Страна призраков - [14]

Бетани кивнула:

– Да, только прилагать силу нужно в течение определенного, чуть больше секунды, временного отрезка. Если в эту секунду сила отклонится в ту или сторону, даже на десятую часть ньютона, ничего не получится.

– Я из физики ничего уже не помню. Да и не понимал ее толком. Что такое десятая часть ньютона?

Бетани на секунду задумалась:

– Для примера, 12,4 ньютона – это сила, которую нужно применить, чтобы поднять «Войну и мир» в твердом переплете. Вырвите двадцать страниц – и показатель уменьшится до 12,3 ньютона. Вот такой уровень чувствительности.

– Задача непростая.

– Вы не представляете. Даже зная все, силу и время, никто из нас так и не смог открыть контейнер вручную. Это практически невозможно. А у меня получилось с первого раза. Повезло. Один шанс на сто тысяч. – На ее лице проступило выражение усталого беспокойства, то же, что было, когда она стояла у подъезда его дома. – Так что, если подумать, во всем виновата я. В нападении на кортеж. Во всем. Если бы я не попала в «Тангенс», ничего этого не случилось бы. И эти штуки так и пылились бы на полке.

Пока она говорила, Трэвис смотрел в сторону. Тот, кто создал два этих объекта, позаботился о том, чтобы добраться до них было не так-то просто, и это действовало на нервы и настораживало. Он подумал о безопасных крышках на бутылках с химическими растворителями и ощутил холодок в груди, потому что понял образ мыслей тех, кто находится по другую сторону Бреши. Может быть, для них цилиндры всего лишь некие обыденные силовые инструменты, но при этом они чертовски опасны. Опасны даже для их создателей.

Трэвис посмотрел на кнопку «Вкл.», потом на Бетани – она тоже смотрела на кнопку.

Конец цилиндра с линзой сужался и смотрел в открытое пространство перед ними. Край его находился примерно в дюйме от подушки. Никаких препятствий перед линзой не было.

– Давайте попробуем, – предложил Трэвис.

Бетани кивнула:

– До трех будем считать?

– Не будем, – ответил он и нажал кнопку.

Глава 8

Все произошло мгновенно. Трэвис почувствовал, как кнопка щелкнула под пальцем, и в тот же миг из линзы на конце цилиндра вырвался луч света. Длинный и тонкий, он расширялся примерно до фута через каждые пять футов по всей длине и отливал синевой с фиолетовым оттенком.

В десяти футах от линзы конус света просто обрывался, словно натыкался на невидимый проекционный экран. То, что проецировалось на этом экране, представляло собой плоский диск, абсолютно черный, два фута в поперечине. Центр диска, поскольку цилиндр на подушке лежал с небольшим наклоном вверх, находился примерно на уровне груди.

Трэвис смотрел на него в полном изумлении, потеряв счет времени.

Краем глаза он заметил, что Бетани бросила на него мимолетный взгляд, после чего снова обратилась к диску.

Время шло.

Диск не менялся, с ним ничего не происходило.

Трэвис и сам не знал, чего ждет. Может быть, проекция покажет им что-то? Видеозапись с другой стороны Бреши? Нечто столь значительное, что вынудило Пэйдж показать это президенту? Хотя как это что-то могло задеть последнего, оставалось только гадать.

Трэвис смотрел на диск.

Бетани смотрела на диск.

Ничего не происходило.

Черный диск просто висел в воздухе в конце луча.

А ведь он ничего не отражает, заметил Трэвис. Будь поверхность отражающей, свет, вливающийся в комнату через большие окна, слепил бы им глаза. Смотреть стоящий на месте диска телевизор со стеклянным экраном было бы невозможно.

Но экран не отражал ничего. Как какая-нибудь ткань. Но даже и ткань в таком свете не выглядела бы такой черной, а казалась бы серой.

Диск же оставался совершенно черным.

Объяснение могло быть только одно…

– Вот черт, – выдохнула Бетани.

Трэвис обернулся и понял, что она одновременно с ним пришла к тому же выводу.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Трэвис встал с дивана. Почти непроизвольно. Диванная подушка отозвалась на это движение и немного приподнялась, а ее движение передалось средней подушке, на которой лежал цилиндр. Черный диск – или то, что выглядело как черный диск, – несколько раз колыхнулся вверх-вниз, смещаясь на пару дюймов, и снова повис неподвижно. Секундой позже, когда встала Бетани, все повторилось.

Держась подальше от луча, Трэвис прошел вперед. Женщина последовала за ним, обходя луч с другой стороны, но вдруг тихонько охнула и остановилась. Трэвис посмотрел на нее.

Ее волосы зашевелились, будто тронутые ветерком, хотя все окна в номере были закрыты. Она повернулась лицом к струе воздуха примерно той же силы, как если бы ее гнал настольный вентилятор. Похоже, ветер дул из самого диска. Нет, не совсем так.

Потому что никакого диска не было.

Было окно.

Рациональная часть мозга постепенно оживала, словно оттаивала после мгновенной заморозки – именно такой эффект произвело столкновение с невозможным. Через несколько секунд Трэвис поймал себя на том, что пытается постичь смысл происходящего. Каким бы этот смысл ни был.

Проекция была «окном». Отверстием. Дырой в воздухе. Чем-то вроде двери между двумя комнатами. С одной стороны – президентские апартаменты в вашингтонском отеле «Ритц-Карлтон». С другой…