Столетник от А до Я - [4]

В африканской пустыне Карру у алоэ нет нежелательных соседей, а туземцы настолько близки к окружающей природе, что сами являются ее неотъемлемой частью вроде солнца и диких львов. Их маги и врачеватели обладают еще не изученными до конца способностями к установлению контакта с биоритмами животных и растений.

В почти первобытной африканской культуре большинство обрядов, так или иначе связанных со значительными событиями в жизни племени, появилось как естественное продолжение законов окружающей природы, например посвящение мальчиков в мужчин или ношение женщинами множества металлических колец на шее. Это со стороны подобные обычаи кажутся абсурдными, но при вдумчивом и беспристрастном изучении всегда найдется простая и на удивление ясная причина их возникновения в жизни племени. Возможно, что и алоэ, наделенное мистическими чертами, – такая же реальность на Земле, как и Стоунхендж в Англии или необъяснимая смерть грабителей усыпальниц египетских фараонов. Тайны, связанные с ними, не поддаются окончательному пониманию, но существуют, несмотря на наши попытки превратить феномены древности в сказку.

Некоторые племена, живущие на территории Южной Америки, также считают алоэ священным деревом, что позволяет говорить о существовании культа алоэ.

Культ алоэ сформировался прежде всего потому, что этому растению было найдено практическое применение. Позднее исследователям не раз приходилось наблюдать, как туземцы изготавливают из алоэ мазь, которая способна заживлять раны.

Известно алоэ было в Южной Америке еще до времен Колумба, когда о существовании на том континенте развитой цивилизации, да и вообще о самом континенте никто и не подозревал. Индейцы Южной Америки хорошо знали и употребляли алоэ в чисто медицинских целях – для заживления ран, полученных в битве или на охоте, когда никакие другие средства им еще не были известны. Но на этом область применения алоэ не заканчивалась. Существуют сведения о том, что цветы этого растения входили в состав магического напитка, который индейцы употребляли во время сеансов «очищения» от той или иной болезни, проводимых местными колдунами. Приготовление напитка осуществлялось следующим образом.

Колдун находил подходящее дерево алоэ, которое, по его мнению, было пригодно для изгнания злого духа. Растение вырывалось вместе с корнями, из его мясистых листьев выдавливался сок в небольшую бутылку, которую, как правило, делали из тыквы. В сок алоэ добавлялись вещества (некоторые из них обладают наркотическим действием), которые, по мнению туземцев, усиливали эффект от приема напитка, делая его священным. Сосуд герметично закрывали и помещали в проточную воду. Через несколько дней снадобье было готово.

Церемония очищения священным напитком начиналась с вознесения хвалы богам, которые подарили человеку чудодейственное средство от всех болезней. Ритуальные танцы сопровождались песнями о том, как дарованный эликсир изгоняет злых духов. Не до конца известно, какие еще компоненты присутствовали в том напитке, но состояние глубокого транса, в который впадали «излечиваемые», продолжалось около 14 дней. С точки зрения цивилизованного человека нельзя вынести такое «излечение» в связи с тем, что жара в сочетании с приемом препарата приводила к полной дегидратации организма, сопровождавшейся галлюцинациями и потерей сознания. Дальнейшая судьба принявшего напиток оказывалась двоякой: либо воин навсегда сходил с ума и оставался на попечении общины, либо он как-то выживал и сохранял свое (к тому времени уже относительное) психическое здоровье.

Такие жестокие ритуалы проводились нечасто, в основном с теми заболевшими соплеменниками, которые, по мнению мага, уже не могли выздороветь сами, и именно для них он приберегал наиболее действенное средство. Во всяком случае, их кончина была незаметной и безболезненной – своеобразный гуманизм, который был присущ всем полудиким цивилизациям.

Но все-таки многим туземцам удавалось излечиться с помощью священного дерева, поэтому они относились к нему очень благоговейно, передавая рецепт из поколения в поколение. Впрочем, чудесный состав применяли не только для лечения. По мнению туземцев, злой дух может вселяться в некоторых людей и вынуждать их совершать преступления. Разоблачением преступников занимались те же местные колдуны как наиболее просвещенные в племени люди. В пример можно привести один из случаев, когда хитроватый колдун заставил подозреваемых жевать листья маниоки. Неожиданно он попросил выплюнуть пережеванную маниоку на землю. У одного из туземцев, который подозревался в совершении преступления, она не была смочена слюной, и по этому признаку колдун сделал вывод, что человеком завладел некий злой дух. Однако туземцы не торопились наказывать виновного. Они считали, что достаточно изгнать злого духа. Такая точка зрения не покажется странной, если учесть, что племена часто воевали между собой и каждый мужчина был на счету.

Изгнание злого духа проводилось тем же нехитрым способом – употреблением смеси алоэ и галлюциногенных компонентов, добытых магом из одному ему ведомых растений. Подозреваемого в одержимости оставляли одного среди пустынного участка бескрайних джунглей. Предварительно он должен был выпить изготовленный состав, дабы «злой дух» почувствовал себя неуютно в его теле и попытался исчезнуть. Чтобы дух не вселился тут же в кого-нибудь другого, все племя удалялось на значительное расстояние, а испытуемый начинал страдать жуткими видениями, впадая в состояние транса. Обычно снедаемые любопытством соплеменники через некоторое время возвращались и находили либо мертвое тело, либо безумца, блуждающего среди зарослей и оглашающего джунгли бессмысленным смехом. Впрочем, некоторые проходили это испытание без каких-либо последствий для здоровья и психики, чем и вызывали почет и уважение членов племени, еще не испытавших на себе действие снадобья. Образ алоэ постепенно обрастал легендами, в которых описывались его магические свойства. Может быть, именно поэтому туземцы старались не уничтожать это растение.