Странности нашего тела. Занимательная анатомия - [41]

Зуд можно было бы сравнить со щекоткой. Однако свидетельства говорят о том, что эти ощущения серьезным образом отличаются. Несмотря на то что щекотка вызывает смех, по сравнению с зудом и болью люди недолго могут ее вытерпеть. В этом смысле не справедливо утверждение, что человек непременно выберет удовольствие, а не боль. Такое впечатление, что в нашей жизни постоянно возникают все новые источники зуда. По словам доктора С. Леонарда Сайма из факультета общественного здоровья Калифорнийского университета в Беркли, появилась эпидемия раздражения заднего прохода из-за слишком энергичного подтирания жесткой туалетной бумагой¹.

Тем не менее наука многое узнала о зуде. Как недавно отметил профессор дерматологии доктор Рональд Маркс из Медицинского колледжа университета Уэльса, «существует множество заболеваний, при которых зуд является постоянным симптомом, и врачам чрезвычайно сложно справиться с ним. Лечения традиционными методами, увы, совершенно недостаточно».

Один миф о зуде, впрочем, необходимо развеять: нет свидетельств так называемого зуда седьмого года. Однако знаменитая пьеса Джорджа Аксельрода и последующий классический фильм Билли Уайлдера с таким же названием — о возрождении мужского либидо после семи лет брака — любимый сюжет если не нашей медицины, то уж точно нашей популярной культуры.

Тайна зуда вызывает раздражение, и ученые продолжают почесывать головы².

По мере того как вы набираете или теряете вес, ваш пупок соответственно увеличивается или уменьшается.

* * *

Хотя кожа — самый тяжелый орган нашего тела, поверхность кожи значительно меньше поверхности легких. Легкие созданы из миллионов мельчайших альвеол, похожих на грозди винограда. Именно в них происходит кислородный обмен между воздухом и кровью.

Почему моя кожа морщится?

Традиционный ответ таков, что морщины преимущественно образуются из-за попадания на кожу солнечной ультрафиолетовой радиации. На протяжении многих лет ультрафиолет разрушает срединный слой кожи (дерму), ослабляя его и влияя таким образом на формирование морщин. Это состояние известно как дерматогелиоз — разрушение кожи под воздействием солнечной радиации. Однако с возрастом дерма также ослабляется. По словам доктора Аллена Лоуренса, известного дерматолога из Чикаго, чаще всего морщины появляются у людей с тонкой или светлой кожей³. Для того чтобы сохранить кожу, необходимо, насколько это возможно, избегать солнечных лучей. Другая отличная возможность помочь себе — использовать солнцезащитный крем.

У пожилых людей кожа тоньше, чем у молодых, и ее клетки менее организованны. Под микроскопом видно, что там, где когда-то располагались аккуратные столбики здоровых нижних клеток (эпидермис), наступает беспорядок, и нормальный процесс клеточного роста и организации разрушается. С возрастом уменьшается количество волокон коллагена, меняются их структура и плотность. Коллагеновые волокна играют важную роль в сохранении упругости и эластичности кожи. Когда-то гладкие, похожие на резину эластиновые волокна постепенно становятся жесткими, плотными и менее упругими. Эластиновые волокна влияют на способность кожи возвращаться к прежней форме после растягивания, особенно после воздействия на нее солнечного света.

Когда кожа стареет, у мелких кровеносных сосудов дермиса стенки утолщаются, но при этом становятся более рыхлыми. Происходит общее снижение количества нервных клеток, волос, потовых каналов и сальных желез, производящих жировые выделения — кожное сало.

Старение кожи сочетает в себе два процесса. Один процесс — внутренний, другой — внешний. Хронологическое старение запрограммировано генетически, однако химические реакции под воздействием солнечных лучей — это уже влияние окружающей среды. Мы не можем изменить свою наследственность, но вполне способны контролировать свое поведение и держаться подальше от солнечных лучей⁴.

Почему после принятия ванны кончики моих пальцев морщатся?

Это классический СВОТ. Кратким ответом может служить следующий: этот вид морщин возникает из-за деформации верхнего слоя кожи и исчезновения защищающих ее естественных масел. По словам доктора Марианны О'Донохью, профессора дерматологии Чикагского университета Раш, когда мы погружаемся в ванну, «верхний слой кожи впитывает много воды. Нижний слой не способен увеличиваться, поэтому верхний вынужден сморщиваться, образуя складки. К счастью, этот эффект обратим».

Но вы можете задать и другой вопрос: почему мы морщимся, как старый высохший плод, а не разбухаем, как губка? Дело в том, что без масла, защищающего нашу кожу, ладони рук и ступни ног обезвоживались бы, погружаясь в воду, а не наоборот. Происходит это так. Примерно 75% нашего тела составляет вода. Этот процент варьируется в зависимости от количества жира, который содержится в тканях организма. Обезвоживание происходит, когда защитные масла смываются с поверхности кожи. Вода начинает просачиваться из клеток наружу. Эти клетки обладают полупроницаемыми мембранами, а это значит, что они легко отдают воду, но не способны так же легко ее впитывать. Если кожа теряет масло, после 15 минут пребывания в воде клеточные мембраны открываются наружу, вода покидает клетки и образуются морщины.