"Англичане уже привыкли к всему этому, — отметил Павлов в записной книжке. — Но в Германии такой свободы нет, там, как и у нас в России религиозные собрания под открытым небом не дозволяются. Мы восхищаемся религиозной свободой Англии, но не надо забывать, что она дорого досталась чадам Божиим: Буньян должен был просидеть двенадцать лет в тюрьме за то, что осмеливался проповедовать Слово Божие без разрешения епископа. Придется еще много пострадать и нам, прежде нежели мы увидим полную свободу у когда проповедь Евангелия баптистами не будет считаться уголовным преступлением, подлежащим наказанию''.
Филькокс, у которого квартировали Павловы, проводил их на вокзал Ватерлоо, откуда супруги отправились в порт Саутгемптон. Там на рейде уже стоял пароход "Президент Линкольн". Он следовал из Гамбурга в Америку.
Оказавшись на борту огромного океанского судна, Павловы услышали родные русские голоса и увидели дорогие лица соотечественников. Василия Гурьевича и Александру Егоровну обступили братья Степановы, Голяев, Иванов, Балихин, Костромин, Кушнарев… Из России на Конгресс ехало двадцать шесть человек.
Двадцать пятого мая в 11 часов вечера пароход снялся с якоря. Утром на горизонте были все еще видны темно-серые очертания берегов Англии. Постепенно исчезли из поля зрения контуры земли, последний маяк и кругом заблестела на солнце водная пустыня. Тихая погода поддерживала хорошее настроение. Приятно ласкала слух русская речь, ведь почти половину пассажиров второго класса составляли жители России и лица русского происхождения. Каждое утро после завтрака все христиане собирались на богослужение; Оно совершалось на русском и немецком языках. Шведский миссионер Тьедер, недавно вернувшийся из Тибета, увлекательно рассказывал попутчикам о нравах и обычаях этого народа.
Через пять дней нормальный ход плавания нарушил штормовой ветер с дождем. Сильная качка вызвала морскую болезнь. Все пассажиры, за исключением Савельева, Костромина, Фильбрандта не могли выйти из кают. Богослужения на время отменили, но как только погода улучшилась, они сразу возобновились.
Двадцать девятого мая Чарльз Байфорд по радио направил приветственную телеграмму английским делегатам на пароход "Керамония", который шел на 300 миль позади "Президента Линкольна". Англичане мгновенно дали ответный сигнал. "Шлем вам наш сердечный привет", — такой текст принял радист.
Первого июня вечером впереди засветились огни Нью-Йоркских предместий. Пароход с путниками, утомленными одиннадцатидневным плаванием, вошел в устье реки Гудзон и бросил якорь возле Стэмен Айленда.
На следующий день после выполнения всех таможенных формальностей русских делегатов доставили в храм Благодати. Так называлась самая грандиозная по архитектуре и вместимости баптистская церковь. Гостей разместили для обеда в одном из залов университета, работающего при Храме. Внутренность этого уникального здания отделана с особой изысканностью. Разноцветные витражи на окнах образуют различные христианские символы и лики величайших мужей веры; Мягкие сиденья расположены полукругом в зале, а полы устланы яркими коврами. В центре поблескивает трубами новейший орган.
И церковь и университет выстроены по инициативе доктора Русселя Конвеля на добровольные пожертвования. В годы гражданской войны он был генералом и боролся за освобождение негров, позднее работал корреспондентом больших газет, затем перешел трудиться на духовную ниву. Он возглавил университет и принял служение проповедника в одной из крупных американских общин. Храм Благодати никогда не пустует. Кроме Богослужений он часто собирает всевозможные конференции и съезды.
Вечером русских христиан пригласили на совещание по вопросу приема во Всемирный союз общин свободных баптистов. Американцы по своему обычаю встретили гостей шумными рукоплесканиями. Русские делегаты несколько растерялись от такой непосредственности, но быстро освоились с местными традициями.
Накануне съезда их принимали на славянской конференции. Встреча проходила в одной из городских баптистских церквей. За евангелизацию славянских народов отвечал молодой проповедник Густав Альф, сын польского миссионера. Густав Альф два года назад приезжал в Одессу с проповедью Евангелия и женился на дочери Гроссмана. Увидеть за океаном старых друзей, — что может быть приятнее? Западные славяне сразу попросили Павлова и Степанова рассказать о духовной работе в России.
Внимание всех, кто приезжал в Филадельфию, привлекает городская ратуша. Вечером на фронтоне этого респектабельного здания загорелись слова: "Привет баптистским съездам". Залы ратуши были открыты для всех гостей города и часть русских делегатов даже спела там несколько духовных гимнов. Краткое богослужение провели на улице, в районе русской православной церкви. Услышав пение, вокруг проповедников собралась небольшая толпа из евреев, поляков и русских. Евангелие возвещали братья Степановы и Балихин.
Открытие Конгресса состоялось 6 июня в переполненном громадном храме. Пение духовных гимнов, чтение Слова Божия и молитва ввели делегатов и гостей в благодатное единодушное сотворчество. Мэр города мистер Рейберн пожелал уникальному баптистскому собранию успеха и процветания, отметив, что баптисты в Америке пользуются почетом и влиянием.
