говорил мне. Барьер — детище пожирательницы миров, которую вы зовёте Скверной. Она хотела забрать из моего мира все силы стихий, но Шаув вовремя заметил пожирательницу миров, успел вмешаться, и теперь половина планеты уходит в небытиё, а на её место приходит часть иного мира. Когда слияние завершится, барьер исчезнет. А где-то погибнут две или больше планеты. Всё, я и так рассказала слишком много. До встречи, дитя. Будь сильным.

Хлопок закрывшегося портала, и в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием. Я, всё это время державший на руках тело Джека, тяжело опустился на колено. Пусть развитие сосредоточий и делало одарённых невероятно сильными физически, но держать на руках под сотню килограмм в течение нескольких минут всё же трудно.

— Мой император. — напротив меня опустился на колено Джамал. — Я отнесу ученика в ледник. Побудет там, пока идут приготовления к сожжению. Ведь он был фаерусцем.

— Подожди. — у меня в голове словно что-то щёлкнуло. — Магистр Георгий, можешь проверить тело Джека на наличие Скверны?

— Хм, сейчас сделаю. — негромко произнёс хранитель. Быстро начертив руну, он толкнул её в направлении мертвеца. Секунда, вторая… — Мой император, как ты догалался? В теле действительно присутствуют остаточные следы Скверны.

— Похоже, после отречения от Тароса зараза стала возвращаться, и начала прогрессировать. Джамал, Мау — обьявляйте общий сбор, но не сообщайте его цель. В наших рядах пробудилась Скверна.

* * *

Двое суток ушло на то, чтобы выявить заражённых. Бывшие таросцы, когда-то подвергнувшиеся осквернению. Зараза только начала пробуждаться, проявляясь в эмоциях, немотивированных вспышках гнева. Семьдесят шесть фаерусцев, которых мы не могли вылечить. Раньше воины Тароса решали проблему просто: осквернённого убить, тело сжечь. И сейчас Джамал предлагал то же самое. Причём воины, узнав о заразе, были готовы умереть. Никто не хотел стать послушной марионеткой Скверны.

— Убивать своих — не хорошо. — произнёс я на общем, расширенном совете. — Но и оставлять здесь заражённых нельзя, вдруг Скверна начнёт усиливать своё влияние, или ещё хуже — распространится. Смерть в бою, это лучшее, что мы можем предложить одержимым.

— Против орды Некроса? — уточнил протус.

— Верно. Сейчас на Гантее один общий враг. Джамал, займись подготовкой к походу. — я поднялся из-за стола, и пристально посмотрел на Георгия. — С одержимыми решили, теперь о главном. Нам нужно отправить в пустошь поисковые отряды. В то место, откуда эта опухоль на начала расти.

— Предлагаю привлечь к поискам свободных одарённых. — предложила Рэян. — Сейчас именно тот момент, чтобы обратиться за помощью к союзникам. В северном лесу крайне мало владеющих даром магии, а достигших ранга мастера всего шесть.

— Согласен, помощь нам пригодится. Магистр Георгий, ты готов взять на себя управление поисками? Ты лучше всех, из ныне живущих, знаешь пустошь.

— Мой император, думаешь, за прошедшие столетия никто не пытался отыскать причину, из-за которой мёртвые земли продолжают увеличиваться? — в голосе хранителя слышалась ирония. — Центр пустоши в своё время был разбит на квадраты и буквально просеян. Был даже орден борьбы с пустошью, просуществовавший более сорока лет. Всё впустую. Задача, поставленная нам богиней, из числа невыполнимых.

— Есть артефакт, с помощью которого древние ищут особо мощные источники чистой силы. — негромко, словно размышляя вслух, произнесла Анура. — Думаю, нам нужен такой артефакт. Уверена, пустошь питается именно из подобного источника. Камни силы, естественные артефакты и искры могут поддерживать заклинания, но не наращивать их мощь. Разумеется, я не говорю о божественной магии.

— А как же то сигнальное плетение, что в ледяном мире? — спросил я.

— Так оно только поддерживается, но не увеличивает своё влияние. — улыбнувшись, ответила Анура. — Но, я по-прежнему не понимаю, зачем установлена эта сигнальная линия.

— Где можно взять артефакт, способный отыскать источник силы? — пробасил Джамал.

— В мире древних. — улыбка исчезла с лица одарённой.

— Может артефакт отыщется в хранилище Дабо? — предположил я. — Мы как раз собирались туда наведаться.

— У учителя было много увлечений, вполне возм… — Анура прервалась на полуслове, и склонила на бок голову, словно прислушиваясь к чему-то. Я невольно последовал её примеру, и тут же почувствовал лёгкую дрожь, исходящую от пола. Причём вибрация стремительно нарастала, заставив всех повскакивать из-за стола.