Сторожевая застава - [2]
— Загадаю — кивнул головой Олешко.
Как в воду смотрел дед Овсей, когда предупреждал о половецком нападении.
Не успели коноводы по приказу Муровца пригнать с пастбища коней, как часовой на сторожевой башне закричал, что из леса вырвался всадник и гонит к Городищу, как сумасшедший.
За минуту всадник уже прогромыхал по мосту через Байлемов пруд и влетел в браму.
— Половцы напали на Воинь! — запыхавшимся голосом воскликнул он — Половцы под Воинем!
— Да не кричи — поморщился Муровец — Лучше скажи, послали ли гонца в Переяслав?
— Послали — римовец никак не мог отдышаться — но надо продержаться, пока князь Владимир приведет войско из Переяслава…
Конечно, Переяслав довольно далековат — за сотню поприщ. Пока гонец туда доскачет, пока соберется княжеская дружина, пока доберется она до Воиня — от города могут остаться одни руины.
Какой-то миг Илья смотрел на гонца невидящим взором. Потом поднялся на ноги и обратился к дружинникам, которые окружили их тесным кругом.
— Все слышали? — громыхнул он — Тогда чего зеваете? Одевайтесь и по коням!
Дружинники кинулись по шлемы и брони. Задержалось лишь несколько седоусых римовцев. Они стояли на том, что во время опасности надо прежде всего защищать своих родных и свои дома, а не бросаться стремглав, как вот сейчас Муровец, неизвестно куда и зачем. Однако тяжелый взгляд великана скользнул по ним, и старых воинов сдуло словно ветром.
И все же пришлось немного задержаться, потому что оставлять Римов на произвол судьбы было негоже. Поэтому Муровец велел самым молодым ребятам проехаться городком и поднять на ноги всех, кто мог держать оружие, а часовым на сторожевой башне — удвоить бдительность и, если что — бить во все била так, чтобы услышали и в Переяславе.
Напоследок Муровец остановил взгляд на небольшой группе четырнадцати-пятнадцатилетних парней, которые безотлагательно помчались за взрослыми дружинниками. В Римове их называли младшей дружиной Поповича, никто из взрослых не возился с ними столько, как он.
Ребята умели бегать не хуже своих родителей и старших братьев, и стреляли не хуже, и на мечах неплохо бились. Вот только еще не имели коней, да и мерятся силой с взрослыми ратниками было им еще рановато.
— А вы чего здесь?! — поинтересовался Илья — Что, тоже драться с половцами хочется?
Парни закивали головами.
— А ну, кыш с дороги! — громыхнул на них Муровец. Впрочем, прикусив губу уже спокойнее добавил — Вы вот что… Садитесь-ка на коней и делайте вид, будто вы взрослые. Пусть те, кто наблюдает издали, подумают, что никто никуда не выезжал. Понятно? А старшим над вами будет…
Муровец на миг запнулся. Рядом с дедом возвышался Олешко. Видимому, стоило именно его оставить с парнями. Однако обычно озорные глаза Поповича смотрели на Муровца так умоляюще, что сердце великана не выдержало.
— Старшим над вами будет дед Овсей — прогремел Муровец — слушайтесь его, как меня. Ибо если что… Что будет, он не договорил, но и без слов все знали, что Муровец мог простить что угодно, кроме трусости и непослушания.
— Смотрите же… — еще раз предупредил Муровец.
— Да езжай уже, езжай — вмешался дед Овсей — нечего зря пугать парней. Я сам за всем прослежу.
В том, что дед-таки проследит, сомнений не было. Ни один сторожевой городок над Сулой не имел такого зоркого и въедливого деда.
А что будет потом, как дед что-то приметит, тоже нетрудно было догадаться. За его приказом старшие ребята и девушки взлетят на коней и начнут носиться туда-сюда, чтобы у вражеского соглядатая создалось впечатление, что римовцы приметили орду и спешно готовятся к обороне.
Если же орда-таки решит напасть, то меньшие дети вместе со старыми женщинами ринутся к лодкам и растворятся в присульских болотах, а парни с дедами станут с луками за оградой. А римовская ограда такова, что за ней и один продержится против десяти нападающих.
Муровец кивнул головой.
— Ладно — сказал он деду и обратился к Поповичу — А ты чего стоишь как засватанный? Или, может, тебе особое приглашение нужно?
Олешка как языком слизало. За мгновение он, загнуздывая, что-то бойко шептал своему коню.
Под стенами Воиня
Полторы сотни всадников пролетели римовскими улицами так быстро, что дворовые псы подняли лай только тогда, когда их топот растаял в лесу.
Нетерпеливый Олешко Попович сначала вырвался далеко вперед, однако вскоре его догнал Илья Муровец.
— Пожалей хотя бы своего коня — недовольно прогремел он — ты же с него, считай, три ночи не слезал.
— Ничего, нам не впервой — беззаботно отозвался Олешко и похлопал коня по крутой шее — правда, Орлик?
Орлик в ответ звонко заржал и опять вырвался вперед. Однако тяжелый Гнедко Муровца, больше напоминавший мохнатого тура, опять медленно, но уверенно возглавил гонку.
Около первой лесной излучены их ожидало два десятка всадников из Вишневки — небольшого поселка, затаившегося среди почти неприступных болот.
— Что, дома не сидится? — насмешливо выпалил Попович — Или комары выгнали?
— Ну с комарами мы как-то бы сладили — немедленно отозвался старший над вишневцами, приземистый Козьма Боровик — но сам ведаешь, что наш князь загадал при опасности не отсиживаться за заборами, а идти на помощь соседу.
