Страна ночи - [63]

Затем она отступила в сторону, давая девушке пройти.

Перед ней, вытянувшись, словно спящий зверь, лежало то, ради чего ее возлюбленный сделал из нее убийцу. Новый мир, жаждущий обрести форму: Страна Ночи, только что созданная на крови и магии. Ступив на эту щедрую землю, девушка почувствовала, как та раскрывает ей объятия. Она стала и владычицей и слугой этой земли, что все же сумела оставить раны на ее неуязвимом сердце.

Девушка окинула взглядом мягкий черный холст своего мира и не стала сопротивляться его зову. Все, что она знала, – это строгий порядок, магия и книги заклинаний, на которых она сама себя вырастила. Любовь отгорела в ней, не родившись.

Скорбя и злясь, но ни минуты не сомневаясь, она стала строить свой идеально упорядоченный мир. Мир, шестеренки которого вращались и тикали, как в часах. Она наполнила его волшебными сказками.

29

Где-то в середине маминой истории бармен порезал палец, взвыл и исчез где-то в подсобке. Пьяный в углу застонал, когда музыкальный автомат ожил и заиграл старую песню Flamingos. Пряхи уже не было, а ее истории жили, по-прежнему отравляя собой воздух.

– Так ты думаешь, что Пряха… и что теперь кто-то пытается…

– Я не знаю, что и думать.

Гнетущие картины этой сказки в разных оттенках красного и серого вновь и вновь всплывали у меня в голове. Трио еще раньше говорили об этом: что, если убитые – не жертвы, а мученики? Что, если за их смертью стояло что-то большее, а нанесенные им увечья преследовали какую-то большую, фантастическую цель?

– Страна Ночи… А что думала об этом Алтея? Она тебе сказала?

– Моя мать… – В устах Эллы это слово прозвучало как ругательство. – Хорошо, что она услышала об этом так поздно. Чуть раньше – и она могла бы сама попробовать создать такую страну. Мы и так жили в стране Алтеи, она была бы только рада придать этим словам буквальный смысл.

Две руки, две ноги, язык… Два глаза, сердце и кровь. И больше ничего. Вот что мне осталось найти. Но моей матери это никак не должно коснуться.

– А может, – охрипшим голосом проговорила я, – это просто сказка.

Элла пригвоздила меня к месту испепеляющим взглядом.

– И это говорит сказочный персонаж.

До сих пор она никогда вот так не напоминала мне о моем происхождении. Я сразу осеклась.

– Я не спорю, что кто-то мог услышать эту сказку и поверить в нее, – сказала я. – Может, они даже пытаются сделать то же, что та девушка. Но Пряха ведь рассказывала много сказок.

– И все они были правдой.

И все они были правдой.

Мы глядели друг на друга, но я ее уже не видела. Я пыталась представить себе, нарисовать в воображении это страну – Страну Ночи. Мир, построенный на крови и жертвах, по воле… по воле кого?

Элла вылила в рот остатки виски.

– Я знаю, что ты не живешь в «Бест Вестерн».

Мои глаза снова остановились на ее усталом лице.

– Я звонила администратору, спрашивала про тебя. Она мне не хотела говорить, но я выяснила.

Я размазала пальцем оттаявшую каплю, стекавшую по кружке.

– Почему ты мне не поверила?

– Просто почувствовала, что ты врешь.

– А почему до сих пор ничего не говорила?

– Должно быть, хотела видеть твое лицо. – Она вгляделась в меня. – Хотела посмотреть, будешь ли ты и дальше врать.

– Но почему…

– Хватит вопросов. Домой пора.

– Когда все закончится. Когда все закончится, тогда я вернусь домой.

Элла шепотом выругалась и подняла глаза к потолку, собираясь с силами. Не знаю уж, что она хотела там высмотреть. Только не Алтею.

– И что, по-твоему, это значит – «закончится»? – тихо заговорила она. – Когда тебя уже в живых не будет? Что ты будешь делать, если узнаешь, кто этот убийца – в полицию заявишь? Остановишь его? А он, думаешь, будет сидеть и смотреть? Пора прекращать эти игры. Пришло время уезжать. Ты никому здесь ничего не должна. Никому, кроме меня.

– Ты сама только что сказала – может быть, они пытаются построить совершенно новый мир, – ответила я, уже не в силах притворяться. – И думаешь, я вот так просто уеду?

– Может быть, ты и персонаж сказки, – сказала она, будто не слышала моих возражений, – но я знаю персонажей. Ты на них похожа, как канарейка на стервятника. Они не созданы, чтобы выживать в этом мире, и знаешь что? Туда им и дорога.

– Мама, перестань! – Я крепко схватила ее за руку. И тут же сама ощутила боль в запястье, в том месте, где София стиснула его в кафе. Я мгновенно выпустила Эллину руку. В горле чувствовался привкус кислоты.

Глядя мимо меня пустыми глазами, она потерла запястье. Покрутила рукой.

– Знаешь что, – сказала она. – Нет. Я всегда оправдывала твои вспышки. Проще всего было объяснять их тем, кто ты есть. Но теперь ты – это ты. Просто ты. Сопределья больше нет, поздно винить Пряху в том, какой она тебя сделала. Пора с этим покончить. – Глаза у нее потемнели – такими темными я их еще никогда не видела. – Если ты меня еще раз хоть пальцем тронешь, я тебя трону так, что не обрадуешься.

– Я сорвалась, – тихо сказала я. – Да. Не подумала, что…

Я не договорила – дыхания не хватило. Страх поднялся во мне, и все вокруг стало расплываться в глазах.

– Прости, – сказала я. – Просто… просто подожди.

Я выскочила в туалет – тесный, вонючий, с какими-то допотопными стикерами на стенах. Думала, что меня вырвет, но обошлось. Склонившись над раковиной, я плеснула холодной водой в лицо. Вдох, выдох. В зеркале вид у меня был на редкость дерьмовый: зрачки сузились в черные бусинки, кожа казалась желтой в электрическом свете.