Стороны света - [51]

Этель остановилась посреди коридора, рука стиснула морской крест на груди. Ну же! Ты же подсказал мне уже один раз, подскажи еще раз… Крест вдруг раскалился в руке, Этель вскрикнула и посмотрела на обожженную ладонь. След от креста показался ей странным, она подошла к подсвечнику на стене и вытянула руку. Сначала она не поверила своим глазам, несколько раз моргнула, но след на руке был ярким и четким: ожог от морского креста сложился в слово «ЮГ». Этель застыла на месте. Вот и еще одна странность: огонь – территория Багала, и Багал подал ей знак через Морского бога. Юг. Ладно, тогда на Юг. Король Эоганн не испытает особого восторга от ее присутствия, значит она поедет на Юг как частное лицо.

Несмотря ни на что настроение у Этель почему-то поднялось.

Грязные улицы Горда заливали первые осенние дожди, вода смешивалась с помоями и нечистотами и превращала мостовую в зловонное болото. Улицы опустели – горожане спрятались в своих домах, пока еще недоумевая, каким коротким в очередной раз оказалось западное лето.

Высокий человек в мокром насквозь плаще, который когда-то был благородного коричневого цвета, отчаянно пытался преодолеть грязевой поток, перепрыгивая с одного выступающего участка неровной мостовой на другой. Иногда это ему не удавалось, и тогда из-под надвинутого на лицо капюшона раздавались отборные ругательства. Один раз мимо проехала карета и окатила его водой с ног до головы, человек только угрюмо посмотрел ей вслед, вытер грязь с лица и продолжил свое путешествие. Ему пришлось идти несколько часов с одного конца города на другой, можно было бы, конечно, остановиться на каком-нибудь постоялом дворе или попытаться нанять экипаж, но человек не хотел этого делать – ему было важно добраться до своей цели, не привлекая к себе лишнего внимания. Из этих соображений он даже считал неожиданный осенний ливень скорее удачей, чем неприятным событием.

Наконец, он остановился около дома, фасад которого был выполнен из совершенно неуместного в осеннем Горде белого восточного мрамора. Человек постучал в дверь. Никто не ответил, человек постучал еще раз. Из глубины дома послышались шаги.

– Кто? – раздался из-за двери хриплый женский голос.

– Я к Формозу, – ответил человек.

– И че?

Человек у двери удивленно вскинул брови и улыбнулся.

– Вы мне откроете?

– Не-а. Пока не скажешь, кто ты – не открою.

– Скажите Формозу, что у меня для него послание от его очень хорошего друга из Целлы.

– Ну ладно…

Тишина. Минут пять спустя шаги раздались снова, дверь открылась, и на пороге появилась девушка с длинными рыжими волосами, на ней был кое-как запахнутый халат.

– Поднимайся, – она махнула рукой куда-то вверх. – Формоз тебя ждет. Только ноги вытри, не следи тут.

С этими словами она томной неторопливой походкой уплыла в другую комнату. Человек посмотрел ей вслед и покачал головой: видимо, Формоз знал, как развеять тоску осеннего дождя. Человек снял капюшон. На виде ему было лет сорок – сорок пять, темные волосы намокли от дождя, черты лица были острыми, что могло бы придать ему отталкивающее выражение, если бы не задумчивая почти мальчишеская улыбка, с которой он посмотрел вслед уходящей девушке. Человек не стал снимать плащ и поднялся по лестнице. Там было темно, только из полуоткрытой двери одной из комнат падала изломанная полоска света. Человек открыл эту дверь и вошел в комнату.

Верховный жрец бога Огня Формоз преспокойно сидел себе у камина и наслаждался обществом своей личной куртизанки, когда раздался стук во входную дверь. Конечно же, он послал Жанну, а когда та сообщила, что приехал человек с посланием из Целлы, Формоз явственно ощутил, как скручиваются в узел его кишки. Сейчас Целла была не в моде: после переворота лорду Родору ожидаемо не удалось найти общий язык с Регентом Казимиром, так что Восток и Запад находились на самом пороге войны, которая не начиналась только из-за таинственных дел, которые Казимир еще не закончил с ноб. Но не принять человека из Целлы Формоз не мог, потому что понимал: где-то остались письма, которые он писал Мадогу, и эти письма, если попадут не в те руки, могут стоить ему головы. Он как раз думал обо всем этом, когда неожиданно раздавшийся голос заставил его вскочить.

– Мне странно, как многих значимых фигур на Западе я не видел лично. Рад встрече, Формоз, вы выглядите именно так, как я вас себе и представлял.

– Милорд… – Формозу не нужно было долго думать, чтобы понять, кто оказался его неожиданным гостем.

Лорд Мадог снял плащ и бросил его на обитый бархатом диван, под плащом оказался простой камзол западного кроя – тщетная попытка замаскироваться, потому что пришельца в Мадоге было видно за километр.

– Присаживайтесь… – Формоз спешно начал двигать в его сторону кресло.

Мадог позволил ему это сделать и сел. Формоз остался стоять.

– Дрожишь от ужаса? – спросил лорд. – Уже видишь в своем богатом воображении, как сюда идут люди Казимира?

Формоз выжал из себя улыбку.

– Глупо было бы отрицать, милорд, что такие мысли приходят мне в голову.

– Сядь.

Формоз поспешно уселся на подставку для ног, чувствуя, как его объемный живот оказался почти на уровне горла и перекрыл дыхание. Мадог криво улыбнулся.