Стремянка в небо - [2]

Он ходко трусил по тропинке. Дома ждали макароны с жирной мясной подливкой, которые мама собиралась приготовить к вечеру. В животе урчало, висящая на плече корзина оттягивала плечо. Гастрономические мечтания были жестоко прерваны треском в кустах.

"Кабан!", успела вспыхнуть в голове паническая мысль, когда через дорожку метнулась огромная черная тень. У тени были злые красные глазки, шерстистый животик и перепончатые крылья. По крайней мере, Пете так показалось. От неожиданности он осел на задницу. Затем осторожно огляделся. Тишина и ничего кроме тишины. Никаких подозрительных звуков, треска и других шумовых эффектов, которые сопровождают движение живых существ. Ничего. С чувством выматерившись, Петя поднялся. Слава богу, корзина не пострадала, и выкалупывать раскатившиеся грибы из лесной подстилки не пришлось. Остаток пути он прошел быстрой, пружинистой походкой, настороженно поглядывая по сторонам. Однако эта встреча оказалась единственной.

Уже дома, наворачивая вожделенные макароны с подливкой и парочкой котлет (покушать Петя тоже любил), он поинтересовался:

- Слышь, мать, у нас в лесах крупные птицы водятся?

- Кобчик, вроде, - неуверенно отозвалась мать от раковины. - А что?

- Да так, - Петя неопределенно помахал вилкой в воздухе. - Встретил тут одну. Красноглазую и шерстяную.

- Не-ет, это точно не кобчик. А шерсть-то тебе не привиделась?

В голосе матери явно слышалась насмешка, и Петя счел за благо тему сменить:

- Ты чего с грибами делать будешь? Может, на зиму?

- Нет, - не согласилась мать. - Лучше потушим. Со сметанкой. На зиму еще наберешь.

Петя поежился. Он не признавался себе, но встреча с таинственным существом его напугала. В лес больше не хотелось, грибной азарт как отрезало. Хотя, возможно, в этом были виноваты усталость, темнота и поднявшийся вдруг к ночи ветер.

- Ой, а что тут было, - вдруг оживилась мать.

- Опять Боря за Варькой по деревне с топором гонялся? - без особого интереса спросил Петя.

(Боря и Варя жили по соседству напротив. Их очень любили деревенские кумушки, поскольку глава семьи, напившись, давал обильные темы для сплетен. Месяца два назад, он в чем мать родила бегал по деревне, пытаясь стряхнуть с себя воображаемых насекомых, а судя по крикам, кроме насекомых его одолевали огромные крысы, которые кусали за пятки и обещали сгрызть печень.)

- Нет, - покачала головой мать, ловко сортируя грибы и укладывая их в таз. Один подберезовик вызвал у нее сомнения, и она отложила его в сторону. - У Степаныча сердце прихватило. Еле откачали! Ужас!

- Надо же, - Петя искренне расстроился. Дед Степаныч не походил на большинство стариков. Он не вредничал, обладал здравыми суждениями и не пускался в нудные рассказы о том, как хорошо все жили при Советской власти. Дети не раз уговаривали его переехать в город, но упрямый старик твердил, что где родился, там и доживать будет. К тому же куры, огородик. На кого оставить?

- Жена, говорят, к нему приходила, - таинственно понизив голос, сообщила мать. - Он после обеда вздремнуть лег. А и конечно, погода сегодня серая, отчего ж не вздремнуть? Только будто толкнуло его что-то. Открывает глаза, а в кресле Анна-покойница сидит и говорит ему: Не бойся, я не за тобой. Тебе еще рано.

- Тут-то его кондрат и хватил, - закончила она.

- Что жена к нему приходила, он сам тебе рассказал? - ехидно поинтересовался Петя.

Мать подвоха не почуяла:

- Нет, соседка.

- Ну раз соседка, тогда да. Ладно, мать, ополоснусь и баиньки.

- Умирает деревня-то, - неожиданно сказала она.

Голос матери был серьезный, даже где-то торжественный. Таким тоном она обычно рассказывала, какие вещи приготовила "на гроб" и где оные вещи искать в случае ее неожиданной смерти. Петя терпеть не мог подобные приготовления, впрочем, как и сопровождающий их торжественный тон. Ему сразу хотелось сказать что-нибудь грубое или сбежать куда подальше. Обычно он срывался и ядовито спрашивал, не нужно ли ей заранее прикупить и гроб. А что, на чердаке места много, пусть стоит.

- Ты чего, мать? - полное брюхо настраивало на благодушный лад.

- Грустно мне, Петяша. Сегодня вдруг поняла, как у нас тихо. Помнишь раньше, вы с ребятами из одного конца в другой носились? То в казаки-разбойники играли, то в прятки, а то затеете собак дразнить. Такой шум стоял, караул. Нет больше в деревне детей, одни старики остались.

- Да ладно тебе, нет! Вон у Федоровны пять штук по двору носится, никакого угомону.

- Так то дачники, а я про наших говорю, деревенских.

- Умирает деревня, - со вздохом повторила она.

Что на это ответить, Петя не знал, поэтому молча допил чай и отправился в баню ополаскиваться, пока его окончательно не разморило. Быстренько облившись, он дотащился до закутка, отделенного от горницы фанерной перегородкой, и рухнул на чистые простыни. Кровать громко скрипнула, принимая вес его тела. Глаза закрылись сами собой. Пете показалось, что он с огромной скоростью несется над землей. Мелькают кусты, земляничные прогалины, повороты тропинки. Нужно постараться не потерять сосредоточенность, иначе чудесный полет закончится. Дальше он не помнил, провалился в сон.