Ступень 3. Воля Демиурга - [15]

— Патриарх Рэй никогда не давал повода заподозрить его в том, что он метит на имперский престол. Я думаю, ему это просто не нужно.

— Вы так в этом уверены, мой император?

— Я на это надеюсь — господину Рэй не интересна наша подковёрная возня и закулисные игры во власть. Он по определению должен быть выше обычных человеческих страстей и пороков — лишь по той причине, что мы ничего не можем ему предложить. Но, как я понимаю, ваше ведомство всё равно учитывает возможность угрозы империи с его стороны?

— Со стороны патриарха Рэй? Пока незначительную, мой император. Да, все мы для него, вероятно, выглядим не более, чем мелкие назойливые букашки, но господин Рэй вполне может использовать ресурсы империи в каких-то своих целях просто потому, что подобные действия могут показаться ему более удобными или оптимальными. Наши интересы его, по большому счёту, не волнуют, и заставить господина Рэя их соблюдать мы не в силах. Не сомневаюсь, что господин Рэй действительно не желает причинять империи вред, но это не говорит о том, что тот не может быть нанесён непреднамеренно.

— И как же тогда с ним бороться?

— Открыто бороться с ним бессмысленно. Однако можно создать для людей из клана Рэй такие условия, что причинение вреда империи в первую очередь затронет самих Рэй. Имперские аналитики уже работают над этим вопросом.

— Уделите разработке мер скрытого противодействия Рэй самое пристальное внимание.

— Будет исполнено, мой император.

— И последний вопрос, тан Шихои. И вы, и я знаем, что ещё тысячу сол назад, когда господин Рэй ещё не покинул пределы империи, он уже достиг божественного могущества. С тех пор прошла тысяча сол, и у меня нет оснований полагать, что всё это время Рэй бездействовал. Наверняка его могущество только увеличилось. Но почему же тогда при разговоре с патриархом Рэй я никак не могу избавиться от мысли, что разговариваю с обычным человеком?

— Какой ответ вы хотите услышать от меня, мой император? Почему внешность патриарха Рэй настолько обманчива, что все окружающие, и вы в том числе, видят в нём обычного человека? Или зачем это нужно самому господину Рэй? Этот вопрос нужно адресовать ему самому, я же могу высказать только свои предположения, основанные на выкладках наших аналитиков.

— И…?

— Господин Рэй родился и вырос человеком. Человеком он провёл значительную часть своей жизни, и это просто так не забывается. Обретение невиданного могущества ещё не делает человека совершенно иным существом — он по-прежнему нуждается в общении, и, в первую очередь, с себе подобными. Других богов в обозримой перспективе не наблюдается — и господин Рэй вынужден общаться с простыми людьми. Люди же привыкли общаться с такими же людьми, ничем не отличающимися от них самих, с другими людская раса наладить нормальное общение до сих пор так и не научилась. Поэтому у господина Рэя есть всего два пути не остаться в одиночестве — или подтягивать людской уровень до своего, или самому опускаться до того уровня, чтобы быть понятным и понятым людьми. Насколько мои люди в курсе, господин Рэй использует оба варианта. Некоторые люди из его окружения уже проявляют черты, присущие божествам — как правило, неосознанно, но даже эта малость не ускользает от бдительного внимания моей службы. Как только вокруг господина Рэя образуется достаточно многочисленная когорта люд… сущностей, с которыми он сможет общаться на равных, надобность в маске обычного человека исчезнет, и общение напрямую — такое, какое наблюдается сейчас — вероятнее всего, будет невозможным. Рэй окончательно отбросит свою маску человека и станет недосягаемым для простых людей божеством.

— С которым уже нельзя будет просто поговорить…

— С богами не говорят, им молятся. Но до той поры, вероятно, пройдёт ещё очень и очень много времени. Просто так богами — не по силе, а по сути — не становятся. Если бы это было иначе — вселенная была бы переполнена божествами.

— Так всё же какую линию поведения мне проводить с кланом Рэй и его патриархом? Ведь пусть даже и незначительная, но вероятность угрозы стабильности империи и правлению клана Торуга с их стороны всё же есть, и вы сами это признаёте.

— Это очень сложный вопрос, мой император, и здесь нельзя ошибиться. Я бы продолжал общаться с патриархом Рэй так, как будто это обычный человек, но одновременно не забывать, кто перед тобой находится. Своего рода игра… Пока на патриархе Рэй маска обычного человека, он будет играть свою роль, стараться выглядеть и вести себя, как обычный человек, изображать миролюбие и законопослушность. И так будет ровно до тех пор, пока мы своими действиями не заставим его сбросить эту маску. А с кланом… Ну, я бы никогда не забывал, что все люди клана Рэй — потомки своего создателя, однако их патриарх вряд ли будет опекать своих потомков так, как будто это малые неразумные дети. Вероятнее всего, он будет наблюдать и изредка незаметно подправлять их действия, но напрямую вмешиваться не будет. Патриарх Рэй вряд ли потерпит грубое вмешательство в дела своего клана, но вот незначительные ошибки своих людей, особенно допущенные ими самими, а не под влиянием непреодолимых обстоятельств, вероятнее всего, поправлять не будет, следуя той логике, что на ошибках учатся. В рамках закона в известных пределах мы можем делать с кланом всё, что посчитаем нужным — думаю, что добровольно приняв на себя правила игры и не видя непосредственной угрозы своим людям, патриарх Рэй в этом случае вмешиваться не станет. Или почти всё — границы божественного терпения нам неизвестны, а, перегнув палку, мы можем получить не добровольно соблюдающего наши законы игрока, а разъярённое, наплевавшее на все законы божество…