Странники вселенной - [110]

– Это ты тут свет включил? – спросил Вовку Чертогонов.

– Нет, тут уже все работало.

– Дядя Сережа, посмотрите! – окликнула Чертогонова Юля. – Тут следы какие-то.

Девушка указала на полосу инея, где отчетливо виднелись следы трехпалых лап.

– А вот это уже плохо, – озабоченно пробормотал Чертогонов. – Сдается мне, что тут где-то бродят такие же зверюги, как та, которая за нами в тоннеле гналась.

– А может, это старые следы, – предположил Вовка.

– Да не похожи они на старые, – возразил Чертогонов. – Интересно, откуда тут снег взялся?

– Там, наверное, дырка в потолке, – Вовка указал в темноту высокого свода.

– Возможно, – согласился Чертогонов. – Надо искать какой-нибудь выход. Пора выбираться отсюда, пока не столкнулись с одним из этих хищников.

Чертогонов и ребята вернулись к Владимирскому.

– Ну, что у тебя тут, Семеныч? – спросил Чертогонов. – Можешь сказать что-нибудь полезное?

– Ничего, – ответил Владимирский. – Эти штуки сломаны, вон явные повреждения. Кажется, при жизни они двигались, только не пойму, как. Ни колес, ни ног, ни крыльев. Давно стоят, тоже заледенели.

– А вот мы нашли кое-что более свежее, – сказал Чертогонов.

Он рассказал полковнику о следах, обнаруженных девушкой.

– Надо выбираться отсюда, – произнес Владимирский. – Айда искать выход.

– А вдруг отсюда вообще нет выхода, – испуганно предположила Юля.

– Должен быть, – ответил полковник. – Если те твари сюда пробрались, значит выход есть. Надо искать.

Все четверо вновь разбрелись по залу, осматривая пол и стены в поисках какой-нибудь лазейки.

– Идите все сюда! – позвал Вовка. – Тут еще один коридорчик.

Товарищи последовали на его зов, парнишка указал им на вход в тоннель.

– Может быть, хоть этот тоннель выведет нас на улицу, – произнес полковник. – Идем!

– Там темно, – опасливо сказала Юля.

– Ничего, Вовка нам выключатель найдет, – рассмеялся Владимирский.

– Да запросто, – беспечно ответил парнишка и первым устремился вперед.

Друзья последовали за ним. Некоторое время дорогу путешественникам освещал свет плафонов, попадавший в тоннель из покинутого ими зала, однако с каждым шагом становилось все темнее.

– Тут развилка, – сообщил Вовка, остановившись. – Коридоры расходятся. В какой пойдем?

Никто из спутников не успел ответить, в этот момент из глубины одного из тоннелей донеслось глухое урчание. Юля тихо вскрикнула.

– Там кто-то есть, – сдавленно прошептала девушка.

– Наверняка те твари с клювами, – проворчал полковник. – Значит, пойдем сюда.

Он подтолкнул Вовку к другому тоннелю, сам зашагал следом. Чертогонов и Юля последовали за ними. Тоннель скудно освещали одиночные плафоны, попадавшиеся на пути время от времени, видимо, из-за какой-то поломки гирлянды не могли включиться полностью.

– За нами кто-то идет, – испуганно сказала Юля, оглянувшись. – Я слышу шаги.

– Тебе показалось, – попытался успокоить ее Владимирский. – Это наше эхо.

– Да ни фига не эхо! – воскликнул Вовка, также обернувшись на ходу. – Смотрите!

Из темной глубины тоннеля на свет вышло крупное существо на четырех лапах. Несмотря на приличное расстояние и скудное освещение путешественники смогли рассмотреть хищника, с одним из которых уже познакомились ранее.

– Ходу! – скомандовал полковник, подтолкнув ребят.

Вовка схватил подружку за руку и повлек ее за собой вперед. Старшие товарищи побежали следом. Оглянувшись на бегу, Чертогонов заметил, что и хищник прибавил шаг.

– Быстрее! – крикнул Чертогонов.

Поскальзываясь на льду, путешественники выбежали из тоннеля и оказались в очередном зале, так же скудно освещенном немногочисленными плафонами, как и тоннель.

– Берегитесь! – взвизгнула Юля.

Из темноты на людей выдвинулось крупное мохнатое существо. Из раскрытой пасти зверя, напоминающей клюв, вырвалось утробное урчание. Чертогонов и девушка отпрыгнули в сторону. Вовка чуть замешкался. Поскользнувшись, он упал прямо под передние лапы зверя. Но едва животное склонило свой клюв к простертому перед ним пареньку, полковник с разбегу ударил его кулаком в морду. Зверь отпрянул назад и помотал головой. Схватив парнишку за шиворот, Владимирский рывком поднял его на ноги.

– Какого хрена разлегся?! – зло крикнул полковник. – Бежим отсюда!

Все четверо устремились в темноту зала.

– Тут еще один! – взвизгнула Юля.

– Целым стадом на охоту вышли, сволочи, – процедил полковник сквозь зубы. – Николаич, закатывай рукава, придется им морды бить!

– А получше идеи нет? – спросил Чертогонов.

– Пока будем бить, подумаем!

Без лишних церемоний полковник сходу ударил очередного зверя по голове в то место, где по его представлениям, должно было быть ухо. Чертогонов ударил хищника с другой стороны. Вовка также не остался безучастным, с разбегу он пнул животное в брюхо.

– Пошел прочь! – крикнула девушка.

Зверь обиженно взвыл и отступил в сторону. Обладая солидными размерами, острыми когтями и крепкими клювообразными челюстями, он запросто мог бы расправиться с противниками, но, очевидно, в первый раз встретившись с людьми, попросту растерялся.

Позади раздалось рычание. Путешественники обернулись. Тот зверь, что встретился им в зале первым, уже оправился от неожиданного нападения пришельцев и теперь явно вознамерился покарать людей за наглость. Приблизившись к людям, существо поднялось на задние лапы, оказавшись не менее четырех метров ростом.