Странные родители - [78]

— Грейнджер, только думай быстрее! Я не хочу умереть здесь, как жалкий маг, — пробухтел Малфой, прежде его шею окутал отросток.

— Да заткнись ты уже! Вспомнила! — воскликнула Гермиона. — Профессор Стебель говорила, что они любят мрак и влажность.

— Разведи огонь, — подсказал Остин. — Только быстрее, прошу.

Что — то прошептав, Гермиона выпустила из палочки струю синего пламени. Ребята сразу же почувствовали, как слабеет хватка стеблей. Растение стремилось уползти подальше от света и тепла. Судорожно извиваясь и вращаясь, охватившие их отростки поспешно размотались и наконец, исчезли.

— Как хорошо, что ты была внимательна на занятиях по травологии, Гермиона, — произнесла Мэнди, утирая пот с лица.

— Ага, повезло, — фыркнул Малфой, — больше истерила. Куда дальше?

— Там дальше какой — то проход. Видимо, нам туда, — ответил Остин, шагая вперед.

Все, что они слышали — кроме своих шагов, разумеется, — были капли воды, падающие со стен. Остин поежился от холода и теперь его голову занимали мысли о том, что же сделают родители. Пивз обязательно доложил кому — нибудь из преподавателей об увиденном. Те, в свою очередь проведут осмотр учащихся, на отсутствие кого — либо. И когда они обнаружат, что нет именно их — им не отделаться одним походом в запретный лес. А Остину так еще и отдельно от родителей достанется. Вот, пожалуй, и минус постоянного проживания в Хогвартсе с родителями — преподавателями.

— Слышите? Какое — то странное жужжание, — спросил Драко, скривившись.

Думаешь, это привидение? — спросил Остин.

— Не знаю… — Драко пожал плечами. — Но вообще похоже на крылья.

Остин задумался.

— Там впереди свет… И я вижу, что там что — то движется, — наконец произнес он. — И чем бы это ни было, другого выхода у нас нет.

Они дошли до конца коридора и очутились у входа в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащихся птиц — маленьких и ярких, как драгоценные камни. На другой стороне зала виднелась тяжелая деревянная дверь.

— Думаешь, они нападут на нас, если мы попытаемся пройти через зал? — спросила Остин Мэнди.

— Скорее всего, не для украшения они же здесь, — ответила за друга Гермиона, всматриваясь в странных птиц.

— С чего вы вообще взяли, что это птицы? — цокнул языком Драко. — Разве вы видели блестящих птиц?

— Точно, это ключи! Присмотритесь, Драко прав, — согласился Остин, чем, несомненно, порадовал друга.

— И так, что у нас есть — кучка ключей, метлы, дверь впереди, — подытожила Броклехарст.

— Где ты увидела метлы? — удивилась Гермиона.

— Да вон, сзади стоят, — ответила девочка, указывая рукой на стену позади. Там оказалось четыре старых метлы, будто специально для ребят.

— То есть, мы должны поймать ключ и открыть дверь? — уточнил Драко, с брезгливостью взяв метлу. Остин положительно кивнул. — Но их же здесь сотни! Как понять, какой нам нужен? И почему бы просто не попробовать открыть дверь?

— Не думаю, что все так просто и дверь просто так будет открыта, — заметил Остин. — Сам подумай, какой дурак будет так делать?

— Я, кажется, нашла нам нужный ключ, — сказала Гермиона, пока мальчики спорили. — Смотрите, они все маленькие, блестящие и быстрые. А этот большой, блеклый и еще крыло подбито. Я думаю, это тот, который нам нужен.

Она указала пальцем в центр скопления ключей.

— Я его схвачу, — крикнул Остин и сразу же метнулся вверх.

— Из меня лучше ловец! — обиженно крикнул Драко и тоже взмыл вверх, пытаясь словить ключ.

— А мы, пожалуй, постоим, — закатила глаза Мэнди, обращаясь к Гермионе. Та в ответ хихикнула, наблюдая за тщетными попытками мальчиков поймать ключ.

— Да! — довольно крикнул Остин, демонстрируя ключ в руке. — Бегом.

Он спрыгнул с метлы и сразу же открыл дверь, пропуская всех вперед.

В следующем зале было настолько темно, что вообще ничего не было видно. Однако стоило им сделать несколько шагов, как комнату внезапно залил яркий свет.

Все четверо от изумления вытаращили глаза. Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за черными каменными фигурами, которые были выше их четверых.

— Кто умеет играть в шахматы? — в который раз за вечер задал риторический вопрос Остин. И в который раз ему в ответ последовала тишина.

— Там за белыми фигурами дверь, нам туда, — неуверенно сказала Мэнди, разглядывать фигуры, наводящие некий страх.

— Нам нужно выиграть, чтобы попасть к той двери, это очевидно, — Гермиона поджала губы. Какой умной она не была бы, а шахматы никогда не были ее любимой игрой.

— Я в них вообще никогда не играла, я без понятия, — быстро ответила Мэнди, сдавая позиции.

— Я умею, — вдруг подал голос Малфой, наконец, прейдя в себя. — Но я не даю никаких гарантий, что выиграю.

— Слава Мерлину! — облегченно выдохнул Остин, — Всегда знал, что ты лишним не будешь.

— Как я понимаю, мы должны занять места фигур, — задумчиво протянул Драко. — Грейнджер, займи место крайней пешки. Грязнокровок все равно не жалко. Броклехарст, ты ладья. Остин, ты будешь королем. Ну, а я буду конем.

— Удивлена, что ты себя вместо короля не поставил, — фыркнула Гермиона, всплеснув руками, но все же встала на своё место, откуда уже исчезла фигура. Так же, как и те, места которых должны были занять остальные.