Стражи: Gelidus Corde - [16]

— Идиот, — шикнул я сам на себя, взвалил Кетернию на плечи и тяжело поплыл к берегу, проклиная любовь девушки к еде.

Когда я вынес ее на берег, солнце в нашем сне уже садилось за горы, поэтому я легко представил костер с пледами. Я положил стражницу у огня, снял с нее накидку мерроу, бережно сложил ее подле нас. Подхватив полотенце, появившееся у моих ног, я начал аккуратно протирать спутавшиеся волосы девушки, слушая звуки ночных зверей, только начинавших просыпаться. Мои мысли были очень далеко, а руки работали на автомате, повторяя одни и те же движения снова и снова. Кетерния зашевелилась и пробурчала что-то невразумительное, потирая глаза. Я моргнул, возвращаясь в реальность.

— Ты что-то сказала? — спросил я, не зная, что еще можно спросить у человека, который был мертв еще полчаса назад.

— Я что, заснула? — повторила девушка, потягиваясь и зевая.

«Заснула? — я замер. — Она что, не помнит, что ее настигла внезапная смерть? Почему? Может, из-за русалки? Или, может, потому, что это сон?»

Похоже, мое паническое замешательство было написано у меня на лбу.

— Чего случилось? Отчего такое волнение? — забеспокоилась девушка.

— Нет, просто ты уснула в той пещере, а я не хотел тебя будить и тащил на себе до сюда. Это не паника, а смертельная усталость, — соврал я. — А тебе бы надо меньше есть, — съязвил я для убедительности.

Кетерния внимательно смотрела на меня, пытаясь уловить малейшие признаки лжи. Она расслабилась и протянула руки к костру: поверила. Я подошел к ней и накрыл ее пледом. Мы с ней молчали, всматриваясь в загоравшиеся звезды.

— Здорово мы победили тех русалок, — внезапно улыбнулась Кетерния, радостно посмотрев на меня.

Я не смог удержаться и улыбнулся в ответ.

— Да, ты была на высоте, я прям не ожидал, что непутевая девчонка, которая еще вчера не могла зажечь даже спичку, сегодня устроит такой махыч.

— Похоже, такое происходит со мной только в моменты опасности, — заключила Кетерния, сильнее закутываясь в плед и наклоняясь к огню.

Я утвердительно кивнул.

— А еще когда ты превращаешься в злобную фурию, — пробубнил я.

— Ой, заткнись, — она швырнула в меня камушком. — Сам-то хорош, купился на чары сирены и еще одной русалки. Но, скорее всего, ты просто засмотрелся на их грудь, извращенец!

Я рассмеялся и кинул камушек в ответ.

— Какие у тебя познания! Знаешь, как выглядят сирены. А вторая, кстати, была мемозиной — ближний бескрылый родственник сирен.

Я решил деликатно проигнорировать колкость Кетернии о груди русалок, потому что внешний облик тоже является частью их чар.

— Похоже, твои силы относительно бесполезны против существ водной стихии, — заключила девушка, выслушав мою краткую справку о мемозинах.

— Да, то же самое касается и тебя: фейри огня или земли будут с тобой наравне, и только ледяные стражи смогут дать им достойный отпор, — подтвердил я.

— Получается, друг без друга мы бесполезны, — девушка легла на землю, рассматривая звездное небо.

Я промолчал, тем самым соглашаясь с ее мыслями. Кетерния повернула голову в мою сторону, и ее взгляд упал на красную накидку. Стражница повернулась на бок и схватила рукой легкую алую ткань.

— Красивая, откуда она здесь? — Кетерния внимательно рассматривала накидку, проглаживая рукой перья на капюшоне.

— Когда ты заснула под водой, у меня уже не было сил тащить твою тушу наверх, поэтому мне помогли мерроу.

Кетерния непонимающе взглянула на меня.

— Это тоже русалки, но под водой они живут с помощью вот такой накидки. Если они ее снимут, то станут людьми и смогут жить простой жизнью человека на земле. Когда у мерроу отнимают такую накидку, то русалка больше не может вернуться в океан, — объяснил я.

— Ты что, ее отобрал? — девушка удивленно глянула на меня.

— Нет, конечно, кто я по-твоему? — возмутился я.

— Извращенец, — просто ответила Кетерния. — Тогда как ты ее заполучил? Неужели в тебя влюбилась одна из этих мерроу и подарила тебе свою накидку в знак того, что уже готова иметь от тебя детей?

Я тяжело сглотнул ком в горле, вспомнив о самопожертвовании юной мерроу.

— Нет, одна из русалок отдала накидку своей мертвой матери, чтобы ты не захлебнулась, пока я тащил тебя до берега, — приврал я.

«Ненавижу врать», — сокрушенно подумал я.

— Да, видно, я крепко спала, раз совершенно не помню этого. Может, надо вернуть накидку? — заволновалась Кетерния, проводя рукой по мягкой ткани.

— Не думаю, можешь оставить себе, — заверил ее я.

Она не подала вида, но глаза девушки загорелись, а рот растянулся в еле заметной улыбке.

— Получается, эта накидка позволит мне плавать под водой? — восторгалась Кетерния.

— Нет, так могут только мерроу, — разрушил ее мечты я.

— Жаль, зато она очень красивая!

Кетерния села и аккуратно застегнула накидку на шее, а потом натянула капюшон на голову.

— Мне идет? — спросила она, расправляя перья на новой одежде.

— Да, — я слегка ухмыльнулся.

Стражница широко улыбнулась.

— Тогда передай своим знакомым русалкам при встрече огромное спасибо!

Я завидовал ее энтузиазму.

Кетерния скинула капюшон и вернулась к бесконечному звездному небу. Я же смотрел на девушку, каждый раз убеждая себя, что она живее всех живых.