Страна убитых птиц - [54]

…СЕРЕБРИСТОЕ ОБЛАКО, ОКУТАВШЕЕ ИХ, БЫЛО ПОДОБНО ХРУСТАЛЬНОМУ КУПОЛУ. ИХ ФИГУРЫ ПРЕЛОМЛЯЛИСЬ ВНУТРИ КУПОЛА, ОТРАЖАЛИСЬ В СТЕНКАХ ЕГО ИСКАЖЕННЫЕ… КАЗАЛОСЬ, ЭТО НЕ ДВОЕ, А ЦЕЛАЯ ТОЛПА ПЛЫВЕТ В СЕРЕБРИСТОМ ПУЗЫРЕ СТРАННОГО СВЕЧЕНИЯ ПРЯМО ПО ЗАСТЫВШЕЙ ТЯЖЕЛОЙ РТУТНОГО ЦВЕТА ГЛАДИ КЛОАКИ.

Но еще прежде, до таинственного этого движения, попытались их взять. Первым опомнился сержант. Старый «волкодав», нагнув голову, быком ринулся на этого дохлого преступника. И страшно ударился сержант о невидимую стену, упал, отброшенный, с разбитым лицом, почти теряя сознание, завертелся волчком на щебенке.

Смотрел секунду Матвеев, ощущая, как сползает с лица краска, холодом заливает щеки. А потом рявкнул:

— Взять их!

И еще трое упали на щебенку, ударившись об окружавшее Смагина и мутанта облако. Смагин шел спокойно, а мутант вертел башкой, показывал зубы, резко оборачивался… И не понимал, что происходит, почему эти Красивые падают, словно разбиваются о стену, не могут добраться до них?

Вертолетчик сел на щебенку, закрыл глаза ладонями, подсматривая в щель между пальцами, и скулил щенком. Он был в шоке.

И тут открыл огонь тот молоденький, обжегшийся об мутанта солдатик. Перехватил автомат забинтованной рукой, нащупал пальцем курок и дал «от пуза». И сразу все замерли. Смотрели. Дернулся было Матвеев, но тоже застыл, только царапал ногтями горло.

Видно было, как пули рикошетом уходили от серебристого облака, визжали и стонали где-то далеко-далеко.

Били со всех стволов. Грохот стоял над СВАЛКОЙ и КЛОАКОЙ. Пороховая гарь окутала группу людей, сбившихся в одну перепуганную кучу.

Двое уходили по КЛОАКЕ. Один, сильно хромая, отмахивая руками. Другой, огромный, обросший шерстью, косматый и страшный, шел то чуть впереди, то отставал, непрерывно оглядывался и скалил на берег зубы.

Били со всех стволов. Грохот стоял на СВАЛКОЙ и КЛОАКОЙ. Пороховая гарь окутала группу людей, сбившихся в одну перепуганную кучу.

… Вертолет шел на предельной скорости. На гофрированном железе пола лежал сержант. Накачанный наркотиками из бортовой аптечки, он то порывался петь, то ругался, дико озираясь.

Матвеев смотрел в иллюминатор. По его щекам текли слезы.

— «…И ПО МОРЮ, АКИ ПО СУШЕ ШЕДШИ…» — шепнул он. И замолк.

Джон Армстронг быстро вгляделся в показания приборов — норма! Шла запись. Придвинулся ближе к экрану. Оттуда на него смотрело такое странное, удивительно доброе и несчастное лицо, что у патрульного защемило сердце.

Они встретились глазами.

«КТО ТЫ»? — спросил неизвестный.

Джон Армстронг беспомощно развел руками, быстро приложил палец к губам, покачал головой.

«ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ОТВЕЧАТЬ? НЕ ХОЧЕШЬ? ТЕБЕ НЕ ВЕЛЯТ?»

Джон кивнул.

И опять он отметил, что человек не шевелил губами, его слова, его МЫСЛИ САМИ ПОЯВЛЯЛИСЬ В ГОЛОВЕ ДЖОНА. ТАК, СЛОВНО КТО-ТО РИСОВАЛ САМИ МЫСЛИ ГДЕ-ТО В ЦЕНТРЕ МОЗГА ОГНЕННЫМИ, ЯРКО ВСПЫХИВАЮЩИМИ БУКВАМИ.

«МОЙ НАРОД БОЛЕН. ЕМУ НАДО ПОМОЧЬ. Я ПРИШЕЛ В ЭТОТ МИР, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ЕМУ. МЕНЯ НЕ БЫЛО, А ПОТОМ Я СТАЛ».

Джон раскрыл рот, чтобы спросить — как это тебя не было, парень? А где ж ты был? Но удержался.

«ТЫ ВЕРУЕШЬ?»

Джон улыбнулся, подумал и кивнул.

«Я НЕ ЗНАЮ, ОТКУДА Я ЗНАЮ, НО СКАЖУ… ГРЕКИ ПЕРЕВЕЛИ ВЕТХИЙ ЗАВЕТ ЗА ТРИСТА ЛЕТ ДО РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА. ШЕСТНАДЦАТЬ СТОЛЕТИЙ ПИСАЛАСЬ КНИГА ЭТА, А ПИСАНА ОНА НА ДРЕВНЕЕВРЕЙСКОМ, СИРИЙСКОМ И ХАЛДЕЙСКОМ НАРЕЧИИ…»

«Этот парень болеет! — с жалостью подумал Джон. — Помешан на религии. Книжник! Чего это он про Завет, а?»

Вокруг головы этого человека Джон обнаружил какое-то свечение. Словно бы светлый, немного наклоненный книзу диск светился за его затылком.

«БРАТ МОЙ! Я ПРИШЕЛ. МНЕ ПЛОХО. НЕТ КНИГИ ЖИЗНИ У ЭТИХ ЛЮДЕЙ, НЕТ БИБЛИИ. НИ У КРАСИВЫХ, НИ У СТРАШНЫХ, НИ У КОГО НЕТ, ЕЕ НИГДЕ НЕТ! БРАТ МОЙ, Я ЗНАЮ, ТЫ РАССКАЖЕШЬ ТАМ, ОТКУДА ТЕБЯ ПОСЛАЛИ, РАССКАЖЕШЬ, ЧТО ВИДЕЛ МЕНЯ… Я ГРЕШЕН И НЕСЧАСТЕН! ДУХ МОЙ ДЕРЖИТ МЕНЯ НА ЭТОЙ ЗЕМЛЕ, КОТОРУЮ УЖЕ НЕЛЬЗЯ СПАСТИ… БРАТ МОЙ, НЕТ КНИГИ ЖИЗНИ!»

«Господи, что он заладил-то? Несет этих экстрасенсов по „закоулкам“. Этот на какой-то Книге чокнулся».

«Я ОСТАВЛЮ ТЕБЕ МЕТУ СВОЮ… ОНА ПРОЙДЕТ СКОРО, НО ЭТО БУДЕТ ЗНАК ОБО МНЕ, ЧТО Я ПРИШЕЛ! И… Я НИКОМУ НЕ НУЖЕН, БРАТ МОЙ!»

Изображение закачалось, разъехалось, его словно смывало струями дождевой воды. Только светлый диск долго держался в центре экрана и исчез последним. И снова пошли точки, точки…

Спутник «Ферми-2» подходил к границе Федерации, когда Джон Армстронг случайно глянул в маленькое зеркало, встроенное в предплечье малого скафандра, и дико заорал.

НА ЛБУ ПОЛКОВНИКА ВВС США ЯРКО СВЕТИЛСЯ И ОТЛИВАЛ ГЛЯНЦЕМ ШИРОКИЙ, ГЛУБОКОГО СИНЕГО ЦВЕТА КРЕСТ.

Ни яростное стирание ладонью, ни реактивы бортовой лаборатории не помогли. Только вспухла и покраснела кожа вокруг.

КРЕСТ СИЯЛ ПОБЕДНО И ЯРКО.

Джону Армстронгу захотелось напиться, как никогда.

Глава одиннадцатая. Мертвые сраму не имут

В бетонный бункер вошел Президент. Все, кого он хотел видеть, были здесь. Все, кроме Марии Долиной. Поисковый отряд пять раз прочесывал глухую местность, откуда доносился тонкий «голос» радиомаяка капсулы. Она была обнаружена сразу, но в ней никого не оказалось. Воскрешенная из мертвых, а вместе с ней агент Стас Чакин бесследно исчезли.