Стрела Святого Валентина - [24]

Он не мог больше отрицать, что девушка тронула его, согрела его сердце, поселив в нем надежду и очарование. Полено треснуло, послав сноп искр на решетку, защищающую бесценный ковер, покрывающий пол. Наверное, и он огородил себя такой же преградой, чтобы ни одна искра любви, неожиданности, страсти не долетела до него…

Глава 11

Вызванная из комнаты тетей, Брайана намеренно оттягивала встречу, медленно шагая к гостиной. Разрушая обычную в последнее время грусть своей племянницы, тетя Вирджиния запланировала еще большее количество светских мероприятий. Но чаи, танцы и обеды только усилили сердечную боль Брайаны. Мужчины, которых она встречала, неизменно проигрывали с тем, кого любила.

Дойдя до арки, ведущей в гостиную, Брайана внезапно остановилась. У рояля стоял Майкл, рассматривая семейную библию, которая всегда лежала на виду. Слабые лучи зимнего солнца, просачиваясь сквозь кружевные гардины, освещали его.

Сердце девушки забилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Раньше, чем Брайана смогла что-либо сказать, Майкл поднял глаза. Долгие мучительные мгновения они только смотрели друг на друга. Когда он заговорил, она резко бросилась к нему:

— Брайана.

— Майкл.

Они хотели броситься в объятия друг другу, но приличия заставили их остановиться.

— Я принес вот это, — начал Майкл.

Она попыталась сосредоточиться на конверте, который он держал.

Прекрасная, украшенная вручную бумага привлекла ее внимание. Дрожащими руками девушка открыла конверт и вынула оттуда восхитительную вещицу. Это была одна из знаменитых, изготовленных вручную валентинок, украшенная кружевами с золотыми краями и жемчужными бусинками. Волнуясь, Брайана начала читать написанные от руки строки, узнав почерк Майкла.

Свет моей любви — это самая прекрасная девушка,

С глазами, как небо, омытое дождем, и волосами цвета полуночи,

Такая милая, как просторы Иэрин.

Она прекрасна, смела и отважна,

Она держит мое сердце в своей ладони.

Сейчас я прошу ее надеть обручальное кольцо.

Был бы я рыцарем, я бы молил ее стать моей прекрасной дамой,

Но, увы, я Донован. Я жду ее ответа с надеждой и вниманием.

Предательские слезы появились в глазах, когда она читала дорогие ее сердцу строки. Он все-таки унаследовал дар ирландцев к поэзии.

Его голос был хриплым, когда он заговорил:

— Мне кажется, в открытке есть вопрос.

Не в состоянии ответить, она кивнула.

— Твой ответ?

Ошеломленная, она едва могла говорить. Чуть слышно девушка прошептала.

— Я не понимаю.

Он взял ее руку.

— Я понял, что неправ. Когда ты ушла, я решил, что не могу позволить тебе уйти из моей жизни.

— Ты так думаешь?

— Самый главный вопрос: ты мне веришь?

— О, да.

Неожиданно она оказалась в его руках, руках, в которых она уже отчаялась побывать. Поцелуй выразил их вновь вспыхнувшую страсть, и когда они наконец оторвались друг от друга, ее глаза восхитительно блестели.

— А как насчет сирот? — неожиданно спросила девушка.

— Ты была права. — Он опустил глаза. — Я откажусь от большого контракта.

— Ты собираешься добиться успеха, и ты добьешься его. — В ее голосе зазвенели любовь и решительность.

— Ты мой самый верный и надежный друг. — Он нежно коснулся ее волос.

— Я всегда была твоим сторонником, Майкл Донован, и ты отмечен судьбой. Я чувствую это. — Она положила свою руку на его, почувствовав ответное прикосновение.

— Сказано с верой ирландца. Ты почти заставила меня поверить в это.

— Есть тысячи путей добиться того успеха, какого ты хочешь. Валентинки — это прекрасно, но почему бы не придумать и изготовить открытки для других праздников? Например, к Рождеству?

— Но кто будет покупать открытки к Рождеству?

— Ты сделаешь это традицией.

Майкл снисходительно улыбнулся, но Брайана заметила, что идея понравилась.

— Я должна тебе кое-что рассказать.

Пока она говорила о болезни дяди и своем чувстве ответственности перед семьей, он слушал, не отрывая глаз от нее.

— Твоя преданность семье очень похвальна, но в каких-либо жертвах не было необходимости. Финансы твоего дяди в прекрасном состоянии.

Она озадаченно посмотрела на него:

— Что ты знаешь о его делах?

— Все, что рассказала мне твоя тетя Вирджиния.

— Так ты знаком с ней? — чуть слышно спросила Брайана.

— Она не может понять, почему ты решила, что у них трудности с деньгами. Они абсолютно ни в чем не нуждаются и в любое время могут снять нужную сумму.

— Но дядя Роберт так расстраивался, что не может больше работать!

— Только потому, что он любит свою работу.

— О!

Теперь Брайана поняла, что тетя всегда говорила правду. Проблем с деньгами не было, и, по-видимому, Вирджиния действительно просто не имела опыта общения с кредиторами. Не было необходимости искать работу. Но если бы Брайана ее не нашла, она бы никогда не встретила Майкла.

— И теперь я знаю, что ты не имеешь отношения к слугам, — добавил он.

Пристыженная, она запнулась на слове.

— Я собиралась…

— У нас было достаточно недопонимания. Почему бы нам не начать с чистого листа?

Она облегченно вздохнула.

— Почти чистого. Есть некоторые вещи, которые мне никогда не хотелось бы забывать.

Девушка стойко встретила его взгляд, видя, как пламя страсти вспыхнуло в его глазах. Воспоминания, которые они оба бережно хранили, останутся как основа их отношений, и этот нежный мужчина, которого ей удалось узнать, теперь навсегда принадлежит ей.