Стратонавт поневоле - [16]
— Сверху ваше приветствие выглядит здорово, — дипломатично начал Редькин, — только ошибок многовато. Наша Эмма Силантьевна от «щастливава палета» упала бы в обморок.
Мапуята покраснели и опустили глаза. Коля понял, что коснулся больной темы, и хотел принести свои извинения, но прежде заговорил Кентий.
— Это еще мало ошибок, — хмуро произнес он. — Бывает, такое нагородим, что сами удивляемся... Безграмотные мы... Только недавно случайно узнали, что Земля крутится...
— А что вы проходите в школе? — не скрывая удивления, спросил Коля.
— У нас нет школы, — тихо сказал Кентий.
— У нас нет школы, — хором повторили печальные мапуята.
— Нет школы?! — Редькин был потрясен. Приученный к мысли «неученье — тьма», он не мог даже представить, что кто-то не ходит в школу. — А учителя есть?
— И учителей нет. — Кентий вздохнул. — Когда-то высадился на острове миссионер, хотел учить нас, но его утащили обезьяны... А учиться хочется.
— Может, скоро построят? — неуверенно спросил Редькин, не зная, как утешить мапуят.
— Не построят! — угрюмо отозвался Кентий. — Мапуя — бедный народ. А другим до нас дела нет. Год назад прилетали волшебники, гладили нас по голове, жалели, обещали построить школу... — Он презрительно сплюнул. — Вырыли огромную яму и исчезли. Яма уже заросла. Дожди наполнили ее водой, и мы там купаемся.
Коля огляделся. Вокруг него стояли не меньше двух тысяч мапуят. Две тысячи ребят, не знающих строения молекулы и чему равна сила тока, не имеющих возможности сесть за парты, взглянуть в микроскоп на танец инфузорий, найти на карте остров Телок-Бакау и решить задачу о дележе яблок.
Необходимо было что-то предпринять. Что именно, Коля еще не знал.
Пока Редькин понял лишь одно: он сделает все возможное, чтобы на острове появилась школа.
— Откуда прилетали волшебники? — спросил он. — И почему вы решили, что это волшебники?
— Они прилетали с острова Нука-Нука, — Кентий указал рукой на юг. — Они сами назвались волшебниками. Я думаю, они не врали. Они вырыли яму за один день и при этом полдня курили...
— Мапуята! — громко произнес Коля. — Я постараюсь вам помочь. У вас будет четырехэтажная школа со спортзалом, мастерскими и скелетом. Чтоб мне провалиться на этом месте, если я вру!
Подавленные страшной клятвой, мапуята со страхом и тайным любопытством ждали, что сейчас гость провалится в тартарары. Но гость оставался невредимым. И для доверчивых мапуят это служило лучшим доказательством, что он не врет.
Многоголосое «ура!» прогремело над островом, разбудив Сида, который спал под кустом, объевшись белены и волчьих ягод. Мапуята подхватили Редькина, успевшего крикнуть: «Не кантовать!», и стали качать. Они подбрасывали Колю под самые облака. Он летал то вверх, то вниз, скрестив на груди руки, и, задумчиво глядя в небо, размышлял о своей роли в истории.
После двадцатиминутного подбрасывания мапуята бережно опустили Колю на землю. Он поблагодарил присутствующих за почести и сообщил, что немедленно отправляется на поиски волшебников.
Сид, очумевший от проглоченного разнотравья, не хотел улетать и орал, что останется на острове до своего совершеннолетия. Редькину с помощью мапуят все же удалось затащить многопудовое тело толстяка в кабину.
Когда шар взлетел, мальчуганы упали на траву и, задрав пятки к небу, образовали напутствие: «Щаетлигага пальета!»
Необыкновенная легкость, с которой мапуята сменили одни ошибки на другие, подстегнула Колю, и «Искатель» понесся на юг в поисках волшебников...
Сид пришел в себя только на следующий день. Он долго сидел на полу, уставясь в одну точку, а потом вяло спросил:
— Куда мы летим?
— На остров Нука-Нука, — ответил Коля. — Надо потрясти волшебников, пусть строят школу мапуятам.
Джейрано понимающе кивнул:
— Конечно, конечно... Теперь мапуята, дурацкий остров, какие-то волшебники. — Он печально взглянул на Редькина. — Слушайте, Коля, высадите меня прямо здесь. Мне надоело летать. Я хочу идти пешком.
— Сид, — тихо сказал Коля, — я не могу вас высадить. Под нами океан. Потерпите, пожалуйста. После волшебников мы сразу отправимся в Лимонадвиль. Это близко.
Толстяк поднялся и подошел к иллюминатору.
— Люблю орлов, — вдруг восхищенно произнес он. — Цари пернатых. Короли неба. Гордая, свободная птица!
Коля тоже выглянул в иллюминатор. Над «Искателем» парил громадный кондор с размахом крыльев не меньше трех метров.
— Если я не ошибаюсь, — сообщил Леро, — царь пернатых объявляет нам войну.
Леро не ошибся. Кондор вдруг взмыл вверх, затем спланировал на купол шара и начал рвать оболочку. Воздухоплаватели слышали его гневный клекот и мощные удары, от которых сотрясалась кабина.
— За что он нас? — простонал побледневший Сид.
— Спросите у гордой, свободной птицы! — зло ответил попугай.
Раздался треск. Оболочка из сантокрона не выдержала. В образовавшиеся пробоины начал уходить газ. «Искатель» быстро терял высоту. Редькин довел подачу газа до предела, но это не помогло — слишком велики были пробоины.
— Я жить хочу, — тихо сказал Сид, — мне всего тридцать лет...
— Все лишнее — за борт! — приказал Коля, и вниз полетели ящик, канистра, лопата.
Увы! Кондор поработал на славу. Раненый шар стремительно снижался. Осталось шестьсот метров, пятьсот... Внизу лежал остров. Уже можно было разглядеть густые заросли, а вдали, на бугре, четырехэтажное здание из розового камня. Конец был близок.
