Ступень 3. Универсал - [53]

Обнаружен условно враждебный носитель артефакта класса Абсолют. Активирован протокол «Выживание». Задействовать боевой режим?

Да.

Нет.

Нажал «Нет», и тут же получил сообщение об активации защиты. Почувствовав на себе взгляд учителя, повернулся в его сторону и увидел на лице Дабо улыбку.

— А ты неплохо адаптировал свой абсолют, ученик. К тому же он у тебя невероятно развит. Уж не с одного ли из старших древних его добыли. Впрочем, это невозможно. Следуйте за мной.

Алтарь представлял собой уже знакомый нам метровый столб, по всей поверхности которого светились зелёным различные символы. Часть из них я знал, другие видел впервые.

— Подходите по очереди, и положите обе ладони на поверхность алтаря. — произнёс учитель, когда мы, все шестеро, встали вокруг столба. Я первым шагнул вперёд, и опустил руки на холодную поверхность. Секунда, вторая, быстро нарастающее жжение, и невозможность отдёрнуть ладони. Уже привычная процедура.

Несколько секунд боли, и меня отпустило. Получив утвердительный кивок от Дабо, я отошёл от столба, к которому тут же шагнула Рэян. Она так же коснулась ладонями поверхности столба и поморщилась от боли. А затем произошло что-то странное. Луч зелёной энергии, вырвавшись из головы моей жены, ударил мне прямо в грудь. Я даже охнуть не успел, как в глазах потемнело, а ноги подкосились. В мозгу лишь успело промелькнуть — дьявол!

* * *

В себя пришёл от холода, пробирающего до костей. Открыл глаза, одновременно пытаясь сбросить с себя что-то тяжёлое. Шкура, чтоб её! С густым мехом, белая. Подо мной тоже шкура, а сам я почему-то обнажён. Осмотрел руки, грудь, и глухо выругался — татуировки-каналы, покрывающие моё тело, вновь пульсировали алым светом.

— Очнулся?! Наконец-то! — раздался справа радостный голос Рэян. — Как же я за тебя испугалась!

Девушка набросилась на меня, собираясь задушить в объятиях. Прижал к себе впервые на моей памяти разрыдавшуюся любимую. Гладил по голове, волосам, шепча что-то успокаивающее. Так нас и застал учитель, вошедший в комнату. Окинув взглядом происходящее, он пожал плечами, показал мне два пальца, и вышел. Что ж, две минуты, значит две минуты.

— Рэян, скоро учитель придёт. — тихо произнёс я, беря лицо девушки в ладони.

— Я в порядке. — моя жена улыбнулась. — Творец всемогущий, если бы ты знал, что я пережила, когда ты потерял сознание. У меня душу наизнанку вывернуло.

— Ученики, вижу, вы пришли в себя. — Дабо зашёл чуть раньше, чем обещал, но мы уже были готовы его слушать. — Хорошо. У меня к вам один очень важный вопрос. Как давно вы провели слияние душ?

— Пару месяцев назад, не дольше. — ответил я. — Что-то не так? Ты не сможешь нас обучать?

— Наоборот. Ваше слияние позволяет мне подготовить не одного древнего мага, а двух. Не знаю, каким образом, но твой абсолют, — учитель указал на меня пальцем. Затем перевёл его на Рэян: — напрямую связан с твоей душой, ученица. С вами со всеми непросто. Твоя сестра, ученик, оказалась медиумом, что большая редкость даже в мире древних. Я могу подготовить Марику к вступлению в орден «Пронзающих время», если она захочет этого. Ученица Ирис — идеальная убийца магов. Да, наследник Восточной империи, думаю, это важно для тебя. Все ученики Дабо, независимо от успехов, по окончанию учёбы вольны идти куда угодно. Никаких обязательств перед нами. Почему так? Скажу кратко — это моё наказание, или обет, который дают все наставники школы. Однажды я оступился, и теперь вынужден искупить свои ошибки.

— Учитель. — я попытался встать, но вспомнил, что из одежды на мне одни лишь трусы, и тут же передумал. — Учитель, мой абсолют сказал, что ты носишь артефакт класса Преор. Что это значит?

— А ты умеешь задавать сложные вопросы, на которые сложно ответить. О поглощении и слиянии артефактов слышал? — я кивнул, подтверждая. — Твой Абсолют тоже может стать Преором. Если поглотить пять или больше подобных себе артефактов. Среди выпускников моей школы было много таких уникумов. Видишь ли, школа Дабо выпускала убийц магов задолго до того, как древние открыли Гантею.

— Кто создаёт Абсолюты, и чем они отличаются от Преоров? — задал я ещё один вопрос.

— Отличие одно — контроль над разным количеством стихий, что отлично усиливает мага. Но тебя, насколько я понимаю, это не должно волновать. Ведь ты и так владеешь тремя центрами силы, таким числом мало кто из древних может похвастать. Больше одного центра, да ещё и с рождения, доступно лишь вам, гантейцам. У древних при рождении имеется лишь одно сосредоточие, второе могут открыть только те, кто смог получить артефакт класса Абсолют. Поверь, это весьма дорогое и невероятно опасное удовольствие. Из десяти решившихся привязать к себе абсолют, одерживают победу над живым артефактом лишь двое. А уж тех, кто способен создавать подобные артефакты, можно пересчитать по пальцам одной руки. Величайшие мастера — дваждырождённые, чьё искусство заслуживает поклонения, а имена внесены в «Книгу Жизни» древних.

— Дабо! — раздался снаружи рыкающий голос псоглавца. — Хитрец! Это твоя обязанность — отвечать на вопросы учеников! Я всего лишь смотритель цитадели! Иди, займись своими прямыми обязанностями!