Сто лет безналом - [180]

— Вот тебе, сука! — показал он высохшей мумии Императора фигуру, состоящую из кулака и отогнутого вверх среднего пальца. — Имел я тебя…

Договорить он не успел — сознание померло.

* * *

Ему было хорошо. Ему было спокойно. Все страхи, разочарования и боль остались где-то там, далеко. Мягкая словно лебяжий пух, спасительница тьма, мерно убаюкивала отключившееся от ежедневной суетности бытия уставшее сознание. Он хотел лишь одного — спать. Спать вечно, не просыпаясь до скончания времен. Безбрежный океан тьмы пел ему свою колыбельную песню, унося все дальше и дальше от болезненных страданий под названием жизнь. Предвечный мрак накрыл своим непроницаемым крылом все вокруг, поглотив свет и звуки. Он уже почти пересек ту грань, за которой существовал лишь безмятежный покой, но какая-то докучливая мелочь не давала ему сделать последний шаг. Эта досадливая помеха мешала ему спокойно плыть по волнам вечности. Раздражала, не давая полностью отключиться. С трудом разрывая липкую паутину дремоты, Инженер сосредоточился, стараясь найти источник раздражения. Им оказалась маленькая, тревожно мерцающая в темноте красная звездочка. Инженер недовольно отмахнулся от нее, словно от назойливой мухи, но не тут то было — пульсирующий свет звезды только усилился. Он повторил попытку, но и она не принесла результата — оказалось, что у него нет ни рук, ни ног. В этом мире непроглядного мрака не существовало вообще ничего — только тьма и этот ненавистный мерцающий огонек, потушить который, как оказалось, не представляется возможным. Инженер рванулся, стараясь хоть немного приблизиться к пульсирующему кровавому глазу звезды. Огонек приблизился, но не настолько, чтобы можно было разобрать происхождение необычного мерцания. Воодушевленный удачной попыткой, Инженер собрал все силы в единый кулак и потянулся к источнику света. Расстояние сократилось скачком, и он неожиданно узнал в пульсирующем источнике света предупредительный красный сигнал светодиода, расположенного на приборной доске накопителя.

— Пресвятая дева, — прошептал Инженер, когда воспоминания недавних событий вновь наполнили его пустующую память.

Он вспомнил, как лихорадочно чинил неисправный агрегат, как тестировал систему на работоспособность, взывая к Богу, чтобы наспех спаянная деталь выдержала нагрузку. Помнил, как запускал самую страшную программу исчезнувшей в одночасье цивилизации… Помнил, как считал вместе с бегущей строкой проценты оставшегося личного времени Императора, понимая, что не успел сделать это во время. Помнил, как победно вскинул вверх руки, увидев долгожданную надпись на мониторе — «Баланс личного времени клиента равен нулю». Помнил, как почувствовал чудовищную усталость и слабость, а вот как без сознания упал лицом вниз на панели управления — не помнил. И лишь мигающий светодиод, который по счастливой случайности пульсировал возле самого его лица, смог вновь вернуть его к жизни.

— А как же Генерал? — вспомнил Инженер про боевого товарища. — Может быть, ему нужна моя помощь!

Мертвец рывком оторвал голову от пульта управления и поднялся на ноги. Он решительно толкнул дверь операторской, но она почему-то не отворилась. Навалившись всем весом, Инженеру удалось ее слегка приоткрыть — что-то тяжелое не давало двери распахнуться во всю ширь. Протиснувшись в образовавшуюся щель, инженер увидел лежащее навзничь тело, заклинившее дверь. Перевернув мертвеца на спину, Инженер узнал в нем Старшего Смотрителя Оборудования, не подающего никаких признаков активности.

— Готов, — констатировал факт Инженер, отправляясь дальше.

Спустившись на первый этаж, он нашел еще несколько неподвижных тел обслуживающего персонала.

— Значит, со смертью Великого и Блистательного (а в том, что он мертв, Инженер больше не сомневался) все население его империи почило вместе с монархом.

— Прах к праху, — перекрестился Инженер, перепрыгивая через очередной труп, загораживающий проход.

Неожиданно его внимание привлек какой-то непонятный шум, доносившийся с дальнего конца полутемного коридора. Заинтригованный Инженер решил посмотреть, чем вызван этот звук.

— Неужели еще кто-то выжил? — удивился он, заметив силуэт одиноко стоящей фигуры, сжимающий в руке металлическую трубку электрического полотера, который и издавал заинтересовавший Инженера шум.

— Эй! — окликнул он незнакомца, стоящего спиной. — Ты как?

Человек не ответил, продолжая стоять столбом. Тогда Инженер подошел к нему и прикоснулся к плечу. Незнакомец не отреагировал на прикосновение. Тогда Инженер обошел его и заглянул в лицо. Неплохо сохранившийся уборщик помещений был мертв, а его широко раскрытые глаза бессмысленно пялились в одну точку. Он, видимо, отключился прямо во время уборки, а прочная труба полотера, словно подставка, не давала ему упасть на пол.

— Надо же, как причудливо распоряжается нами судьба, — покачал головой инженер, вырубая полотер. — Спи спокойно! — сказал он, закрывая уборщику глаза.

Неожиданно тело уборщика покосилось, и с шумом упало на пол.

— Спи спокойно! — вновь повторил Инженер. — Извини, друг, но отходную мне читать некогда.