Страна без волшебства - [23]

Не успел Кит как следует все рассмотреть, как услышал торопливый звук шагов, и на площадь выбежал молодой человек. Кит шагнул в ближайшую подворотню и затаился. Больше всего Кита удивило то, что у человека такие же огромные испуганные глаза, как те, что рисуют на здешних домах. Человек выбежал на середину площади и принялся надсадно кричать — и все жители соседних домов и лавочек стали выглядывать из окон, чтобы посмотреть, что случилось и отчего такой крик.

— Дия! Дия! — вопил человек, указывая куда-то в ту сторону, откуда только что прибежал.

Кит поглубже спрятался в тень подворотни, недоумевая. Интересно, к чему весь этот спектакль? Молодой человек тем временем побежал дальше. А люди все стояли у окон и чего-то ждали. Некоторые, открыв окна, кричали что-то соседям через площадь, пытаясь перекричать других. Затем послышался стук копыт по булыжной мостовой. Кит стоял и едва дышал, понимая, что именно эти приближающиеся всадники и стали причиной паники. Все ближе и ближе раздавался стук копыт… Киту очень хотелось сорваться с места и бежать без оглядки.

Но было поздно — на площадь выскочили шесть всадников на черных как ночь жеребцах. Кони бешено вращали глазами и изгибали тугие атласные шеи. Из ноздрей валил пар, гривы были влажные от пота — видно было, что всадники с трудом их сдерживают. Один конь встал на дыбы и тревожно заржал.

Киту стало зябко.

Всадники, заметил Кит, были все как один в странных одеждах, напоминающих балахоны (в старину в Англии так одевались волшебники). Лица их были полностью скрыты под капюшонами, виднелись одни лишь горящие как угли глаза. Всё окрестные жители стали грозить им из окон кулаками, но никто не вышел на площадь, видимо опасаясь связываться с ними в открытую. Некоторые сплевывали, отворачивались от окон, другие оттаскивали от подоконников своих маленьких домочадцев. Кто-то с треском захлопнул ставни.

Кит смотрел во все глаза.

— Но ведь никто в это по-настоящему не верит, — успокаивал он сам себя. — Они же ничуть не похожи на настоящих чародеев. Это просто ряженые!

Тем временем один из всадников приблизился к фонтану и бросил в воду горсть прозрачных кристаллов. Вода вспенилась и стала кроваво-красной.

И снова Кит подумал: они делают то, что, по представлениям многих, должны делать плохие колдуны. Они отравили воду — и это тоже спектакль, рассчитанный на зрителя. Ведь красный цвет настораживает.

Волшебная сила заговорила внутри Кита. Вот сейчас он выскочит и покажет этим самозванцам, на что способен настоящий чародей. Но он не успел. Всадники развернули коней и галопом помчались прочь, на прощание ослепив зрителей парой ярко-белых вспышек.

Кит потянул носом воздух.

— Обычный порох, — сказал он презрительно.

Но он достаточно увидел и услышал. Ему захотелось посмотреть, что они будут делать дальше. Нужно скорее бежать за ними, стараясь держаться в тени и не попадаться им на глаза. Так он и сделал.

Шесть раз черные всадники, как актеры на «бис», повторили перед изумленными горожанами одну и ту же сцену. Они врывались на очередную площадь, гарцевали, пугали всех своим мрачным видом и под конец, бросив краску в колодец или в фонтан, пускали в небо шутихи. Казалось, они задались целью напугать как можно больше народа.

Кит бежал за ними, стараясь не отстать, и это ему удавалось, но только в один прекрасный момент все они разом как сквозь землю провалились.

И не растворились в воздухе, а просто исчезли — и все. Как будто и впрямь могли колдовать.

Когда это произошло, Кит был не так далеко от них и все видел. Он видел, как всадники разом свернули вправо и собрались вместе в узком переулке. Ошибиться он не мог. Но когда он добежал до этого места, оказалось, что переулок оканчивался тупиком — справа, слева и впереди были только глухие кирпичные стены — без окон, без дверей. В воздухе остался запах лошадиного пота, однако и кони, и всадники бесследно исчезли.

Кит постоял, отдышался. Потом стал думать, что делать дальше. «На сегодня хватит приключений», — решил он. Подобрав с земли острый камень, он нацарапал на стене тайный знак, чтобы потом можно было узнать это место. После этого повернулся и пошел во дворец — его огни отсюда были уже очень хорошо видны поверх крыш.

Когда он добрался наконец до стен дворца, было уже очень поздно. Обойдя его по периметру, Кит обнаружил, что вернулся на то же самое место, так и не обнаружив нигде корзины подъемника. Кит не знал, что на ночь корзины подтягивают вверх и вызвать их можно, только позвонив в специальный колокольчик.

— Этого еще не хватало!

Кит со злостью топнул ногой. Он очень устал, ему хотелось есть, и болтаться без цели по улицам спящего города ему больше не хотелось. «Веда Волховская была права, — подумал он, — здесь и правда опасно».

И вдруг у скромной гостиницы, через дорогу от замка, он заметил метлу. Видно, дворник вечером подметал улицу и забыл унести ее в дом. Какая разница — летающая она или нет. Сердце у Кита радостно забилось. Дотронувшись до ручки, он понял: метла самая обычная. Но если над ней чуть-чуть поколдовать…

Отойдя в тень, подальше от дверей гостиницы, Кит стал поглаживать метлу, как коня по холке, уговаривая ее взлететь. Метла неохотно дернулась, но с места не сдвинулась. «Ничего, для начала сойдет», — подумал Кит. Необъезженные метлы, как и все неприрученные предметы, нуждаются в долгой дрессировке. Но если их научить чему-то, потом они уже никогда не разучатся. Вот почему летающие метлы в семьях волшебников принято передавать по наследству. У некоторых из них — столетия летного стажа. Они умеют сворачивать и нырять, могут недвижно зависать посреди урагана и мчаться стрелой при полном безветрии. Они умеют ориентироваться по звездам и помнят сложнейшие маршруты. Некоторые даже учитывают угол склонения Земли и «розу ветров».