Степные волки - [16]

— Сейчас–сейчас, — адъютант вскочил, словно ошпаренный, и умчался в кабинет начальника.

Буквально через несколько секунд он вернулся, вытянулся по стойке «смирно» и пролепетал:

— Проходите, господин капитан, граф ждет вас.

Перед тем как войти в кабинет Штенгель остановился перед корнетом и, глядя ему в глаза, спросил:

— Ты запомнил меня?

— Так точно, господин капитан, — четко ответил адъютант. — Прошу прощения, ошибка вышла.

— Извинения приняты, — уже на ходу бросил Гельмут и вошел в кабинет.

Штенгель не успел доложиться, как граф Таран встал из–за стола и, махнув рукой, сказал:

— Обойдемся, капитан. Следуй за мной, нас уже ждут.

Что к чему, Штенгель мог бы спросить кого попроще. Но такого человека как начальник Тайной стражи герцогства Штангордского, он теребить вопросами не решился и последовал за ним.

Граф и капитан покинули кабинет через запасной выход, прошли караул из двух бойцов специальной роты «Гранит», с незапамятных времен охранявшей замок герцога, и направились в подвал. Коридор сменялся коридором, они путались, изгибались, пересекались, и вскоре капитан просто запутался, бросил подмечать дорогу и полностью доверился начальнику.

Наконец, они пришли и оказались в комнате, в центре которой стояла статуя бога Белгора, который трезубцем поражал дракона. Здесь уже были два человека, и обоих Штенгель узнал: молодой герцог Конрад Четвертый и верховный жрец Белгора, достопочтенный Хайнтли Дортрас.

Герцог, жрец и граф сели в расположенные полукругом кресла под статуей, а капитан Штенгель остался стоять. В том, что дело, ради которого его выдернули из отпуска, и привели в святая святых замка — подземное святилище, будет серьезным, сомнений не было. Поэтому все, что капитану оставалось, ждать разъяснений.

— Капитан Штенгель, вы готовы выполнить особо важное задание? — спросил Гельмута верховный жрец.

— Да, достопочтенный Хайнтли Дортрас, — капитан немного склонил голову, здесь не официальная встреча, тянуться нет смысла.

— Хорошо, — жрец сцепил перед собой ладони, в задумчивости пошевелил большими пальцами и продолжил: — Вам будет доверено настолько важное дело, что об этом не будет знать никто, кроме тех, кто находится здесь. Как вы уже знаете, наш герцог Конрад Третий скоропостижно скончался, и перед смертью ему было видение, что государство наше падет, его род пресечется, а народ исчезнет с лица планеты. Как верховный жрец Белгора, я проверил эту информацию, и пришел к выводу, что так и есть. В прошлом были допущены ошибки, которые вскоре скажутся на нас. Но есть возможность избежать тяжкой для всего герцогства участи и, как это ни странно, наша судьба в руках детей. Пока всего лишь детей. А в будущем, кто знает, что из них получится.

— Этих детей надо убить? — спросил капитан.

Жрец тяжко вздохнул:

— Если бы все было так просто, то вас бы не тревожили. Вы знаете, где находится герцогский сиротский попечительский приют?

— Да, достопочтенный, это недалеко от Старой Гавани, улица Красильщиков, дом пять, кажется.

— Все верно, мы говорим про одно место. Вы в курсе, кто там воспитывается?

— Какие–то иноземцы–беженцы.

— Дромы, капитан. Там воспитываются дети дромских гвардейцев, которых успели эвакуировать из горящей Ориссы.

Хайнтли Дортрас крепко задумался. Герцог и граф по–прежнему молчали, и капитан решился спросить:

— Что я должен делать?

Верховный жрец поднял на него усталый взгляд и продолжил:

— При Управлении Тайной стражи, будут сформированы три особых группы, которые займутся судьбой этих детей. Первая будет работать в самом приюте. Вторая — готовить им место в жизни. А третью возглавите вы, и мне кажется, что именно она станет основной. Большинство тех, кто находится в приюте, самые обычные дети, со своими страхами, горестями и радостями. От них проблем или каких–то неординарных поступков не ожидается. Но есть трое мальчишек, на которых мы возлагаем основные надежды. Наши оракулы неоднократно вопрошали богов, и ответ был один — все зависит от этих детей, но руководить их поступками мы не сможем, ибо это приведет к плачевным результатам. Однако никто не запрещает помогать им и, немножко, совсем чуть–чуть, подправлять их отношение к жизни и нашему герцогству. Так случилось, что эти мальчишки уже вкусили первую кровь и выходят на разбойную тропу, ночами бродят по городу и грабят прохожих. Вот поэтому наш выбор пал на вас, капитан. Ведь вы лучший специалист по вопросам криминала.

Задание капитану не понравилось, с душком, мутное дело, но отказаться он не мог, и спросил:

— Есть еще что–то, что я должен знать?

— Вы должны знать историю дромов, и вам будут предоставлены все возможные материалы по этому вопросу, но скажу сразу почему эти трое отличаются от остальных детей. Они — бури. Вам это о чем–то говорит?

— Нет, достопочтенный.

— Среди дромов всегда существовала закрытая каста могучих воинов, которых в Великой Степи обозначали по–разному: бури, курд, бирюк, борз, дунго, волф, ульф, а по–нашему волк.

— Волк? — удивился капитан.

— Именно так. Все они как на подбор были людьми, скажем так, с несколько необычными способностями. Например, неоднократно зафиксировано, что многие бури владели симпатической стихийной магией, умели обращаться в зверей, имели чутье на опасность и другие способности. Все эти способности многие века использовались ими для войны, и они прирожденные воины.