Стою у двери - [12]

- Учитель умеет много такого, о чем ты понятия не имеешь...

- Не петушись. Не об Учителе речь.

- Тогда переходи к сути.

- Вот только надо убедиться, что говорю с тем, с кем собирался.

- Убеждайся.

Чего-то я опять упустил. Слишком уж ошалелый взгляд у старика. Кажется, последнюю реплику он не говорил вслух. Надо быть повнимательнее.

Но, зато, убедил.

- Мы хотим предложить вам сотрудничество. И покровительство.

- Кто это - мы?

Теперь взгляд просто удивленно-насмешливый. Это, видимо, в связи с моим невежеством. А должен ли был я его узнать? По-моему, нет. А их организацию? Может, есть какие-то знаки, символы, которых я не заметил или не обратил внимания? Кажется нет. Что же тогда? Должен был подозревать, ловить слухи, вырасти на страшных сказках? Ну уж нет! Я из глухой провинции, гений-самоучка, ничего не слышал, ничего не знаю, придется ему рассказать мне все подробно.

- В самом деле не знаешь?

- Нет.

- Ну что ж... И мы ведь про тебя ничего не знали. Хотя, должны были бы. Познакомимся.

Старик вдруг становится удивительно отчетливым, различимым, близким, почти домашним - и Варри понимает, что он только сейчас снял все свои защиты и заклинания, что их было гораздо больше, чем банальные невидимость и неслышимость, что рядовому магу этого мира и впрямь пришлось бы здесь совсем несладко, и что не все до конца он убрал, кое-что самое простейшее, но и безотказное, приберег, но это не специально для Варри, так он всегда, это - его жизнь и этого он не снимет ни перед кем. Рассказывает:

- Можешь называть нас Братством Камня.

- Камня? Какого камня?

Старик снисходительно усмехнулся. По его разумению сильный маг не мог демонстрировать столь вопиющей неосведомленности.

- Мы - могущественная тайная организация. - Начал он объяснять, как ребенку. - Занимаемся поисками Камня. Наши люди раскиданы по все Ойкумене, мы сильны, мы вездесущи. И становиться на нашем пути...

- Что за Камень?

Старик недоверчиво приподнял голову:

- Ты вправду такой идиот, или прикидываешься?

- Ну, может же темный провинциальный маг-самоучка ничего не знать о вашем Камне?

- О нашем? Нет, не может. Это обязательный символ и инструмент магических действий... Это непременный атрибут познания мира... Это... Старик задохнулся.

- Камень?

Больше слов у старика не было. Он резко поднялся, сморщившись от усилия, подошел к тяжелой портьере за своей спиной и отдернул ее трясущейся рукой.

Взору Варри предстал барельеф. Октаэдр. Две пирамиды, соединенные основаниями.

Теперь настала пора задохнуться Варри. Это - их Камень? Это - их символ веры? И они - общество, занимающееся его поисками? Так кто же они такие? Знают ли они его истинную суть? Чем они его считают? Почему Камень? Зачем он им нужен? И - чем они могут мне помочь? Что это невероятное везение, или последняя усмешка судьбы? Как мне быть?

- Вижу, вижу, ты знал о нем, - констатировал старик.

- Знал. Но, почему вы называете его Камнем?

- А как его по-твоему надо называть?

Вот сейчас все и решится. Или они примут меня в свое Братство, или призовут Врага не мою голову. Сейчас или никогда. Решайся, Варри.

- Это - Ключ. Вот такой. - И он сотворил над столом модель.

Старик застыл в немом изумлении.

Медленно подкрался поближе к сияющей модели Ключа. Пристально в нее всмотрелся.

- Ключ?

Все ясно. Они - не от Врага. Но и не наши, не из нашего мира. Они здешние, своим умом и старанием заметившие и освоившие что-то из свойств Ключа. Впрочем, это тоже может быть полезным. Смотря, как далеко они зашли в своих поисках...

- Ключ?!

Старик все не может оправиться от шока. Того и гляди, грохнется под стол. Пожалеть бы его.

И Варри убрал модель.

Старик с шумом выдохнул и плюхнулся в кресло.

- Так это же...

Впрочем, он быстро взял себя в руки. Варри заинтересованно смотрел и слушал.

- Ты представляешь, что ты сделал? Ты сейчас одним махом решил основную загадку Братства. Сотни лет, строя модели Камня, разбираясь в его свойствах, разыскивая его по всему свету, мы пытались понять, в чем его основное предназначение. Для чего он существует. А ты, вот так просто, взял и ответил на этот вопрос. Или, не просто? Откуда это знание? Кто ты?

Варри ждал.

Старик напряженно всматривался в его лицо.

И Варри решил ему помочь. Да и себе заодно.

Сделался невидимым. Впустил в комнатушку звуки леса, своего леса. Вырастил у себя за спиной куст розы. Подошел вплотную к сидящему старику и там проявился.

Старик отреагировал однозначно, но по-своему.

Сполз с кресла на колени. Склонил голову.

- Великий Магистр, мы знали, что ты придешь. Повелевай!

Ну, Магистр, так Магистр. Какая разница.

- Встань, старик. Ты верно служил делу. Имя?

- Малимон.

- Встань, Малимон.

Старик с натугой разогнулся, отступил на шаг, не решаясь теперь сидеть в присутствии гостя. Варри, рассудив, что так будет даже полезнее, для укрепления авторитета - бесцеремонно уселся в хозяйское кресло, с раздражением взглянул на подчиненного.

Раз уж вы прервали мой путь, придется теперь меня терпеть.

- Я направлялся на юг. У меня есть сведения о местоположении Ключа... Камня. Но, раз уж вы меня отвлекли, то заодно поведайте мне, как далеко вы продвинулись в своих поисках. Путь познания труден и извилист. И, иногда, ученик может забрести туда, куда не упал взор учителя.