Странники вселенной - [107]

По мере продвижения, потолок тоннеля опускался все ниже. Вскоре путешественникам пришлось пригнуть головы, а еще через некоторое время согнуться в три погибели.

– Этот тоннель ведет вниз, – заметил Чертогонов. – Вон, уже лампочки все подо льдом.

– Ты не останавливайся, – посоветовал Владимирский, уже опустившись чуть не на колени.

Где-то вдали слышалось сопение и урчание неведомого зверя.

Когда высота тоннеля стала менее метра, Чертогонов остановился и шумно выдохнул.

– Далеко мы так не убежим, – произнес он. – Там дальше уже будет не протиснуться.

– Подождем здесь, – ответил Владимирский. – Эта тварь сюда тоже уже не протиснется, слишком здоровая.

– А может, мы зря от нее убегали, – предположила Юля. – Может, она и не опасная вовсе, просто так, из любопытства сюда залезла.

– Ну да, не опасная! – фыркнул Вовка. – Ты морду-то ее видела? Страшилище такое. Дядя Сережа, а это кто был? Птица? Почему у нее клюв?

– Не знаю, – ответил Чертогонов. – Я эту зверюгу и разглядеть-то толком не успел. Но морда у нее действительно страшноватая.

Издалека послышалось сопение и скрип когтей, царапающих лед.

– Сюда лезет гадина, – проворчал Владимирский. – Видно, голодная стерва.

– Конечно голодная, – ответил Чертогонов. – Тут кроме снега жрать нечего.

– Только нас, – хихикнул Вовка.

Юля ойкнула при этих словах. Приятель схватил ее за руку и успокоил:

– Не боись, прорвемся. Правда ведь, дядя Жора?

– Помолчал бы, оптимист, – проворчал Владимирский. – Опять заварил кашу, балбес. Не понесло бы тебя сюда и все было бы в порядке. Исследователь, твою мать. Не стоялось тебе спокойно наверху, обязательно надо было вниз скатиться.

– Да ладно, я ж не специально, – обиженно пробурчал Вовка.

– А сюда ты тоже не специально полез? Вот иди теперь и сам разбирайся с этой зверюгой, объясняй ей, что мы здесь случайно, проездом.

– Надо поискать другой выход, – предложил Чертогонов.

– Ну и где его тут искать? – скептически спросил Владимирский. – Мы в замкнутом пространстве.

– Мы же еще до конца тоннеля не добрались, – ответил Чертогонов. – Может быть, дальше он идет на повышение. Надо послать на разведку самого шустрого, самого смелого, самого некрупного.

– Короче, самого нестандартного, – рассмеялся Владимирский.

– Понятно, – вздохнул Вовка.

– Ну, раз понятно, давай продолжай свои исследования, – скомандовал полковник. – Да поаккуратнее там. Дальше уже темно, смотри не навернись.

– Я с ним пойду, – вызвалась Юля.

– Иди, – разрешил Владимирский. – Приглядывай за этим растущим организмом.

Ребята чуть ли не ползком отправились дальше в темную глубь тоннеля.

– Странно тут все, – задумчиво произнес Чертогонов.

– Конечно странно, – усмехнулся полковник. – Мы ж на чужой планете.

– Да я не о том. Лед кругом. Такое впечатление, что сначала тут было наводнение, а потом сразу заморозки.

Скрежет и сопение слышались все ближе, вдали уже показалась темная масса – зверь упрямо протискивался в глубь тоннеля.

– Вот настырная тварь, – процедил полковник сквозь зубы. – Ну что за напасть? Вот где бы мы ни оказались, всюду какая-нибудь гадина стремится нас сожрать и ни за что не отстает. Медом им земляне намазаны, что ли?

– Давай-ка, Семеныч, отползем подальше, – посоветовал Чертогонов.

Оба отступили в глубь тоннеля на несколько метров. Неожиданно из глубины появилась Юля и громким шепотом позвала:

– Дядя Сережа, дядя Жора, скорей сюда! Мы выход нашли!

– Молодцы, ребятишки! – оживился Владимирский.

– Давай, Рыжик, показывай дорогу, – потребовал Чертогонов.

Юля развернулась и поползла обратно, мужчины так же ползком последовали за ней.

– Надеюсь, это не очень далеко, – пробормотал Чертогонов. – Иначе я застряну в этой щели.

– Уже пришли, – ответила девушка. – Вот, лезьте наверх.

Полковник нащупал в потолке широкое круглое отверстие и спросил:

– А Вовка где?

– Здесь я, – послышался сверху знакомый голос. – Лезьте сюда. Тут в стенках уступчики есть, за них цепляйтесь.

– Давай, девочка, лезь первой, – приказал Владимирский Юле. – Мы за тобой.

Нащупывая выступы на гладких стенках вертикальной шахты, девушка принялась карабкаться вверх. Мужчины последовали за ней.

Выбравшись наверх, они оказались в просторном полутемном зале. Свет падал из круглого отверстия в одной из стен на высоте нескольких метров от пола.

– Ну и где это мы? – спросил Владимирский.

Вовка пожал плечами.

– А я откуда знаю?

Чертогонов потер ладони и проворчал:

– Чуть пальцы не обморозил, пока по этим катакомбам ползал.

– Пальцы-то ладно, – отозвался Владимирский. – Так и геморрой нажить недолго, в наши-то годы.

Вовка хохотнул, за что получил легкий подзатыльник от полковника.

– Рыжик, ты не замерзла? – спросил Чертогонов.

– Ничего, пока терпимо, – ответила девушка.

Взглянув на круглое отверстие вверху, откуда пробивался свет, полковник произнес:

– Это, наверное, тот предбанник, откуда мы пришли. Если пролезть через эту дырку, сможем выбраться наружу. Только вот как туда забраться? Высоко и лестницы никакой. Надо бы поискать, может, найдем еще какой-нибудь выход.

Путешественники разбрелись по залу, осматриваясь. Как и во всех остальных помещениях стены и пол здесь покрывал слой льда, только гораздо тоньше, практически пленочкой. Поскользнувшись, Вовка чертыхнулся.