Страна надежды - [55]

Стоило Шайрену рыкнуть, как демоны обратились в бегство, понеслись обратно к дозорной башне. Значит, они охраняли замок от вторжения чужаков.

Шайрен спланировал в замковый двор и бережно опустил свою ношу на землю.

Мериам стояла ни жива ни мертва, будто её пригвоздили к каменным плитам. Она в ужасе взирала на ожившую дверь, то ли улыбнувшуюся, то ли скривившуюся в оскале.

«Добро пожаловать, хозяин!» — проскрипел голос домашнего духа, и двери призывно распахнулись, явив взору мрачный пустой холл.

Шайрен ухватил Мериам под руку и поднялся вместе с ней по ступеням.

Дверь за ними с грохотом захлопнулась.

Холл оказался огромным и гулким. Открытые балки перекрытий скелетом неведомого зверя нависали над головой. Распорки поддерживали тяжёлые каменные своды, упираясь в пол дюжиной столбов. Каждый украшала вязь рун, иногда двойная или тройная.

Пол тоже оказался необычным: его испестрял ряд геометрических фигур, будто выжженных в камне. Приглядевшись, Мериам поняла, это не просто украшения, а заготовки для проведения ритуалов. Пентаграмма, круг, треугольник — стандартный набор для опытного мага-демонолога или представителя славной боевой когорты.

Радовало, что фигурами, судя по всему, давно не пользовались: Мериам не ощущала колебания магического фона, а линии казались блёклыми. Адептка не принадлежала к специалистам в области сверхспособностей, к которым относились любые чары, но могла отличить действующие сакральные рисунки.

Навстречу Шайрену по винтовой лестнице, притаившейся в правом дальнем углу холла, спускалась демоница. Бледно-серые пряди падали на траурный закрытый наряд, жёлтые глаза горели ярче плывшего перед ней светового шара. Сжатые в тонкую ниточку губы свидетельствовали: демоница не рада гостям.

— Привёл? — голос её оказался низким и хриплым.

Шайрен кивнул и подтолкнул Мериам к демонице. Адептка вскрикнула, когда та хищно согнула пальцы с острыми чёрными ногтями, будто примериваясь, как разодрать жертву.

— Девица из рода Ики, — губы демоницы скривились в улыбке. — Осталась ещё одна, мелкая… Её тоже найди: достанется Сахрету. Душа Синтии выбрала эту?

Шайрен кивнул и добавил, что нашёл Мериам только благодаря частице ауры сестры.

— К сожалению, ничего не мог поделать: не обрёл тела, поэтому душа безвозвратно потеряна, — вздохнул демон и покаянно потупился.

— Не твоя вина, — взгрустнула демоница и будто отгородилась на пару минут крыльями. — У проклятых — тяжёлая доля. В дурной час Синтия попалась на глаза сыну злейшего врага, и он погубил её, как погубил тебя, твоего отца, братьев и сестёр. Только Сахрет выжил, потому что ещё жил в моём чреве.

Шайрен вместе с матерью замер в глубоком молчании.

Воспользовавшись их неподвижностью, Мериам попятилась к двери. Она надеялась сбежать и выбраться из Лунного мира в Солнечный через какой-нибудь портал. Да, шансы невелики: и домашний дух, и низшие демоны, и тёмные обитатели местного мира настроены против неё, но становиться овцой для заклания адептка не собиралась. Если она попала в руки семьи Синтии, шансы выжить в стенах замка гораздо меньше, нежели за его пределами.

Зачем только Бардис Ики согласился поработать на демона, зачем вздумал обмануть его, зачем забрал частичку души демоницы?

Шайрен крылом преградил Мериам дорогу и заверил: её привели не для того, чтобы убить.

— Так тебе понравилась человеческая девка? — не скрывая презрения, демоница оглядела адептку. — Хорошо, позабавься и убей. Не сразу, чтобы она испытала все страдания лишённой надежды Синтии, а вероломный маг, её дед, пролил столько же слёз, сколько и я.

Владелица замка, Насьена АльХани, расхохоталась, будто бесноватая, вплотную подошла к Мериам, грубо схватила за плечо и потащила вверх по лестнице. Адептка едва поспевала за ней, подгоняемая болью от впившихся в кожу ногтей.

— Мать, это глупо, — Шайрен замер перед демоницей, не позволяя пройти. — Что тебе даст девчонка, распятая на алтаре? Тому ли ты мстишь?

— Роду Ики! — прошипела Насьена. — Если бы не мерзкий человеческий маг, моя девочка обрела бы новое тело, как и ты.

— Если бы не Ионафан, — поправил Шайрен. — Кто нанял мага, кто повинен во всех смертях?

— Всё равно она обязана была отдать Синтии своё тело! — брызгая слюной, настаивала демоница. Глаза пылали бешенством, а пальцы всё сильнее сжимали плечо несчастной Мериам. — Кто, кто посмел очистить её ауру?!

— Это тело вернёт долг и выносит новых АльХани, — заверил Шайрен. — По-моему, так оно принесёт больше пользы. Живая человечка лучше мёртвой, она поможет нанести удар злейшему врагу.

— Как? — недоумённо спросила Насьена и отпустила Мериам. Та тут же осела на ступени, зажимая плечо: ногти демоницы разодрали его до крови.

— Глянь на её ауру: Синтия оставила там привет, часть своей энергии. Кроме того, эту девочку признаёт перстни «Забвения роз». Сама знаешь, как привередливы эти кольца.

Демоница в сомнении ещё раз осмотрела Мериам и провозгласила вердикт:

— Пусть живёт. Ты прав: лучше мстить крупной рыбе.

— А как же моя сестра, ей ничего не грозит? — подала со ступеньки голос адептка.

Она переживала за Аишу и не желала, чтобы с ней случилось несчастье.